- У меня есть иной выбор? – печально спрашиваю я. – В этом мире женщины слишком сильно зависят от мужчин. Если бы был иной шанс выжить достойно, неужели я бы не воспользовалась им? Ты бросил меня голодать, Ретт. Я выживаю, как умею.

Не став дожидаться его ответа, я покинула место заключения моего спасителя. По дороге домой я чувствовала себя просто отвратительно. Этот мужчина волновал меня до сих пор, хоть и прошло больше года с нашей последней встречи. Я вновь ощутила его животный магнетизм и кипучую энергию. И чего греха таить, вновь ощутила себя живой и желанной. Пусть Ретт не говорил и не предлагал ничего непристойного, по одному взгляду я видела, что нужна ему. Это чувство нужности, очень окрыляет женщину. Знать, что ты желанна.

Моя компаньонка покорно следовала за мной, но, не дойдя до дома тетушки Питти, я остановилась. Сейчас мне не хотелось анализировать свои чувства к Ретту Батлеру. В моей жизни был другой мужчина, которого я обещала любить всей душой. Френк. Я пообещала себе поставить во главу угла его. Теперь он был для меня надеждой и отрадой. Пусть я поступила бесчестно, но готова компенсировать это лаской и любовью. Я уже так устала от одиночества, что мне хотелось просто любить кого-то. Да, я испытывала чувства к Ретту, но он был слишком сложен и противоречив. Его последние слова разбередили мне душу, и я помчалась к Френку, чтобы вновь убедить себя, что сделала верный выбор.

Френк был милым, спокойным, воспитанным и таким простым. Увидев меня, он удивился и обрадовался. Мы решили пообедать с ним в лавке, которую мистер Кеннеди закрыл на обед.

- Я не ожидал увидеть вас, Мелли, - улыбчиво говорит Френк, раскладывая еду на прилавке.

Я сижу на высоком стуле за стойкой и смотрю по сторонам. Все здесь упорядочено и подписано. Красота перфекциониста!

- Решила прогуляться, устала сидеть дома с тетушкой Питти, она порой бывает невыносима, - смущенно отвечаю я, признаваясь в таком.

- Вы помирились? – учтиво спрашивает Френк, помня, как я не хотела жить с ней после её предательства.

- Пришлось, всё же она моя родня, как не крути, - вздохнула я.

Разговор потек вокруг других мелочей. Френк развлекал меня новостями, услышанными от посетителей, которые приходили к нему в лавку. Так же он делился планами о покупке лесопилки, которая стояла рядом. Я воодушевленно похвалила его планы и начинания. Мы обсудили дом, который Френк присмотрел для нас, но подумав, я решила не спешить.

- Пусть пока дом подождет, Френк, - тихо сказала я, положив руку на его плечо. – Давай не будем тратиться на то, что может подождать. Ты же хочешь лесопилку? Давай постепенно встанем на ноги, а уж после купим большой дом или построим сами. Пока можно пожить у тети Питти, к тому же, старая перечница уже не молода, ей нужен уход.

- Ты, правда, готова подождать, Мелли? – удивленно спросил Френк. – Мне казалось, ты хотела съехать от тетушки как можно скорее.

- Это так, но она не молодеет, а здоровье у неё подорвано войной и голодом, - покачав головой, отвечаю я. – Если я её брошу, это будет неправильно, Френк. Ты так не считаешь?

- Мне тоже так кажется, - вздохнув, отвечает Френк. – Она многое перенесла и сейчас очень рада, что ты рядом.

- Тогда решено, пока покупку дома отложим до лучших времен, - мягко говорю я. – Ты принял верное решение, Френк.

Я чувствовала спокойствие рядом с ним. Не было того волнения и трепета, как рядом с Реттом, но и Френк был другим. Со временем мои визиты в его лавку стали регулярными. Я приносила что-то из еды, и мы спокойно обедали, обсуждая совместные планы на будущее: магазин и лесопилку, а так же дом, который бы хотели приобрести. Я увидела второй этаж, который был и складом, и спальней Френка. Мужчина жил в стесненных условиях, чтобы обеспечить нам достойное будущее. Я не могла не сетовать на его существование, на что жених неизменно отвечал, что осталось недолго терпеть.

И еще мы целовались с ним. Это было столь невинно, что иногда даже смешно, для меня современной. Я стала крепче его обнимать. Порой просто необходимо почувствовать себя не одинокой. С каждым разом ощущаю, что этот мужчина становится мне дорог и необходим. Да, он не был мастером в ласках и поцелуях, но то спокойствие и уверенность, что я чувствовала в его объятьях, были для меня важнее душевных перипетий.

Однажды он взволнованно вручил мне кольцо с небольшим камнем. Одевая его на мой безымянный палец, мужчина поцеловал мою руку и произнес:

- Я знаю, что ты достойна намного большего, клянусь, что со временем я подарю тебе бриллиант достойный твоего имени.

Я была взволнована не меньше. Этот момент был особенным для меня. Впервые в обеих жизнях мне делали такое романтическое предложение. Хотя предложением это не было, но момент был невероятно трогательным.

Френк стал значить для меня так много, что все мои мысли были всегда рядом с ним. Что он поел, хорошо ли спал, нужно ли ему починить одежду. Хоть эти обязанности я не выполняла, так как мистер Кеннеди скрывал от меня свои прорехи, все же первыми двумя исправно интересовалась.

Со временем я стала сидеть у него на коленях, когда мы целовались. Это было очень большим шагом для такого скромного человека. Я четко понимала, что еще не люблю его, но уже почти влюблена.

Однажды перед лавкой Френка я увидела знакомый экипаж и сидящую Мамушку на нем. Если честно у меня затряслись руки от страшных догадок. Увидев меня, старая негритянка слегка смутилась. Я сразу же догадалась почему. Триста долларов для «Тары». Но как Скарлетт решила добыть их?

- Здравствуй, Мемми, - улыбаюсь я дорогой мне женщине. Помню, как она помогала мне в «Таре». – Как поживаешь?

- Здравствуйте, мисс Мелани, - серьёзно ответила Мамушка. – У нас все неплохо. Все живы, здоровы. Вот мисс Сьюлин приехала за инструментами.

Понятно. Скарлетт надоумила сестру отбить Френка и добыть триста долларов. С тяжелым сердцем захожу в лавку и вижу плаксу Сьюлин в зеленом платье из старых портьер. И восхищенно-влюбленный взгляд Френка.

Как там говорят: «Не рой другому яму, сам в неё попадешь». Я ощутила всю