Несмотря на то, что мне досталась позиция позади строя, я на лету поглядывала и вверх, и вниз, и даже время от времени делала оборот на триста шестьдесят градусов. Как оказалась, не напрасно. Разглядеть плетуна, плюнувшего своим едким ядом из кроны высокого дерева, я не успела, а вот прикрыть Дранта, да и себя, большим щитом из твердой иллюзии, вполне. Эльф обернулся и, виновато посмотрев на меня, показал знак благодарности. Я ограничилась коротким кивком и сосредоточилась на контроле окружающего пространств.

К счастью, оставшаяся часть пути до светящегося над пока еще относительно пологим склоном знака прошла без происшествий. Мы опустились на крохотной полянке у неглубокого грота, в котором находились двое мужчин и женщина. Один из них лежал на земле и по всей видимости был тяжело ранен, во всяком случае куртка его была буквально исполосована и пропиталась кровью.

Не обнаружив чего-ибо опасного в непосредственной близости, перед самым приземлением мы с Райном поменялись местами, чтобы не пугать попавших в беду еще и видом вампира в боевой ипостаси. Мало ли как они отреагируют, не хотелось бы, чтобы с ними самими сражаться пришлось.

— Не бойтесь, мы пришли вам помочь, — заверила я, пока Райн принимал человеческий облик. — Охотились немного ближе к гарнизону, уже собирались уходить телепортом, но увидели ваш знак.

— А вы можете открыть телепорт? — с надеждой посмотрел на меня мужчина. — У меня есть амулет, но он не сработал, хотя маг в гарнизоне проверял его перед выходом.

— Таль?

— Что? — обернулась я к вставшему у меня за плечом обнаженному по пояс вампиру.

— Пробуй открыть телепорт, — терпеливо пояснил тот.

Я попробовала. Раз, другой, третий, но нить заклинания сносило куда-то в сторону, будто я пыталась дотянуться тонким прутом до противоположного берега прямо сквозь бурное течение горной реки. И я сдалась, удрученно покачав головой.

Тогда вампир достал амулет для телепортации в замок, сделанный для нас еще перед первым походом дворцовым артефактором и потому не вызывавший сомнений. Однако и он отказался выполнить свою функцию. Повисла тяжелая тишина.

— Предлагаю вернуться по воздуху к месту охоты и попробовать оттуда. Девушка встанет на летунец у меня за спиной и будет держаться, обхватив за талию. Раненого я понесу на чуть вогнутом горизонтальном летунце, однажды я уже переносила на таком К… человека без сознания, — вовремя успела поправится я, чуть не проболтавшись, что это был Кайден. — Правда тогда это было недалеко и невысоко, но я уверена, что справлюсь. Майран так же возьмет на летунец последнего члена их команды и подстрахует меня с тем, что без сознания. Летунец-то я не упущу, а вот в его наклоне не так уверена. Вам с Дрантом придется обеспечивать безопасность группы. Если и там телепорт не сработает, попробуем вернуться на ночную стоянку, а если и там ничего не выйдет, то придется лететь напрямую к гарнизону. Но без посадок мы долго в воздухе не продержимся — все устали, да и резервы далеко не полные. Браслет у меня тоже пуст, но есть еще подвеска на три архимага в концентраторе. Доставать?

— Доставай, отпивайтесь из нее и полетим. Какие-то замечания к плану есть? — обвел взглядом остальных вампир.

Но никаких замечаний, как и возражений не было.

— Что с вами произошло? — поинтересовался Райн, пока Черный доктор осматривал раненого мага, а мы с Дрантом, найдя подвеску, складывали все остальное обратно в концентратор.

Оказалось, что для начала группа под руководством недавнего выпускника гвардейского училища умудрилась заблудиться, свернув не на ту тропинку и сместившись значительно ближе к Острому хребту, чем предполагал их маршрут. Когда поняли в чем дело и стали выбираться, началось нашествие. Маг у них был относительно опытным и сразу сказал, что третьей категорией вряд ли обойдется, так что пересидеть лучше не пытаться. Двигались осторожно, стараясь обходить крупных хищников, которые могли посчитать их вовремя подвернувшимся перекусом, но встречи с резчиком им избежать все-таки не удалось.

