– Из-за прямого подключения… – ответил профессор, пытаясь подобрать более подходящие слова, но, видя нетерпение канцлера, начал быстро пояснять. – Такое командование дройдами возможно только при прямом подключении… Это, все равно, что разделить сознание на сотни частиц, каждая из которых командует одним или несколькими дройдами. Обычный обрыв связи не будет иметь последствий, но в данном случае перед уничтожением каждый из дройдов за доли секунды отправил пакет данных со своих датчиков и сенсоров, а это огромный массив информации…

– Я понял вас. – прервал его канцлер и уже собирался задать вопрос, как его окликнул капитан.

– Великий канцлер… – офицер был сосредоточен на экране, где через песчаные дюны перешагивали гиганты, уничтожившие несколько минут назад четырьмя выстрелами всю оборону квадрата М15. Зеленый палец капитана Реанси указал на заднюю ногу гиганта. – Он поднимается.

Канцлер взглянул на несколько экранов офицеров в центре управления и, убедившись, что тяжелые полки с трудом, но все же пережевывают противника, подошел к капитану. Генералы заинтересованно взглянули на профессора Архотуниуса и остановились за спиной канцлера.

Даже при максимальном приближении четкость изображения была довольно плохой, то и дело становясь вовсе размытой, но и этого хватило, чтобы увидеть, как дройд 1122 медленно поднялся. Осмотревшись по сторонам, он едва успел сделать несколько шагов в сторону, как рядом с ним опустилась огромная лапа «Ултор-714». Сейчас замысел баронов Айдари для канцлера и генералов стал совершенно понятен. Силы противника, рвавшиеся в центральном направлении, были только отвлекающим маневром. Их задача состояла в сковывании тяжелых полков улторианцев. Два «Ултора» с реактивными двигателями для прыжков должны были обойти их и уничтожить планетарный центр управления, что автоматически вело к поражению канцлера.

Столь пристальное внимание к дройду 1122 было вызнано банальным интересом, в практике сражений еще никогда дройд самостоятельно не командовал войсками и канцлер с уверенностью мог сказать, что у дройда 1122 это получилось неплохо. Так как бой перешел в режим – «у кого толще броня и длиннее ствол», то канцлеру было занятно, что предпримет дальше этот странный дройд. На всякий случай он приказал капитану.

– Средний полк «Диот-42» – к планетарному центру управления.

Капитан кивнул и, быстро отдав распоряжение, остановился напротив экрана. Дройд, слегка согнувшись, подбежал к квадратной башне старого ходячего танка и, недолго порывшись там, рванул за «Ултором». Огромные, неторопливые гиганты словно не замечали мельтешащего у них под ногами дройда и двигались дальше. В какой-то момент в центре управления потеряли из вида инженерного дройда, но вскоре капитан возбужденно закричал.

– Вот он! – и ткнул пальцем в экран.

Дройд 1122 карабкался по длинной ноге гиганта, хватаясь за его выступы и щели. Вдруг гигант замер, а из его реактивных двигателей показались легкие струи серого дыма.

– О нет! – взревел канцлер, поняв, что оба «Ултора» готовятся совершить прыжок. – Мы не успеваем.

Канцлер злобно посмотрел на генералов, которые не предусмотрели такое развитие боя. Вернувшись в свое кресло, он отвернулся от главного экрана.

– Это позор… Просто немыслимо… – бормотал расстроенный канцлер. – Проиграть жалким баронам Айдари…

– Старт. – проговорил один из офицеров, отдаляя изображение и отмечая на карте квадрат сектора, где приземлятся «Улторы». Канцлер молча закивал головой, понимая, что это уже верное поражение. – Фиксирую взрыв левого двигателя ведущего…

Раздался голос офицера и в чувствительные уши канцлера ворвался радостный голос капитана.

– Есть! Прямо в каньон! – парень поднял вверх свои лапы. Остановившись, он восторженно посмотрел на профессора и сказал. – В какой-то момент я даже подумал, что он живой.

– Поясни. – канцлер быстро поднялся и, подойдя к капитану, посмотрел ему в глаза, пытаясь понять его слова. В Союзе Систем запрещено использовать мозг развитых существ и давать им даже частичную свободу мышления. Нарушителям закона грозила смертная казнь и позор на весь род, поэтому канцлер не желал иметь дело ни с чем подобным.

– Великий канцлер… – растерялся капитан, понимая, что сказал совершенную глупость, но под настойчивым взглядом высокопоставленного родственника повернулся к большому экрану и быстро сделал несколько пасов руками. – Если проанализировать последние действия дройда 1122, то становится понятно, что они не запрограммированные.

В нижней части главного экрана появилась отдельная строка, транслирующая несколько записей. На последней было видно, как гигантский дройд, сделав вираж, завалился в темный провал каньона. Первым туда упал дройд 1122, а за ним устремилась коптящая туша «Ултора-714». Последняя запись прошла в замедленном режиме и какими-то рывками, но канцлеру и этого было достаточно, чтобы понять, о чем говорит его племянник.

– Он машет руками. – прошептал генерал Лоритони. – Рефлекс, присутствующий только у живых.

– У меня к вам будет много вопросов, господа. – спокойным тоном сказал канцлер, внимательно взглянув на профессора и пожелтевшего главу корпорации. – А сейчас надо воспользоваться шансом, который подарил нам этот дройд.

Удар, снова удар. Они следовали один за другим. Максу казалось, что он падал в каньон бесконечно, прикладываясь многострадальным телом о каменные выступы. Он видел, как его настигает падающий за ним гигант. После очередной встречи с уступом, Макс оттолкнулся от него ногами, пытаясь выйти из зоны будущего поражения.

– Есть… – прошептал он, понимая, что его траектория падения немного изменилась.

Оптические сенсоры Макса известили его о сотнях тел дройдов, погибших на этой планете. Они прочным ощетинившимся ковром покрывали каменистое дно каньона. Но Макс уже никак не мог повлиять на свое хаотичное падение, поэтому просто надеялся на удачу.

Сильный удар, грохот и скрежет металла. Обломки огромного «Ултора» еще минуту сотрясали дно каньона. Изображение перед Максом исказилось и пошло сильной рябью, десятки красных иконок заморгали, сигнализируя о явном повреждении тела. Повернув голову, Макс увидел копье, наконечник которого вошел в бок и пробил грудь Макса.

Перед глазами появилась красная надпись – «Аварийное отключение питания» и Макс успел подумать, что теперь это захоронение машин пополнится еще одним дройдом. Окружающее пространство потухло. Некоторое время еще сохранялась чувствительность датчиков, но вскоре Макс медленно погрузился в обволакивающую темноту.

«Активировано резервное питание». – услышал Макс спокойный голос и через пару секунд перед ним появилось изображение стального лица, смотревшего на него своими потухшими глазами.

В верхней части экрана моргала иконка батареи и, если верить данным, то ее хватит на шесть часов. Макс активировал диагностику своего состояния и почти сразу получил краткий отчет. Портативный реактор был цел, но холодное оружие основательно повредило силовые линии: два искина не отвечали. Хорошая новость заключалась в том, что получил пробоину искин контроля и теперь, теоретически, с него были сняты программные ограничения.