– Сесть не смогу, здесь все усыпано телами дройдов! Можем провалиться! – раздался щелчок замков и широкая дверь плавно опустилась вниз, со скрежетом коснувшись неровной поверхности.

Три прожектора с каждого борта и два центральных хорошо освещали пространство вокруг зависшего флаера. Первым по трапу сбежал молодой боец в темно-синем скафандре, крепко держа штурмовую лазерную винтовку. Спрыгнув на поверхность, он немного потоптался и офицер услышал его голос.

– Капитан, под ногами спрессованные временем остатки механизмов, но наш вес, вроде, держит. – закончив доклад, он сделал несколько шагов в сторону, дожидаясь высадки остальных.

Последним из флаера спустился генерал. Капитан отправил одну группу в сторону каньона, а другую повел к предполагаемому месту падения «Ультора-714», которым интересовался генерал. Активировав боковые фонари на шлеме, Ларитони предусмотрительно положил правую руку на кобуру с плазменным оружием и отправился вслед за капитаном.

Идти было весьма тяжело. Приходилось постоянно удерживать равновесие, так как ноги то и дело норовили провалиться в пустоты и щели. Послышались выстрелы и группа капитана замерла, оглянувшись назад, но уже через несколько секунд они снова продолжили путь. Бойцы второй пятерки из-за нервного напряжения открыли стрельбу по останкам дройдов.

Метров через сто показался силуэт поверженного «Ультора-714», слегка присыпанного каменной крошкой. Немного остерегаясь гиганта, группа обошла его с двух сторон. Сержант присел у головы великана и очистил от песка его лицевую пластину.

– Капитан, он активен. – сержант дернулся и вскочил на ноги, увидев, что красный глаз «Ультора» сфокусировался на нем.

– Тихо! – приказал капитан, никак не отреагировав на слова сержанта. Все его внимание было направлено в глубину серого пространства.

Теперь уже и остальные отчетливо расслышали клацающие звуки, сменяющиеся жужжанием и негромким скрипом трущегося металла. Жестами капитан отправил двух бойцов в разные стороны, а сам с сержантом и генералом осторожно двинулись вперед, держа перед собой штурмовые винтовки.

Лоритони старался не отставать. Капитан, обойдя небольшой завал, вдруг замер, нервно дернув дулом штурмовой винтовки. Лоритони чуть не столкнулся с сержантом, поймав удивленный взгляд капитана. Офицер кивнул головой в сторону источника шума и Лоритони увидел старого дройда, который копался в развалившемся контейнере с запасными частями.

С правой стороны дройда лежал раскрытый ящик с портативными топливными стержнями и нагрудная броне-пластина.

– Как это возможно? – тихо спросил капитан, глядя на генерала, но тут же пожалел об этом. Дройд моментально замер, а в следующее мгновение быстро развернулся и посмотрел на них красными глазами.

– Уничтожь его… – крикнул Лоритони.

Капитан еще только вскидывал штурмовую винтовку, когда за их спинами, издав внушительный скрежет, упал флаер и практически сразу раздались отдаленные выстрелы и крики солдат второй пятерки. От неожиданности все дружно оглянулись в сторону шума, а через пару секунд дройда возле контейнера уже не было.

– Отходим к флаеру. – закричал капитан и все рванули, резво перепрыгивая обломки.

Внезапно за их спинами раздался крик. Лоритони остановился и, выхватив пистолет, присел. В свете его фонарей просматривался покрытый пятнами ржавчины силуэт дройда с четырьмя руками, который сжимал в своих стальных объятиях гвардейца. Совсем рядом прогремел выстрел из кинетического оружия, а в следующее мгновение тело сержанта сбило с ног генерала и он опрокинулся, ударившись о какую-то преграду.

Почти сразу последовали еще два выстрела. Освободившись от тела сержанта, Лоритони приподнялся и замер: пяти метрах от него стоял дройд проекта 1122. Левой рукой он за шею приподнял капитана, дуло кинетического орудия дройда упиралось в живот офицера. Прогремел новый выстрел и разорванное тело разлетелось по сторонам, а перепачканный синей кровью дройд, неотрывно смотрел на Лоритони.

– Активировать протокол номер семь. – дрогнувшим голосом крикнул генерал. Вскочив, он попытался отойти от надвигающегося на него дройда. – Актив…

– У вас нет власти надо мной, не старайтесь напрасно. – проговорил холодный голос.

Лоритони почувствовал, что его рука все-еще судорожно сжимает рукоять пистолета. Но выстрелить он не успел, так как ровно через мгновение услышал хруст собственных костей, вслед за чем пришла ужасная боль. На шее Лоритони сомкнулись тиски тридцать первого дройда, которые легко сломали хрупкие позвонки генерала. Сквозь затухающее сознание у него промелькнула мысль: «И все-таки я был прав…».

Макс стоял, смотря на обмякшее тело генерала. Его сознание сопротивлялось, отказываясь верить, что он совершил столько убийств. Злость к погибшим сменилась сожалением, но тут же из памяти услужливо появился образ профессора, плотоядно смотревшего на растерзанное тело Макса. Вся система ценности жизни в этой галактике была равна нулю. Если ты не смог за себя постоять, значит тебя уничтожат, сомнут, разберут на части, поместят в стальную банку и отправят сражаться на потеху местной публике, попутно решая финансовые споры алчных кукловодов.

– Товар… – Макс медленно повторил слова главы корпорации, всплывшие в сознании. – Я выкупаю весь товар…

Стальные пальцы гневно сжались в кулак и Макс, развернувшись, направился к рухнувшему флаеру. В свете прожекторов летательного аппарата на животе лежало тело молодого пилота. Макс прошел в кабину и на минуту замер, делая быструю диагностику и поднимая информацию по управлению флаером. Немного наклонившись вперед, он опустил вниз несколько тумблеров. Легкий гул реактора стал затихать, а приглушенное освещение в кабине флаера плавно потухло, погрузив корабль в полную темноту.

– Теперь у меня есть корабль для ответного визита. – сказал Макс, выходя из флаера. Взявшись за край трапа, он захлопнул его и, повернувшись к «тридцать первому», сказал. – Засыпь корабль мусором и убери тела.

Все команды дройду Макс мог отдавать мысленно, но, слыша свой голос, Макс поддерживал свое человеческое начало. Инженерный дройд послушно выровнялся на своих ногах и, подняв тело генерала, грубо поволок его, а Макс направился к моргающей точке на схеме каньона.

Идти пришлось недолго, в этой части природного разлома стены были довольно гладкие, сохранив следы огромной температуры, когда-то бушевавшей здесь. Часть каньона обрушилась, образовав высокую преграду из камней, которая почти полностью перекрыла проход, но отметка на схеме четко указывала на место немного глубже завала.

– Похоже, этот цех находился в какой-то пещере в глубине каньона. – Макс рассматривал пространство, стараясь найти хоть одно подтверждение этому предположению. В верхней части он заметил темную щель между двух крупных валунов и стал осторожно взбираться по завалу.

Под его весом мелкие камни лопались и рассыпались в крошку, более крупные вздрагивали и норовили выскользнуть из-под ног. Максу приходилось часто менять траекторию подъема, выбирая более безопасный путь. Несколько шагов вверх, потом в сторону, опять вверх и снова в сторону, через двадцать минут он замер около одного из отмеченных валунов. Убедившись, что его тяжелое тело не сорвется вниз, он наклонился и заглянул в узкий лаз между камней.