Магу и до этого приходилось несколько раз отгонять от группы не слишком крупное, но довольно агрессивное зверье, а эту помесь богомола с пауком, имеющую восемь острых конечностей и крайне прыгучую, простым противником назвать было никак нельзя. Спасло группу то, что обычно резчики жили значительно выше на каменных склонах, и их заостренные конечности были не слишком приспособлены для передвижения по лесной почве. Но даже при этом маг, хоть и справился с противником, сильно пострадал в схватке, и командир группы, найдя укрытие в виде этого небольшого грота, принял решение все же пытаться переждать. Судя по всему, перед тем как окончательно потерять сознание, маг пытался установить защитный барьер на входе, но так его и не закончил.

Отпившись из подвески насколько смогли, мы поднялись в воздух горизонтальным ромбом. Летели теперь значительно медленнее. Тот путь, на который до этого потратили около двадцати пяти минут, теперь занял больше часа и в конце него нас ждало разочарование. На поляне, где охотились весь сегодняшний день, рвали брошенные нами остатки добычи ревун, хоть и помельче добытого, но тоже вполне внушительных размеров, и четверо волков. Сунувшихся на поляну гоулов волки легко отогнали обратно в лес.

В такой ситуации спускаться и без пассажиров было бы крайне неразумно, а уж с ними и вовсе выглядело полным безумием. Вампир сделал круг над поляной и махнул рукой в сторону предыдущей стоянки. Наш маршрут был проложен вдоль склона и стоянки находились примерно на равном расстоянии от Острого хребта, а до следующей лететь было явно дальше.

— Командир, мне кажется, или это сигнал опасности? — прокричал Дрант, указывая в сторону, где по моим прикидкам должен был располагаться гарнизон.

Райн взлетел повыше, не прекращая движение вперед, и, через некоторое время спустившись обратно, кивнул.

— Значит туда тоже нельзя?

— Нет. Это приказ всем группам срочно возвращаться, — пояснил Майран. — Значит будет первая категория. Надеюсь, телепорты заработают.

— Для начала неплохо хотя бы приземлиться, — добавил егерь.

Все мы уже заметно устали и лететь с каждой минутой становилось тяжелее даже мне, что уж говорить об остальных.

На наше счастье, поляна со стоянкой оказалась совершенно пуста. Я знала, что вокруг них делали специальный периметр, отпугивающий зверье, но была совершенно не уверена, что он справится с нашествием. Эта защита и в обычное-то время далеко не всех отпугнуть могла.

Опустив на землю раненого мага, я невольно покачнулась, и травница успела вовремя меня поддержать.

— Таль, ты телепорт открыть сможешь? — обеспокоенно подошел к нам сменивший ипостась вампир.

— Сейчас попробую. Дай мне несколько секунд.

— Я уже амулетом открываю. Работает, — сообщил нам командир РДГ. — На переход будет две минуты, развернется секунд через сорок. Готовьтесь.

Когда через пару минут мы вышли во дворе гарнизона, я испытала такое облегчение, что даже описать трудно. Наверное, это был самый длинный день в мой жизни, и, как оказалось, он еще не закончился.

Райн оделся и вместе с командиром спасенной группы отправился на доклад к командору гарнизона. Мы с Майраном понесли раненого в лазарет, идя за совсем молодым пареньком в форме, отличающейся от надетой на большинстве людей в гарнизоне. Дранта травница сразу повела в столовую.

В лазарете было полно раненых, и рук на всех явно не хватало, но осмотрев принесенного нами мага и выслушав краткий рассказ Черного доктора, того приняли без очереди. Видимо состояние его было действительно тяжелым. Майран постоял пару минут оглядываясь по сторонам и вызвался помочь. Я попыталась сделать то же самое, но мой телохранитель оказался категорически против, напомнив, что сама уже на ногах не стою, и отправив в столовую в сопровождении все того же паренька. И я действительно настолько устала, что прямо там и уснула, положив голову рядом с тарелкой, где оставалось примерно половина горячего пюре с небольшим вкраплением мяса, и с куском хлеба в руке.

Разбудил меня Райн, сообщивший, что нас попросили остаться в гарнизоне до окончания нашествия, на случай если придется формировать сводные спасательные группы, а еще передать снятые координаты стоянок. Пока же нам предоставляли спальные места, давая возможность полноценно отдохнуть. Мужчинам показали общую душевую и койки в казарме, а меня отвели в отдельную комнату, явно имеющую хозяина, но сейчас мне было все равно. Главное, что тут была отдельная душевая и кровать, в которую я забралась и почти мгновенно уснула.

Глава 10