читать, как открытую книгу, — улыбка Теодора Ауроса внушала надежду, что он выслушает меня.

— Простит, ваше высочество, я не хотела прерывать тренировку, но мне очень надо поговорить о кое-чем важном с вами, — сделав книксен, уставилась на него в ожидании ответа. Мартина Орби принципиально игнорировала, а он с интересом рассматривал меня, стоя опершись на меч.

— Что ж, говорите, невестушка, — принц повторил позу недавнего соперника. Двое мужчин смотрели выжидающе, а я не могла решить, могу ли говорить при Орби о чувствах Норы. Они с Фаунтом явно дружны, вдруг он расскажет обо всем.

— Простите, я не могу, — неопределенно махнув рукой в сторону Мартина, замолчала.

— Хотите остаться со мной наедине? — Злой шепот напугал. Подняв голову, увидела, что кронпринц злится. Неужели я совершила где-то ошибку? Нахмурившись, посмотрела на грассита Орби и поняла… Какая же я дура!

— Это не то, что вы подумали! Просто тайна не моя и рассказать о ней постороннему, будет, мягко говоря, невежливо.

— А мне то есть можно? — Сложив руки на груди Теодор Аурос уставился в ожидании ответа.

— Ради этого я и пришла. Но вы правы, было глупо надеяться, что смогу переговорить тайком, — и развернулась, чтобы уйти.

— Стоять, граситта Фотис. Вас не отпускали. Мартину я доверяю как себе, вы можете говорить при нем.

— Не могу, — пискнула, — ему не доверяю я, так как речь пойдет о человеке, с которым он дружен.

— Даже так, — сощурившись, оба мужчины изучали меня. Потом кронпринц повернулся к другу, — прости, но девушка тебе не доверяет, — смешок, — возможно, я расскажу тебе все, мой отчаянный малый. — Мартин поклонился, последний раз глянул на меня и отвернувшись пошел. — А вы любите ходить по краю, Тефра.

— Никогда такого за собой не наблюдала, ваше высочество, — тяжело вздохнув и глядя вслед уходящему мужчине, ответила я.

— Знаете, Тефра, прежде чем вы начнете свой несомненно важный разговор, ответьте мне на один вопрос, — принц передал оружие стоящим рядом стражникам. Те косились на меня недобро, но молчали. — Как вы смогли уделать элитных бойцов моей личной охраны? — И Теодор пристально уставился на меня.

— Я…

— Грассита Фотис, вы не производите впечатление мямли, но сейчас будто дар речи потеряли. Или вы передумали вести разговор, и мы отправляемся завтракать?

— Это детский прием "слива", — шепотом сказала я. Стало как-то стыдно за свои действия.

— Что? Я не расслышал, повторите, — приказным голосом сказал мужчина.

— Это детский прием "слива", ваше высочество, — гордо произнесла. Какая разница что обо мне подумает кронпринц? Какая разница, что элитные бойцы не смогли отразить такой подлый приём? Разве я в этом виновата? — Мой отец низший демон — черт, его жена — ведьма. И у них родились двое детей, когда те стали осваивать вторую ипостась… Да, жаркое времечко было. У меня нет магии, а малыши такие шалуны. Переиграть их и сбежать было нелёгким делом.

— Хотите сказать, что переиграли моих бойцов просто схватив за нос и выкрутив? — Кронпринц неприлично заржал, от смеха у него выступили слезы на глазах. — Женское коварство бесценно! Тефра, если вы не пройдете отбор как моя невеста, я готов взять вас в охрану будущей императрице.

— Спасибо, конечно, за доверие, но мне бы сначала как-то решить проблему с печатью, а потом уже думать о будущем, — ответила я, обескураженная реакцией венценосной особы.

— Я думал, этим уже занялись, — нахмурившись, произнес принц.

— Да, ваше высочество, но как все закончится известно только богам.

— Пессимизм тут не уместен, если Мор за что-то взялся, то будьте уверены, доведет до конца.

— Ваши слова да богам в уши, — я улыбнулась.

— А теперь предлагаю перейти непосредственно к теме, которая настолько волнует юную грасситу, что та не побоялась даже нос открутить охране принца, — положив мою руку на свой локоть, Теодор Аурос неспешно повел нас в глубь сада, — тут никто не подслушает, так что начинайте.

Я рассказала все от начала до конца. Речь была отрывистой и очень эмоциональной. Думала, что будет трудно объяснить про чужие чувства, любовь, но принц все понял. Он оценил честность и искренность, заразительно смеялся над волнующейся Норой, журил за одиночную прогулку по замку до сада и поздравил с приобретением новых друзей. Я изумленно подняла на него глаза. Мысль, что так быстро возможно с кем-то сблизиться, не приходила в голову. Но между тем, только ради настоящих друзей можно пойти на безумные поступки.

— Что ж, я понял, что вы хотели донести. Не могу обещать, что исключу Нору по этой причине. Отклика у моего дракона она не вызвала, но кто знает, что будет дальше. — Увидев мое грустное лицо, принц поспешил довести речь до конца, — если девушка пройдет испытания, то я ее первую приглашу на свидание, чтобы точно выяснить подходит она или нет. Вас устроит такой вариант развития событий? — Вопросительно уставившись на меня, он ждал ответа.

— А если она не пройдет испытание? — Вышло немного дерзко, да и некрасиво отвечать вопросом на вопрос. Теперь уже я ждала ответа.

— Почему мне даже осадить вас не хочется? — Задумчиво пробормотал собеседник.

Я пожала плечами и промолчала. Кто знает, какие тараканы водятся у венценосных особ.

— Она пройдет его, Тефра. Пройдет, потому что драконица не может просто поддаться. Сейчас это вам не понять, но в будущем, когда ваша вторая сущность проснется, поймёте и надеюсь примете в себе новое. Думаю, вам пора вернуться, скоро завтрак. Спасибо за нестандартное утро, грассита Фотис, — и бережно поцеловал мою руку. Потом принц махнул кому-то и рядом появился человек, — проводите невесту до ее покоев, постарайтесь, чтобы девушка не заблудилась по дороге, — усмехнувшись, легко склонил голову в знак прощания и пошел в своем направлении.

Слуга повел меня в другую сторону, но мы услышали оклик. Я повернулась и увидела, что принц пристально смотрит.

— И, Тефра, знайте, не слушайте никого по поводу Мартина Орби. Он не такой каким кажется, — и отвернувшись Теодор продолжил путь.

Зачем он мне сказал эти слова про целовального дел мастера? Если бы не знала, что я участвую в отборе и потенциальная невеста кронпринца, подумала бы, что он занимается сводничеством! А что если…? Да нет, нет, не может быть! Встряхнув остатками прически, я резво опередила слугу, чем вызвала недоумение окружающих. Поняв, что от мыслей таким образом не сбежать, подождала провожатого и степенно, как и требовали приличия, добралась до апартаментов.

Девчонки уже ждали. Нора грызла ногти от волнения, а Регина с Риной уплетали вновь сладости. Откуда интересно они их достают? Надо бы тоже запас вкусностей иметь.

— Нора, прекрати волноваться, он