все понял, — сказав это, устало приземлилась на диван рядом с блондинкой. Отняв у той недоеденный эклер и кружку чая, с наслаждением откусила кусочек лакомства. Только оказавшись во временном доме, поняла как нервничала. Постепенно напряжение отпускало тело.

Девушки не торопились задавать вопросы, давая время расслабиться и самой все рассказать. Рина подлила мне чай погорячее и подвинула поднос с остальными пирожными.

— Это было трудно. Меня схватили почти сразу, как только я выскочила из беседки! — Вся троица охнула. — Мне пришлось одному сделать "сливу", а под вторым проползти на четвереньках, — пожаловалась я.

— Что сделать? Сливу? — Хрюкнула от смеха Рина. — Это то, что я думаю? Ты крутила носы элитным бойцам из охраны кронпринца?

Лицо покраснело, от подруги это так прозвучало, будто я хвосты драконьи накручивала. Грозно взглянув на нее, кивнула. Что тут ещё можно сказать? Дальше, эти две драконицы и одна темная эльфийка переглянулись и полностью повторили реакцию принца, то есть тоже начали некультурно ржать.

— Ну знаете ли… Все вон! Я хочу принять ванну!

— Прости, Тефра, мы не нарочно, просто как представлю эту картину, — Регина плакала от смеха на плече у Рины, Нора скрыла лицо в ладонях, но ее плечи также сотрясал хохот.

— Нора, а тебе все-таки придется пойти с принцем на свидание, — задумчиво проговорила я.

Девушки тут же перестали смеяться и серьезно посмотрели на меня.

— Зачем? — Голос Норы дрожал.

— Затем, что его высочество так сказал. Ты не волнуйся, все будет хорошо, — я обняла девушку, показывая, что поддержка всегда рядом.

— Ты уверена, Теф, что правильно поняла Теодора Ауроса? — Осторожно спросила Регина.

— Да, — отстранившись, я посмотрела вновь на брюнетку, — он всего лишь хочет убедиться, что его дракон ровно дышит рядом с тобой.

— Понимаю, и даже считаю это правильным, — резкая смена настроения Норы поразило, она выпрямилась и стала будто увереннее, никакой нервозности или напряжения. — Нам обоим не помешает понять это. Ошибки иногда стоят дорого. Спасибо за помощь, Тефра. — Драконица взяла меня за руки и сжала их, — ты настоящая, добрая и отзывчивая. Знай, твоя речь тогда произвела впечатление не только на меня, но и на остальных девушек. Если вдруг ты пройдешь отбор, то будешь замечательной императрицей в будущем. — Девушка улыбалась и будто светилась от счастья, а потом просто обняла. Рина с Региной присоединились к объятиям. Так вчетвером мы и сидели.

— Ну все, пора вам, лапушки мои крылатые, и честь знать! — Выбравшись из тесных объятий, встала, — Рина, поможешь мне принять ванну?

— Конечно, — эльфийка улыбнулась, — и поспи-ка ты, завтрак вы все равно пропустили, а обед принесу тебе в покои.

Регина с Норой переглянулись и поспешно откланялись, поняв, что мне надо отдохнуть.

Остаток дня прошел наедине с самой собой. Рина помогла помыться и принесла обед, как и обещала. А я решила просто почитать легкую книгу и никуда не выходить сегодня, сказавшись больной. Тем неожиданнее был ночной визитер.

— Наслышан, что вы плохо чувствуете себя. Решил проверить не связано ли это с печатью. Но надеялся, что вы будете спать. Надеюсь грассита не против?

— Не против вашего прихода ко мне в спальню среди ночи? Или не против, что вы хотели застать меня спящую? Не против чего я должна быть, Мор? — Сидя в кровати, сердито уставилась на мужчину. Ночная сорочка хоть и была скромного кроя, но принимать гостей в таком виде, точно не прилично. — Возможно вам удастся найти время утром или днём, — сказала это и вернулась к чтению книги.

— А вы остры на язык, грассита. Мне не требуется ваше одобрение на ночные рейды будь то к бандитам или невестам принца, — хмыкнув ответил на выпад мужчина. — И раз уж я все равно здесь, то предпочту сейчас проверить состояние печати, чем утром обнаружить хладный труп юной девушки из-за ее же упрямства.

— Звучит как угроза, — подозрительно уставилась на собеседника.

— Что вы, скорее предупреждение. Ведь даже я не знаю, как поведет себя ваша магия. Кстати, вы что-то ощущаете? Возможно новые посторонние эмоции, чешется кожа или же изрыгаете пламя?

— Пламя? — С недоумением на лице посмотрела на свои руки, которые не то что не чесались, а после чудодейственной ванны были нежнее шёлка. Потом покашляла, дабы показать, что пламя и близко не стояло. И лишь итогом решила уточнить о посторонних чувствах, — знаете, Мор, хочу задать вопрос.

— Спрашивайте, — любезно дал добро мужчина и сел в кресло, стоящее напротив кровати, где когда-то сидел целитель.

— Когда вы ослабляли действие печати… Могли ли вы по случайности или специально наложить чары влюбленности или что-то такое?

— А вас тянет ко мне, дорогая моя? — Поддавшись вперёд мужчина в мантии пытался уловить любое изменение в лице.

— Как меня может тянуть к тому, кого я даже не видела? — Удивлённо посмотрела на таинственного собеседника.

— На уровне инстинктов, грассита Фотис. Вы драконица, я ослабил печать, какие-то изменения уже могли начаться. Учитывая, что сейчас проходит отбор, где-то рядом бродит суженый каждой невесты, — иронично посмотрев, продолжил, — вы не исключение. На физическом уровне возможна симпатия и легкая влюбленность в истинную пару.

— Хотите сказать, что вашего внутреннего дракона тоже тянет ко мне? — Ужаснувшись я зависла взглядом где-то в пространстве. Передо мной сидела персона, которую боится почти каждый в империи. И мою драконицу тянет к нему? Нет-нет-нет, я против!

— Вы похожи на боевого воробья, который готовится к бою, — с любопытством в голосе сказал Мор.

— Уверена, что меня к вам не тянет… Да это просто драконица ощущает огромную благодарность за спасение своей хвостатой попы, то есть жизни, — быстро исправилась я.

— Вам настолько неприятна мысль, что какой-то начальник тайной канцелярии может являться вашей парой? — Злой шепот прошёлся как лёгкий ураган по комнате, тени сгустились, а мужчина внезапно оказался рядом. Он сидел на кровати и медленно склонялся ко мне. — Я могу найти тысячу и один способ, чтобы вы пожалели о своих словах, грассита Фотис. Но хочу сейчас другого… Могу я вас поцеловать, Тефра? — И убрал книгу, которую я читала в сторону.

— Нет, — писк загнанной мыши и то был бы более убедительным. Я вжалась в подушки, а этот кот-обольститель лишь усмехнулся отказу и начал медленно склоняться, выставив руки так, чтобы добыча не сбежала.

Поцелуй вышел не таким как я представляла. Твердые губы начальника тайной канцелярии накрыли мой рот с нежностью, одна рука притянула ближе к телу мужчины, а вторая бережно придерживала голову, чтобы не было возможности отстраниться. Самое ужасное, что я ответила на поцелуй и поняла, как бездарна на этом поприще. Мор