против, ты бы осталась или все равно пошла?

Почти минуту я медлила с ответом, прислушиваясь к себе. Тэль все это время терпеливо ждал.

— Осталась бы, — наконец все же решила я. — Хочешь изменить решение?

— Хочу, но не буду.

— Потому что слово Владыки незыблемо?

— Нет, Таль. Не поэтому.

— Тогда почему?

— Потому что это важно для тебя. И если я потребую, ты останешься, но будешь от этого несчастна. А значит я, хоть и буду более спокоен, тоже не буду счастлив. Просто обещай, что будете осторожны.

— Обязательно будем. Райн с Майраном может иногда и ведут себя как оболтусы, но только не в походе. Там они предельно собраны и постоянно присматривают за нами с Дрантом.

— Да уж. После такой практики этого егеря впору во внешний патруль переводить. Теперь ему служба на внутренних территориях тоже прогулкой казаться будет.

— Захочет, переведется, — пожала я плечами. — Это уже его дело.

Глава 8

Для того, чтобы получить разрешение на поход к острому хребту, Райну понадобилось три дня. Все это время я усиленно разбирала с присланными Тэлем мастерами экзаменационные вопросы, прерываясь только на время приходов самого Владыки. Мы вместе завтракали, обедали и ужинали, не желая терять ни малейшей возможности побыть наедине. После обеда час гуляли в дворцовом парке, в основном слушая понравившихся мне певунов, а после ужина либо танцевали на острове, либо в обнимку сидели у меня дома, и Тэль рассказывал что-нибудь интересное, а я слушала. Сама говорить к этому времени я уже просто не могла, настолько уставала, рассказывая почти весь день эльфийским мастерам, что именно помню по требуемому материалу. Иногда они только удовлетворенно кивали, но чаще довольно обширно дополняли ответ, и я записывала все, не разбирая было ли оно в учебнике, но не запомнилось, или это совершенно новая для меня информация.

Принесший известие о том, что команда отправляется из замка в три часа утра через два дня, Черный доктор был необычно хмур и чем-то заметно встревожен.

— Май, ты разве не рад? — удивилась я. — Или у тебя другие планы на это время были?

— Дело не во мне. Райн младший пропал. Хватились, когда к обеду его не дозвались. Весь замок уже обыскали, как сквозь землю провалился.

— И до сих пор не объявился? — тоже забеспокоилась я. — Вечер ведь уже, скоро темнеть начнет.

— Вот именно. Я сейчас Валену предупрежу и обратно пойду. Нет идей куда он мог запропаститься?

— Я с тобой, только поужинаю и Тэля предупрежу, — решила я, отрицательно покачав головой. — Как думаешь, стоит Юных магов позвать? Правда я не знаю кто из них в городе сейчас.

— Чтобы мы еще и их потом искали? — скептически хмыкнул эльф.

— Они ближе к нему по возрасту, может подадут идею, куда он мог деться. Как тогда с Таром.

— Если до утра не найдем, можно будет и их привлечь, метки только на них поставим, а сейчас не стоит.

После таких новостей учеба в голову совершенно не шла, и я, отложив сделанные сегодня записи, отправилась к Тэлю. Он поторопил слуг и ужин подали буквально через десять минут. Ела я быстро и сосредоточенно. К моему желанию присоединиться к поискам Тэль отнесся с пониманием, лишь потребовав, чтобы, если отправлюсь обшаривать окрестности, делала это в паре с телохранителем, ведь если на мальчишку кто-то напал, то я тоже могу показаться зверю подходящей добычей.

— Ты думаешь, он ушел из замка?

— А почему нет?

— Ну, не знаю. Раньше не уходил. Куда ему там теперь идти, да и зачем? Тем более никого не предупредив.

— Туда, куда его не пустили бы.

— Это куда?

— Об этом тебе лучше спросить Райна или Миру с Дартом. Возможно, он куда-то просился, но ему отказали.

— Хорошо, спрошу. Но я так со слов Мая поняла, что они только в замке его искали. Наверное, на это была какая-то причина.

Вернулся Черный доктор довольно быстро и не один, а вместе с Валеной, которая захотела пойти поддержать вампиров, а заодно накормить их свежеиспеченными пирожками.

Как только вышли из телепорта, сразу услышали голос Райнкарда, доносящийся из гостиной. И судя по тону, он негромко, но очень недовольно кого-то отчитывал. Переглянувшись с эльфами, я бегом бросилась туда и увидела понуро стоящего перед хозяином замка мальчишку. Тот был грязным и каким-то помятым, а лицо заплаканным.

