Я вздернула бровь и не шевельнулась. Бойтесь Высших, дары приносящих. Особенно дары, о которых вы не просили. Или не получили шантажом. Для всего должна быть причина, а Сяо пока не входил в ближний круг.

– Леди…, – в голосе Сяо послышалась медовая укоризна, он журил мягко – голосовые модуляции отозвались теплом внизу живота, и мне на мгновение стало почти совестно, пока легкое раскаяние не смыло волной чистейшей обжигающей ярости, которая пожаром пронеслась по венам.

– Никогда. Не используйте. На мне. Голос. Это последнее предупреждение, – кончики пальцев начало покалывать – темное облако клубилось вокруг колец.

Сяо отодвинулся резко, поднял вверх раскрытые ладони – не держу плетений за спиной и вспыхнул. Розовый прозрачный румянец шел засранцу.

– Не хотел, – выдал он торопливо и совершенно нормально. – Когда работаешь постоянно, тренируемый навык становится частью… частью…

– Маски, – подсказала я вежливо. Я не верила ни его искренним глазам, ни его стыдливому румянцу – я хорошо помнила людей, которые могли краснеть по собственному желанию. Высший уровень контроля над телом.

– Пусть будет так, как желает леди, – Сяо встал и подошел к краю рунного круга. – Я не знаю, чем я заслужил подобное недоверие… и почему тогда остановились именно на моей кандидатуре в качестве жениха… но я сделаю всё, чтобы изменить мнение леди.

Сяо сделал несколько шагов по кругу.

– В Академии… в Столице не принято говорить прямо, – Сяо кривовато улыбнулся, как будто насмехаясь над самим собой, – плести кружево слов детей учат сразу, как только ребенок начинает говорить. Недомолвки, полутона, способность солгать, не произнеся ни единого слова неправды…

Голос Сяо звенел искренностью – беззащитность, откровенность – этому сложно что–то противопоставить.

– … это восхваляется. Признак изощренности ума – способность увидеть истину там, где её нет по определению. Нельзя верить никому, кроме семьи…

Сяо смолк на миг, и продолжил, отмерив ещё три шага по кругу.

– Север не слишком отличается от Столицы, но здесь… возможно, потому что это периферия, чувствуется дуновение свежего ветра, – тут он хмыкнул совершенно отчетливо. – Который иногда просто сбивает с ног.

– Ближе к делу, сир Сяо.

– Мистер, – поправил он снова. – Я долго думал. Вторая Наследница, у которой есть все – статус, Клан за спиной, любые артефакты, блестящее будущее… что может заинтересовать леди? Сейчас род Сяо получает многое за небольшую услугу, поэтому – это просто небольшая ответная любезность, – он изящным жестом указал на свиток, к которому я так и не притронулась.

Ёще два шага по кругу.

– Леди интересно к какому выводу я пришел?

Леди было не интересно, но я продолжила слушать молча.

– Знания и информация, – Сяо вытянул носок сапога и указал на одну из рун в круге. – Вы знаете, почему так ценят рунологов? Потому что рун много, одних сочетаний на звание Магистра нужно сдавать не менее десяти сотен… руны очень похожи, и легко ошибиться в начертании. Например – возьмем «течение», – носок сапога очертил сверху контур штрихов. – Леди в курсе, что стоит убрать вот этот небольшой хвостик сверху, вот так, – сапог перечеркнул рисунок, – и руна приобретает обратное значение – «блокировка»? «Течение» энергии в меридианах будет «заблокировано». Я продемонстрирую наглядно…

Прежде, чем сапог Сяо опустился вниз, я сорвалась с кресла. Полыхнуло так, что фокусные камни зазвенели жалобно. Сяо отнесло к дальней стене, и пригвоздило. Руки полыхали тьмой до локтей и глаза скорее всего тоже – потому что рунолог опустил взгляд.

– Не стоит… возмущения силы… вредны для работы установки…, – выдавил он глухо.

– Не стоит… превышать полномочия, – отозвалась я тихо и на вибрации голоса откликнулся, заворочавшись где-то внизу Источник Блау. Смелость Сяо стоило отметить – он все-таки посмотрел мне в глаза, и мы оба понимали, кто возьмет верх – в подземельях, очень близко к алтарному камню, вся сила рода в моем распоряжении и мне даже не нужно знать, просто открыть и черпать.

– Приношу извинения леди, но я не собирался действовать самостоятельно…

– Приношу извинения сиру, значит леди показалось, – я вернула ответ обратно с насмешкой. Постамент с Зи стоял сзади нетронутым – рунный круг цел, и я начала успокаиваться, смиряя силу. И без того паршивый контроль стал совсем слабым – как вредно ругаться с братом.

– Я просто поделился наблюдениями…

– С чего вы решили, что ваши наблюдения кому-то интересны?

– Леди Блау, – Сяо облизнул губы и прямо посмотрел на меня. – Мы заинтересованы в предложении Клана Блау. И готовы на всё, чтобы эта возможность стала выгодной для обеих сторон.

Я тихо выдохнула – наверное, это первый раз, когда рунолог не юлит и говорит честно. В переводе на простой язык – этот шанс Сяо упускать не намерены.

– Очевидно, что мистер Зиккерт будет допрошен менталистами… если очнется. Очевидно, что не все ответы должны быть произнесены вслух. Можно обойти клятвы и закладки, – добавил он торопливо. – Мы, Сяо, заинтересованы в том, чтобы Клан Блау процветал и готовы сделать всё…

– Вы слишком много думаете, сир Сяо, – я размяла пальцы, щелкнув кольцами. – Это вредно… очень вредно для здоровья… много думать на территории Блау. Это – моя лаборатория, мой стабилизатор, и даже мистер, который лежит внутри…

Тоже мой. Я не произнесла этого вслух, но решать будет жить Зи или нет, у Сяо не было никакого права.

– Ваша забота излишне поспешна. Договоренность о помолвке предварительна…

– Нисколько, – Сяо упрямо наклонил голову и выудил из внутреннего кармана тускло блеснувшее на свету кольцо. Черненое, со старинным орнаментом – и большим желтым топазом посередине. Обручальное. Видимо из старых запасов, из того, что успели припрятать и спасти. – Старшие встретились с Главой Блау. Договор о намерениях подписан, помолвка одобрена.

Я изучила кольцо – Фей должно понравиться. Когда они успели встретиться с дядей? В Столице?

– В любом случае, судьба и здоровье мистера Зиккерта – это не то, что должно занимать ваш… изощренный ум.

Глаза в глаза. Если ещё раз, он только допустит мысль, что может решать за Блау, я размажу его тонким слоем по всему подземелью, или… просто нажалуюсь дяде.

– Сир Сяо, вы меня полностью устраиваете, но… это не проблема найти для сестры нового жениха. Надеюсь, мы поняли друг друга?

– Несомненно, – Сяо кивнул. – Свиток, леди… мы очень старались…

Я помедлила и кивнула – в качестве закрепления перемирия я готова изучить то, что так настойчиво предлагал Сяо.

Свиток был длинным – четыре листа, очень мелким убористым, каллиграфическим почерком. Сверху шло перечисление всех титулов и регалий леди Фелисити Кассии Аю, магистра факультета теоретической магии…