– Ну, я, хм… это сложно, – пробормотал я, не зная, что и сказать.

– На данный момент вы скрываете денежные средства под своим именем, чтобы помочь Эдгару обмануть нашего клиента?

– Вовсе нет, – ответил я. – Я никогда в жизни не делал ничего подобного.

Он продолжал и продолжал. Он так долго и настойчиво обвинял меня в мошенничестве, что я почувствовал себя виноватым. Я боялся, что если случайно скажу что-то не то, меня арестуют за то, чего я не делал. Конечно, со мной был адвокат, но я не чувствовал, что он пытается мне помочь. По правде говоря, он тоже их боялся. Это был настоящий кошмар.

Так что же я сделал? Я сделал то, что всегда делал в подобных ситуациях. Усугубил.

По какой-то причине, как будто деньги не вылетали столь стремительно с моих банковских счетов благодаря всем судебным издержкам Эдгара, я решил, что это идеальное время, чтобы обменять мой «Додж Магнум» на BMW. В свою защиту скажу, что это была шикарная машина. Черная как смоль, с 22-дюймовыми хромированными дисками и темными тонированными стеклами. Еще во времена KoЯn мы всегда заставляли нашего бизнес-менеджера взвешивать все наши крупные покупки, чтобы убедиться, что они не навредят. Ну, угадайте, кого я привел в тот день в автосалон? Да, Эдгара. Короче говоря, в итоге я зашел с BMW слишком далеко и сам себе вырыл яму.

Для тех из вас, кто ведет подсчет моих промахов, скажу: у меня были два ипотечных кредита, огромная кредитная линия на мое имя, ежемесячные платежи за два фургона «Шевроле», а теперь еще и мой собственный огромный счет за автомобиль. Каждый месяц уходили тысячи долларов, но, несмотря на то что я был президентом и генеральным директором множества различных компаний, никакого дохода я не получал.

А потом, словно из ниоткуда, произошло нечто хорошее.

В конце того же года я получил чек на сорок тысяч долларов авторского гонорара от менеджера KoЯn.

Когда ваши наличные деньги улетают со скоростью света и вы получаете по почте чек с приличной суммой, разумнее всего было бы убрать его. Однако, как вы уже поняли, я был первоклассным идиотом. До этого момента я всегда добровольно отдавал Эдгару свои деньги. Но теперь у нас были серьезные проблемы с наличностью, поэтому, как только Эдгар узнал о чеке и прежде чем я успел сделать какую-либо «глупость», например отложить их на сберегательный счет или использовать для оплаты моих долгов, он обратился ко мне за ссудой.

И, как вы уже догадались, идиот ответил: «Хорошо».

Некоторые люди могут сказать, что мне промыли мозги, или: «Видите, что религия делает с людьми?» Но я не собираюсь винить религию или даже Эдгара в том, что принимал не те решения. Это был мой путь, и я должен был пройти через все это, чтобы усвоить кое-какие важные уроки.

А пока что я решил одолжить деньги Эдгару, и он обещал их скоро отдать. Мы даже написали расписку, чего раньше никогда не делали. Но более того, я сделал это, потому что были вовлечены другие люди. Видите ли, Эдгар нанял кучу работников на «наш» мясокомбинат, и он больше чем на неделю задерживал зарплату. Близились праздники, и я не хотел видеть, как у кучки невинных людей будет ужасное Рождество. Поэтому я дал ему ссуду, чтобы он выплатил людям зарплату. Может, я, конечно, и идиот, но с добрым сердцем.

В течение следующих нескольких недель все было относительно спокойно. Джиннея уже собиралась уйти на каникулы, морские свинки все еще были счастливы и довольны, а юридические проблемы Эдгара, казалось, «взяли паузу».

Однажды, когда я просто болтался дома, мне позвонил Арчи, один из артистов, с которыми работал Эдгар. И его голос не излучал счастья.

«Брат, ты должен приехать сюда, – сказал он. – Ты не поверишь, что происходит».

Он был прав. Я не мог в это поверить.

В нашу студию звукозаписи вторглась группа мексиканских телевизионщиков, специализирующаяся на расследованиях, и – сюрприз, сюрприз! – они искали Эдгара.

«Серьезно? – подумал я. – Меня снимают для эпизода «Подставы» или что-то в этом роде?» Я был уверен, что в дверь вот-вот ворвется Эштон Кутчер и будет смеяться надо мной. Но поверьте, всем было не до смеха.

Эдгара обвинили в том, что он нанял ничего не подозревающих мексиканских рабочих, а затем, обманув, лишил денег. По-видимому, подобные вещи часто происходили на территории Финикса, вот мексиканский новостной канал и всполошился. Мне хотелось верить, что в этом нет ни капли правды, но, поскольку я только что дал Эдгару огромный заем, чтобы оплатить труд всех работников, которых взял для работы на мясокомбинате, было трудно представить, что дело будет в его пользу.

Через несколько дней новостная группа отправилась на мясокомбинат, и как раз в этот день все его сотрудники вышли на улицу с пикетом. У них были плакаты с именем Эдгара, и новостная группа вела прямой эфир, интервьюируя бастующих. Это было невероятно. Все разваливалось на части.

Так что же сделал Эдгар?

Он бросился бежать.

«Брайан, на нас напали, – сказал он мне по телефону. – Но Бог с нами и поможет пройти через это. Я собираюсь уехать и поговорить с потенциальными инвесторами, – продолжил он. – Поверь мне, Брайан, грядет чудо».

А потом он просто исчез.

Как президент, старший исполнительный директор и генеральный директор я остался с носом.

Или лучше сказать, ни с чем.

На меня накатила паника. В конце концов мне пришлось признаться себе в том, что Эдгар – мошенник, а я – полный идиот. Мой мозг лихорадочно работал.

Как я мог позволить втянуть себя во все это? А как же мой альбом? А как же моя дочь? Как мы будем жить дальше? Три года назад у меня были миллионы долларов, а теперь что? Нам придется переехать к моим родителям?

Я не знаю, как в этот момент я не впал в одну из моих масштабных депрессивных изоляций. Все пошло под откос так стремительно, что мой адреналин подскочил. Все, что я мог сделать, – это молиться. Несмотря на все мои сомнения и страхи, я знал, что Бог услышит и поможет. Он всегда помогал, и сейчас он очень был мне нужен.

Господи, за последние несколько лет я сделал много финансовых ошибок, но я отдал тебе всю свою жизнь. Вокруг меня все разваливается, но я знаю, что ты поможешь мне это пережить. Я понял, что моя настоящая жизнь скрыта с тобой в душе, выше любых негативных обстоятельств. Я пытаюсь сохранить свой мир, но я не могу сделать это без тебя. В одиночку это не сработает. Я так тебя люблю. Помоги мне, пожалуйста.