Теперь уже Элли посмотрела в глаза Эрин. И та тоже их не отвела.

— Я не хотела никем из вас рисковать.

— А если он завтра прочитает в наших мыслях, что на самом деле произошло? Или через неделю?

— Он не сможет повернуть всё вспять. После разговора с леди Малфой отец писал, что всем будет удобна версия, будто во всём виноват выпущенный их безумным эльфом кокатрис. И самим Малфоям, которые оказываются не при чём, и Слизерину, поскольку никто не знает о настоящем содержимом Тайной комнаты, и Гриффиндору, поскольку так Поттер и его друзья выглядят настоящими героями. И, конечно, директору Дамблдору, поскольку никто не спросит с него, почему он старался скрыть два нападения василиска в его школе. Их разведение в Британии запрещено, а виновным грозит наказание вплоть до смертной казни.

— Тебе нужно научиться верить в друзей, — решительно отсекла нахмурившаяся Эрин. - Не просто доверять нам, а именно что верить в нас!

Впрочем, после этих слов на лицо хаффлпаффки вернулась привычное весёлое выражение:

— И это не претензия, а просто совет!

После того, как Дин Томас пришёл в себя в больничном крыле, он, по завершении небольшого осмотра был направлен мадам Помфри отлежаться в своей комнате. Но мальчик решил сначала найти профессора Снейпа.

Из пояснений школьной медиковедьмы он узнал, что его парализовал кокатрис, притащенный в школу сумасшедшим домовиком, а Гарри, Рон и Джейн Ранкорн, бойкая девчонка с их курса, этого кокатриса изловили. А ещё с ума сошёл профессор Локхарт и напал на профессора Снейпа и других детей, в результате чего лишился остатков разума, а Снейп провёл в больничном крыле двое суток. К вящей радости тех, у кого он должен был вести зельеварение.

Правда так вышло, что среди детей, которых защитил Снейп, были и Невилл с Шимусом, так что на Гриффиндоре сочли не совсем правильным устраивать праздник по поводу страданий обычно ненавистного декана.

Но Дин хотел найти Снейпа по другой причине. По той же, по которой он один пошёл в подземелья в тот день, когда столкнулся с кокатрисом. У Дина Томаса была к Снейпу просьба. Очень важная.

Дин Томас твёрдо знал, что он ничем не хуже Невилла Лонгботтома.

Снейп, которого Дина так и подмывало иногда назвать Бэтменом, сидел у себя в кабинете и задумчиво крутил ледяные камни в бокале с огневиски. В другой руке он держал настольную фоторамку, на которую смотрел отсутствующим взглядом. Зельевар был настолько погружён в свои мысли, что заметил визитёра только тогда, когда Дин подошёл к столу почти вплотную.

— Профессор Снейп?

— ТОМАС!!! — раненым грапхорном взревел зельевар, резко хлопая рамкой по столу, будто пытаясь вдавить её внутрь прямо через столешницу.

Продолжить мысль он не успел.

— ПрофессорСнейпвыможетенаучитьменястрелять?

Этот вопрос шокировал зельевара как бы не больше, чем достопамятное присуждение Невиллу десяти баллов.

— Что?..

— Стрелять! Когда мы встретились на опушке леса, вы помните?.. У вас в мешках были ружья.

— И вы полагаете, — Снейп, несколько успокоившись, неспешно подбирал слова, по прежнему прижимая фоторамку к столу, — что одно это даёт вам право просить меня тратить на вас моё время?

Дин осторожно кивнул. Трусом мулат не был, а в то, что декан Слизерина может напасть на ученика из Гриффиндора он не верил даже на первом курсе.

— Я понимаю, что вы ненавидите Гриффиндор, но…

— ВОН!!!

Дин молча развернулся, чтобы уйти до того, как вызванные столь вопиющей несправедливостью слёзы выступят из глаз. Мальчик очень надеялся, что его плечи не дрожали, когда он протянул руку, чтобы открыть дверь в коридор.

— Я не ненавижу Гриффиндор, — внезапно произнёс Снейп ледяным голосом, так хорошо знакомым Дину по урокам зельеварения. — Я не выношу идиотов и наглецов. А вы, Томас — вы неспособны даже правильно котёл на огонь поставить.

— То есть, — глаза мгновенно обернувшегося Дина загорелись, — если я нормально сдам экзамен по вашему предмету…

— Нормально сдадите?

Столь резкий перепад настроения удивил Дина. А цепкий, оценивающий взгляд, которым смерил его зельевар, даже заставил поёжиться.

— Если вы хотите вернуться к этому разговору, вам предстоит сдать экзамен не меньше, чем на «Выше ожидаемого»! И трансфигурацию тоже, чтобы у профессора МакГонагалл не было оснований предъявлять претензии.

Дину очень хотел узнать, о каких претензиях говорит профессор, и к кому они будут обращены, но промолчал. В задабривании декана Гриффиндора смысл, как ни крути, был.

— Но не думайте, что я или ваш декан дадим вам поблажки на экзаменах. Я отдельно попрошу профессора МакГонагалл тщательно оценивать ваши результаты.

Весь вечер Дину очень хотелось поделиться произошедшим с остальными гриффиндорцами.

Но он сдержался.

Глава 34. Дороги, которые мы выбираем

Профессор Снейп прошёлся вдоль первого ряда котлов, за которыми второкурсники Слизерина и Гриффиндора — кто спокойно, кто неуверенно, кто просто в полуобморочном состоянии — готовили доставшиеся им экзаменационные зелья.

Северус Снейп уже одиннадцатый раз экзаменовал учеников Хогвартса и считал это занятие абсолютно бессмысленной тратой своего времени. Да, бывало так, что презиравший зельеварение ученик откуда-то набирался ума и начинал прилежно изучать тонкости рецептур и правила подготовки ингредиентов. Случалось и обратное. Но подобные изменения, даже если они происходили в конце учебного года, никак не могли повлиять на результаты экзаменов — требовалось время, далеко не один месяц, чтобы выученное уложилось в голове и могло быть правильно воплощено не привыкшими к тонкой и аккуратной работе руками.

По сути, результаты экзамена не обладающий и толикой пророческого дара профессор Снейп был готов назвать ещё утром. Сейчас он просто ещё раз убеждался в справедливости своих оценок. Конечно, их было предписано сначала внести в официальный министерский пергамент и предоставить директору, чтобы ещё больше помотать нервы особенно впечатлительным детям, но…

— Блейз Забини, выше ожидаемого.

Сегодня профессору Снейпу хотелось нарушать писанные и неписаные правила Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс.

— Элли Преддек, превосходно.

Маленькая расчётливая ирландка вполне могла сдать экзамен и за третий курс, но особого смысла выпячивать её таланты Северус не видел. Она показала себя хитрее, чем ожидал директор, и ловко избегала ситуаций, что могли противопоставить её другим ученикам — или же, попавшись, умудрялась быстро находить из них выход. На всём втором курсе разве что она и её подруга Киттлер…

Хотя нет.

— Невилл Лонгботтом, хм-м-м…