резервуарам напрямую. Я с ужасом думала о том, что им не запрещается иметь личного резервуара. Неужели кому-то приходится терпеть подобную боль на протяжении всей жизни? Это просто чудовищно и должно быть запрещено! Видимо, от этого Энгер хочет попытаться избавить резервуаров, исследуя их взаимодействие ментальными магами? Что ж, тогда это по-настоящему благородная цель.

По указу Хофф мне объяснили, что я должна войти в кабинку и закрыться изнутри, как только маг придет для того, чтобы пополнить резерв.

Следующие дни в темноте были похожи один на другой и слились в один бесконечный кошмар.

Меня берегли для руководящего состава, наверное, поэтому магов, которые ко мне подключались, было немного. Подпитка резерва происходила только один раз в день. Кроме Хофф я никого из них не видела, но поняла, что это были разные люди по манере подключения и степени болевого воздействия.

Скоро я перестала различать время суток. С момента пробуждения начинала напряженно ждать, не раздадутся ли шаги в коридоре. Страх и предчувствие боли, словно скользкие черви, расползались по моему сознанию. Услышав шаги, я поспешно вскакивала с кровати, и скрывалась в кабинке, памятуя о том, что не нельзя смотреть на магов и разговаривать без разрешения. Если в нижнем секторе существовало наказание хуже прямого подключения, я не хотела опробовать его на себе.

С каждым новым разом я в ужасе гадала, будет ли также больно, как с Хофф, или еще хуже? Почувствовав колебание эфира, я превращалась в комок страха.

Как только маг начинал пополнять резерв, пульсирующая боль на грани потери сознания накрывала меня с головой. От неё нельзя было скрыться или сбежать. Мне оставалось только раз за разом нырять в самый ее эпицентр, пытаясь открыться и податься ей навстречу, встретить ее на полпути и, забывшись, словно в бреду рухнуть в её объятия. Если у меня каким-то чудом выходило расслабиться на короткое время, то становилось чуточку легче. Не слишком ощутимо, но даже небольшая передышка служила мимолетным облегчением.

После подключения я без сил падала на кровать, чувствуя себя уничтоженной и полностью опустошенной. А на следующий день все повторялось снова…

***

В очередной раз услышав шаги в коридоре, я вздрогнула и тревожно сглотнула. Кто-то приближался.

Я вскочила с кровати, юркнула в кабину, закрыла за собой дверь, и только там поняла, что забыла обуться. Башмаки остались стоять возле кровати, но возвращаться было поздно, маг уже вошел в камеру.

Стоя на каменном полу, я в очередной раз задумалась над тем, для чего нужна эта кабинка? Ведь она совсем не похожа на капсулу, в которой проверяли энергетический потенциал. Всего лишь ширма, в которой не было ни капли магии. Перегородка, отделяющая мага от резервуара. Наверное, они просто не хотели видеть нашу боль. Нуждались в том, чтобы пополнить резерв, и тешили себя мыслью, что за перегородкой какой-нибудь преступник, заслуживший подобную пытку.

Несколько мучительных секунд ожидания, и энергетическое щупальце на удивление легко состыковалось с моим энергетическим центром. Касание нового мага было вполне терпимым. Раньше такого не было. Это что-то новое! Разве такое возможно?

Обычно откачка энергии давалась мне тяжко, поэтому я напряглась всем телом, и приготовилась к боли, но ее не последовало. Напротив, произошло нечто странное. В следующую секунду мир сжался до ментального канала, который образовался между мной и магом в вязком пространстве эфира. Но ощущения были совсем другие. Они отличались от привычной пытки. Сквозь этот канал свободно и легко струилась энергия, будто на другом его конце был вовсе не ментальщик. На мгновение мне даже показалось, будто я делилась энергией со стихийщиком, но что бы он делал в подвале Магистрата? Это касание мага как будто несло в себе тепло. Сила хлынула между нами мощным потоком. И это было не похоже ни на что, что мне приходилось испытывать раньше! Внезапно контакт прервался, а в голове раздался голос.

— Кто ты?

Я растерялась, и ничего не ответила.

Просто стояла и молчала, не зная, что и думать. Стоять босыми ногами на каменном полу было холодно. Подождав немного, я подумала, что маг уже ушел. Открыла дверцу и увидела, что он все еще стоял на пороге.

Не удержалась и бросила быстрый взгляд. Свет, проникающий в камеру из коридора, заставил меня прищуриться, и я не смогла ничего разглядеть, кроме силуэта. Страх наказания оказался сильнее любопытства, поэтому я побоялась взглянуть снова.

Маг молча стоял. Я не знала, куда он смотрел, но кроме меня здесь никого не было, так что, скорее всего, он смотрел на меня. Хотя зачем я ему сдалась? Лучше бы разглядывал обшарпанные стены, ведь после недели заточения в темноте я представляла жалкое зрелище.

Маг недолго постоял на пороге и ушел. Интересно, что это было, и почему он задержался? Может, я начала сходить с ума, и все это мне просто привиделось?

Еще пару дней я думала об этом маге, даже пыталась мысленно поговорить с ним. Вдруг это сработает, он ведь ментальщик, а значит может читать мысли на расстоянии. Но вряд ли он слышал меня, потому что ответа не было.

Я начинала сомневаться, а приходил ли он вообще? Возможно, я просто придумала этот образ, чтобы иметь возможность мечтать, что однажды кто-то сильный спустится в темный подвал, открывает железную дверь и заберёт меня отсюда?

Надо было попытаться заговорить с ним или хотя бы посмотреть на него. Чего мне страшиться в нынешнем положении? Если жизнь уже превратилась в одно сплошное наказание…

На следующий день никто не явился пополнять резерв. Мне дали передышку, но не предупредили об этом. Напрасно я провела весь день в напряженном ожидании.

А через день кто-то пришел с самого утра, когда я еще спала. Услышав щелчок замка, я вскочила с постели и скрылась в кабинке прямо в одеяле.

Стояла и ждала, когда начнется подключение, но ничего не происходило.

Неожиданно маг подошел к кабинке и открыл дверь. Я уже не страшилась поднять глаза и посмотреть на него, но что-то останавливало меня. Наверное, я боялась, что никого не увижу, и это очередная моя фантазия о досрочном освобождении.

Визитер вздернул мой подбородок и провел пальцами по скулам. Я затаила дыхание, подняла глаза и встретилась взглядом с таинственным магом. Мне уже приходилось встречаться с ним чуть больше недели назад. Казалось, что с тех пор прошла целая вечность. Мне потребовалось сделать над собой усилие, чтобы не отвести взгляд. Наверное, это глупо, но я почувствовала себя крайне неловко оттого, что он видел