Вдруг при полном сканировании выявят мою особенность? Да и Симонсен намекала, что может подстроить так, что любое оборудование может сломаться в моем присутствии, и тогда меня навсегда отправят в подвалы… А возвращаться туда мне ой как не хотелось!

— На сегодня все! — сказал Энгер, и девушка резервуар вышла из круга сканера.

Я, как и в прошлый раз, театрально покашляла, привлекая к себе внимание.

— А, Флер? — Энгер наконец-то мельком взглянул на меня, — ты вовремя мы как раз закончили, — сказал он.

Я с любопытством вглядывалась в изображение сияния девушки, которое отображалось на интерактивном экране. Вот как выглядит слепок сияния. В отличие от прошлого сканера, на этом изображение было вполне читаемым. Только странно, на мой взгляд оно выглядело как будто неполным, недоставало меридианов и оттенков некоторых линий.

— Это только первоначальный снимок, — пояснил Энгер, проследив мой взгляд, — для полного спектра потребуется несколько сеансов.

Странно, что он мне это объяснил, по идее, я не должна была знать, как выглядит сияние. Он что-то заподозрил или просто не подумал?

— Садись вон туда, — велел он.

Я села на жесткий металлический стул, разглядывая приборы, назначение которых оставалось для меня загадкой и полки, уставленные различными вещицами, от которых веяло магией и чем-то неизвестным.

Сухая рабочая атмосфера лаборатории тревожила меня. Глядя на графики на стенах, погруженного в исследования Энгера и все эти неизвестные вещи, я почувствовала себя объектом для изучения, и от этого мне стало не по себе. Взглянула на небо через окна на потолке, будто ища поддержки у небесных сильфид.

— Как самочувствие? — Энгер жестом отпустил девушку, подошел и встал напротив меня.

— Спасибо, хорошо.

— Тогда не будем терять времени даром, приступим к делу, — сказал он, засучив рукава, — я просканирую твое сияние, чтобы понять, готова ли ты приступить к работе.

— Мне пройти к сканеру?

— Не нужно, вдруг и он сломается, — усмехнулся Энгер, — лучше я посмотрю сам. Кабинет после прошлого происшествия до сих пор приводят в порядок, не хотелось бы, чтобы подобное случилось с лабораторией.

Я виновато улыбнулась, уборка в его кабинете будет не лишней, но тут же нахмурилась, вспомнив, чего мне стоило это “происшествие”.

Энгер внимательно смотрел на меня. Я напряглась, почувствовав как ментальные нити сознания мага окутывали мое сияние.

Минуты ожидания тянулись медленно. Если Энгер так запросто мог узнать мое состояние, вдруг его специализация позволяла увидеть мою особенность? Что я вообще буду здесь делать? Проверка за проверкой не приведет ни к чему хорошему. Даже Симонсен и та с любопытством приглядывалась ко мне. Возможно Энгер уже что-то нащупал? Ведь он говорил Форсбергу, что у меня есть сопротивляемость ментальной магии. Я и сама не знаю, что это значит. Неужели он собирается копать дальше?

— Все в порядке, — наконец заключил Энгер, — тебе нужно немного отдохнуть. Поразительно, но, по моим прогнозам, ты восстановишься за несколько дней.

Что ж. Значит, все не так плохо, я не стала опустошенной.

Энгер прошел и сел за рабочий стол.

— Могу я задать вам вопрос?

— Хм, да, конечно, — ответил он.

— Что я буду делать? — я на мгновение задержала дыхание, ожидая ответа.

— Ничего особенного… — просто ответил Энгер и сделал паузу, сложив руки в замок на груди.

Я выдохнула.

— Будешь делать тоже самое, что и в нижнем секторе, только для одного мага.

В лаборатории повисло холодное молчание. Я напряглась всем телом. Сердце бешено колотилось. Зря я радовалась и надеялась на лучшее, раз мне придется делать тоже самое!

Энгер взял со стола потрепанную тетрадь и погрузился в заметки, делая их быстрыми размашистыми движениями.

— Как часто это будет происходить? — я смогла выдавить из себя хоть что-то.

В груди дрожало от напряжения.

— Я буду вызывать тебя, когда потребуется, — не сразу ответил он, оторвавшись от записей, — не каждый день, — добавил он после паузы.

Я поджала губы, опустив глаза в пол, осмысляя его слова. "Не каждый день"… Все-таки, лучше, чем в нижнем…

— Я так понимаю, тебя беспокоит болезненность пополнения резерва ментальщиков? — Энгер отложил тетрадь и достал портсигар из кармана жилета.

Я кивнула. Бессмысленно отрицать очевидное.

— Наверное, ты думаешь, что это не лучше, чем в нижнем секторе, — он закурил, пуская в потолок клубы табачного дыма, — но могу тебя заверить, что пополнение резерва для одного мага требуется не так часто. Это будет происходить раз в несколько дней. Я буду пытаться настроить парные приборы таким образом, чтобы минимизировать болевое воздействие.

— Так в чем заключается суть исследований?

— Надо же, ты первая, кто об этом спрашивает! — воскликнул он, затянулся и какое-то время молчал.

Я уже думала, что он не снизойдет до ответа, но Энгер продолжил.

— Ведь мы обречены причинять боль, и не стоит думать, что всем ментальщикам это нравится. В том, что мы не можем создать стабильный канал связи с резервуарами, как это делают стихийные маги, нет нашей вины, а энергия нам порой просто необходима. Я работаю над тем, чтобы создать прибор, который позволит пополнять резерв этичным образом. Хочу попытаться разделить ментальное воздействие и откачку энергии. Если все получится, это в корне изменит взаимоотношения резервуаров и ментальных магов.

Что ж… Если это правда, то это благородная цель. Никто не должен терпеть жуткую боль ради пополнения резерва. Это бесчеловечно и несправедливо!

Так или иначе, мне не остается ничего другого, кроме как участвовать в этих исследованиях. Все-таки, это лучше, чем нижний сектор.

— Я остаюсь в том же боксе? — я посмотрела на него, надеясь на лучшее.

— Можем поселить тебя отдельно, если хочешь.

— Нет, спасибо, — если позволите, я предпочту остаться с Бирюзой, — быстро проговорила я, сделав просительное выражение лица.

— Ах, да. Ты же соседка Бирюзы… Ну оставайся там.

Я просияла, а Энгер задумался о чем-то, пуская в потолок кольца табачного дыма.

— Так, когда я должна приходить? После работ по зарядке накопителей или до?

— Разве я не сказал? — спохватился Энгер.

— Нет, вы ничего не говорили.

— Ты освобождаешься от смен по зарядке. Будешь работать только в лаборатории.

Что ж, так будет даже лучше. Не придется тратить слишком много энергии.

— Вы говорили, что участие в экспериментах поможет сократить срок? — осторожно уточнила я.

— В случае успешного результата — это будет пять лет, учитывая длительность твоего срока, а если мы не сможем продолжать по каким-то причинам, я в любом случае обещаю скинуть тебе пару лет.

— Спасибо.

— Не благодари. Я не могу гарантировать твою безопасность, помни, что ты в праве отказаться.

Я задумалась над его словами. Отказаться от участия в экспериментах значило для меня вернуться