— Ты понимаешь, как всех нас напугал? — вопрошал у него вампир.

— Я не хотел.

— Зачем ты вообще туда пошел?

— За ножом.

— Каким еще ножом? Ты у меня его попросить не мог?

— Кажется это я виноват, — вмешался в их разговор Дрант. — Показал ему отцовский кинжал, когда о себе рассказывал.

— Его отец погиб еще до его рождения, — покачал головой Райнкард.

— Вот именно! — взвился мальчишка. — Я же его даже не видел! А на сердце зимы мама нож охотничий показывала, говорила, что это отцовский, и когда вырасту, она мне его отдаст. Я должен был его забрать.

— Понятно. И где он?

Мальчишка еще ниже опустил голову и всхлипнул.

— Ты его забрал?

— Нет.

— Не нашел? Или его кто-то до тебя забрать успел?

— Я… Я не… — мальчишка снова расплакался, размазывая слезы по лицу грязной рукой.

Подойдя к нему, встала на колени и обняла, прижимая к себе.

— Райн, мы ведь тебя ни в чем не обвиняем, просто очень испугались, когда найти не смогли. Я так понимаю, ты в деревню ходил?

— Да.

— А как из замка выбрался? — поинтересовался Дарт. — Ворота-то заперты были.

— По веревке.

— По какой еще веревке?

— С крюками такая. Они от орков остались, в подвале лежат.

Ну теперь понятно почему они его только в замке искали. Самому убрать брус, запирающий ворота, мальчишке было явно не под силу. Но он нашел обходной путь.

— А тебе не страшно было одному в деревню идти? — продолжила выяснять я.

— Страшно.

— Но нож важнее?

Мальчишка снова замолчал, опуская голову. Ладно, зайдем с другой стороны.

— Ты до деревни добрался?

— Да.

— Ваш дом сгорел?

— Нет. Только забор.

— Ты в доме был?

Райн еще ниже опустил голову и отрицательно помотал ей.

— Тебе страшно было туда зайти?

Он кивнул и шепотом признался, снова начиная плакать:

— А вдруг там мама… мертвая…

— И ты весь день пытался решиться, а обратно пошел только когда темнеть стало? — поняла я.

Он снова кивнул.

— Никого там нет, — вздохнул Райнкард. — Ни живых, ни мертвых. Я не стану тебя наказывать на этот раз, ты и так сегодня натерпелся. Но на будущее запомни, не нужно делать что-то тайком, достаточно попросить, и тебе обязательно кто-нибудь поможет. Ты меня услышал?

Мальчишка снова кинул.

— Обещаешь больше не уходить никуда без спроса? — уточнила я.

— Обещаю.

— Хочешь завтра вместе за ножом сходим?

— А дядя Райн тоже с нами пойдет? — с надеждой посмотрел он на вампира.

— Конечно пойду, — кивнул тот. — Таль, ты точно сможешь или лучше не ждать?

— Я очень постараюсь. Но если к половине четвертого не появлюсь, идите без меня. Если что догоню, дорога тут одна.

Мальчишку повели отмывать, эльфы остались вместе с местными заедать стресс принесенными пирожками, я извинилась, что не могу составить им компанию, получила четыре штуки с собой и отправилась обратно.

Как мы и договорились перед моим уходом, Тэль ждал меня с новостями у себя в апартаментах. Торжественно вручила ему два пирожка, сообщила, что Райн нашелся и что завтра утром собираюсь вместе с ним в погибшую деревню. Мастера должен предупредить об отмене занятия Черный доктор.

Возражать жених не стал, чего я немного опасалась после его высказывания о том, что с Райнкардом провожу времени больше, чем с ним. Наоборот, он изъявил желание пойти вместе со мной. Я удивилась, но интересоваться зачем ему это понадобилось не стала. Хочет, пусть идет. Вернувшись домой, еще полчаса полистала записи на ночь и легла спать пораньше, но в голове продолжали крутиться мысли о погибшей деревне, вампирах, приютивших мальчишку, и особенно о Райне старшем. Он ведь говорил мне когда-то, как сильно привык к тому, что рядом живут люди. Теперь ему снова будет непросто, не в замке же живность разводить, а еще и о других вампирах заботиться нужно.

Проворочавшись так не меньше часа, я заставила себя уйти в медитацию и наконец все-таки уснула, а утром меня разбудил одетый как обычный горожанин Тэль, сообщив, что до выхода время осталось как раз на то, чтобы принять душ и позавтракать.

В деревню мы отправились