слов не было. Только спросил, собираюсь ли я такое проделывать, учась в нашей академии Я заверил, что регулярно. Тогда он решил, что космос все же менее опасен. — Эльриан засмеялся.

Норберт исподтишка рассматривал фигуру жениха без одежды. Практически идеален. Куда там Юстиниану. Ноги у младшего братишки все же были слегка коротковаты и кривоваты, талия широковата, а плечи по сравнению с принцем наоборот, узковаты. Так что и здесь сравнение не в его пользу. Надо будет по его прибытии серьезно с ним переговорить, объяснить, что ему ничего не светит. Выбор Белль очевиден. И интуиция и собственные глаза подсказывали Норберту, что, несмотря на очевидную молодость, связываться с этим принцем себе дороже. Просто сметет препятствие со своего пути и не заметит. Он переключился на другую тему.

— Эльриан, — спросил он, — служебные обязанности Джанни позволят ему оставить вас на вилле без присмотра сегодня? Я хотел предложить ему съездить на мыс Доброй Надежды. Давно там не был, лет десять. А для Джанни быть в Кейптауне и не увидеть мыс было бы очень обидно. Мы бы вернулись вечером, пообедаем на Старом Маяке!

— Конечно, Джанни может спокойно поехать. Я не собираюсь покидать виллу до завтра, так что у него сегодняшний день полностью свободен. Джанни, поедешь?

— С удовольствием! Не все одному Мишелю хвастаться поездкой!

— Вот и хорошо, выезжаем после завтрака, — подвел итог Норберт.

После завтрака большая часть родственников и гостей разбежались по своим делам. Бернардетт, увлекшись обсуждением планов Мариты на субботний праздник, упустила принца, с которым очень хотела побеседовать подольше. Эльриан сбежал вместе с правнучкой одним из первых, сразу по окончанию завтрака. Норберт и Джанни вежливо попрощались с дамами, и отбыли на экскурсию. Марита извинилась и занялась хозяйственными делами. Бернардетт повернулась к Женни, тихо смотрящей в окно.

— Ну и что ты думаешь о женихе Белль? — спросила ее Бернардетт, — у тебя большой опыт общения с молодыми людьми, больше всех нас. И как я знаю, среди актеров те еще стервецы попадаются. Выскажи свое мнение.

— Бабушка, — тихо ответила Женни, — ты не равняй локтями и зубами пробивающих себе путь наверх юнцов с женихом Белль. Он родился на самом верху. Выше некуда. И сражаться за положение в обществе, за богатство, за женщин, у него причин нет, разве что со своими же братьями за престол, но, как я понимаю, об этом он не думает. Но и избалованным «золотым мальчиком» я бы его не назвала. Четко знает, что он хочет, и планомерно этого добивается. Скорее всего под хорошими манерами, вежливостью и спокойствием он скрывает очень страстную натуру, бесстрашие, желание побеждать и бешенный темперамент. Так что я еще поговорю с Юсти. Боюсь, что он попытается отбить Белль и нарвется на большие неприятности.

— Интересно, — вступила в разговор внезапно появившаяся в дверях Марита, — что ты, Женни, пришла точно к таким же выводам, что и я, только я подсматривала за его фехтовальными поединками с Сержем и вторым его телохранителем, Мишелем, а ты…

— А я не поленилась встать пораньше и тайно поехала на авиадром. Норберт сказал мне, что они условились полетать сегодня утром. И увидела, что этот принц творит в воздухе. Вот из этого и сделала свои выводы.

— Меня же больше всего волнует то, что Белль так и не смогла сказать Юстиниану о помолвке, не обрезала надежды. А учитывая, что он знает Эльриана как простого курсанта, боюсь он действительно может наделать глупостей. Тем более, что пока помолвку надо держать в тайне. Особенно от Юсти. — задумчиво проговорила Марита.

— Из-за чего?

— Юстиниан близок к Уитни Сардору, а они последнее время очень интересуются Элланой. Альберт считает, что это может подставить под удар Белль.

Бернардетт понятливо кивнула. Теперь ей стала ясна подоплека секретности в отношении Белль и Эльриана. — «Надо будет поговорить с Альбертом, узнать поподробнее» — отметила про себя она, отметив, как неожиданно изменилась в лице Женнни. — «Надо же, переживает за сына».

Пойду, пройдусь, — поднимаясь на ноги сообщила старая женщина, — прогуляюсь в саду, пока не жарко. Женни, ты останешься помогать Марите, или составишь мне компанию?

— Иди, Женни, сегодня я только принимаю все, заказанное к празднику, и распределяю по складам, а вот завтра мне действительно будет нужна помощь, отдать столько команд роботам, ничего не перепутать, одной просто не под силу, так что попрошу вас всех о помощи!

— Аннабель завтра пойдет в университет? — спросила Бернардетт.

— Боюсь, что тоже нет. Эльриан улетает только во второй половине дня, так что вряд ли она откажется от возможности провести утро с ним!

— Ну и ладно, потом они долго не увидятся, почти до помолвки!

Бернардетт под ручку с Женни медленно шли по уже частично приведенным в порядок дорожкам парка, направляясь к спрятанному в кустах плетистых роз павильону, как вдруг до них донеслись голоса. Видимо, строение было уже занято. Бернардетт сделала знак рукой Женни, которая уже хотела повернуть назад.

— Подожди, давай сядем вот здесь, — старушка показала на стоящую в кустах скамью. — Я что-то устала, голова кружиться, — с улыбкой прошептала она.

— Бабушка, может не здесь? Давай чуть отойдем, неудобно.

— Неудобно сама знаешь что со штанами делать, садись давай. И тихо!

Голоса из павильона теперь слышались отчетливо.

— Анни, — сказал мужской голос, — ну что ты так переживаешь! Ничего действительно опасного в моем полете не было. Все элементы давно просчитаны, сотни пилотов исполняют их по десятку раз в неделю. Это только кажется страшно, так это все эффект на публику, на неподготовленного зрителя. Ну успокойся, хватит уже о полетах, у нас и так мало времени. Лучше расскажи, как у тебя учеба, нравится?

— Да все хорошо с моей учебой. Просто я как подумаю, что ты уедешь на три месяца, и будешь там каждый день эти кренделя вертеть, я же с ума здесь сойду! Когда у тебя эти соревнования?

— В последнюю неделю декабря, потом сессия, полетов уже не будет.

— А когда ты приедешь в Петербург?

— А это зависит от отца. У него саммит всех планет Унии, проходит раз в два года, обычно в последнюю неделю января. Так что числа 30–31, крайний срок 1-го февраля мы приедем.

— Долго как… Слушай, а мы успеем?

— Когда у тебя начинаются занятия?

— Десятого февраля.

— А у меня только 15-го, так что я поеду тебя провожать, выедем чуть пораньше, числа 7-8-го, все успеем, а потом я прямо отсюда и улечу. Главное, что бы на Эллане к тому времени все закончилось!

— Это да! Надоела конспирация, твоя ширма, надоело скрываться.