– И почему вы решили, что это информация будет интересна? – я торопливо перелистывала страницы.

– У Магистра Аю…, – Сяо помедлил, подбирая слова, – очень неоднозначная репутация. Интерес к вам очевиден – леди Блау единственная из юного поколения была приглашена на малый прием.

Я поджала губы – значит весь Предел в курсе, как старухи имели меня весь вечер напролет, если даже Сяо в курсе.

– Обратите внимание на третьей странице – список личных учеников…

Среди перечня мелькали знакомые рода – Таджо, Луэй… Сяо. Я подчеркнула ногтем строчку и подняла глаза.

– Да, – рунолог развел руки в стороны, – как видите, не скрываем совершенно ничего. Это информация, которую вы узнали бы рано или поздно. Я был до третьего курса в числе личных учеников магистра Аю.

– Почему не продолжили обучение?

– Расхождение во взглядах на цели обучающего процесса, – отрапортовал Сяо быстро – видимо ответ был отработан до последнего слова.

– Большая часть имен не знакома.

– Потому что это слабые рода, затухающие, побочные ветви… Магистр Аю создала специальный фонд для финансирования обучения тех, кто не может себе этого позволить… по ряду причин. Пометка «ф».

На четвертой странице шел перечень учеников, которые занимались у Аю факультативно, но… у большинства напротив имени стояло – «ф» – обучение оплачено фондом. Почти шесть десятков учеников – это какими же средствами располагала Магистр?

– Магистра Аю боготворят, – Сяо дернул уголком рта, – почти все гранты леди тратила на учеников…

– Очень… благородно, – протянула я тихо. Но у любого благородства должна быть настоящая причина, чтобы пригреть под своим крылом сирых и убогих.

– Обратите внимание, – Сяо показал на последний оборот, – …заслуженной обладательницы малой звезды за исследования в сфере разработки «Управляющих печатей»…, – прочитал он вслух. – И вот эта строчка…

Я посмотрела, куда указывал Сяо – вторая строчка снизу. Факультатив «Теормага», наставник Магистр Аю. Пометка «ф». Имя – Надин Эйшт.

– Старшему пришлось очень постараться, чтобы собрать информацию быстро, до отбытия в Хадж…, – трещал он над ухом.

Надин Эйшт. Надин Эйшт. Надин Эйшт крутилось в голове, но картина никак не складывалась.

– Брата выдернули в самый последний момент, и так удачно, он встретился с Главой Блау и передал мне кольцо для помолвки…

– Хадж? – переспросила я, выделив главное. – Ваш брат в Хадже?

– О-о-о…, – Сяо кокетливо постучал себя по губам. – Это информация закрытая и я был бы признателен, леди Блау…

– Зачем он в Хадже?

– Перекрыть портал, – Сяо пожал плечами, как само собой разумеющееся. – Не хотел бы хвастаться, но Старший действительно гений, вы бы видели его выкладки для защиты магистерской… без преувеличения он единственный, кто разработал способ перекрытия портальной сети разом, пока частично, но я уверен, что…

– Портал наш? В Керн? И они отрежут Хадж от портальной сети?

– Я так и сказал…

Уши заложило.

Кровь загудела так, что я не слышала ничего, кроме грохота собственного пульса в крови.

Идиоты. Долбанные идиоты. Как только они закроют Керн полностью – ловушка захлопнется. ОНИ УЖЕ ДЕЛАЛИ ЭТО!!!

Делали так!

Я выругалась так, как не должна ругаться ни одна юная сира. Речитативом, заворачивая трехъярусные легионерские конструкции, пока хватило дыхания.

– Не стоит так переживать, леди, – удивленно округлил глаза Сяо. – Керн – самое безопасное место во всем Северном пределе…

– Когда? Когда закроют портал в Хадж? – рявкнула я.

– На шестой храмовый колокол…

Проекция часов вспыхнула передо мной раньше, чем Сяо договорил – осталось… десять мгновений. Великий! Какого хрена, Великий! Какого долбанного хрена здесь происходит?

Я подобрала юбки и ринулась вверх, перескакивая через две ступеньки, Сяо держался чуть сзади, но не сбавлял темп, продолжая тараторить на ходу.

– Леди…, – он перескакивал ступеньку за ступенькой, чтобы поспеть, – … нет никаких причин для беспокойства, здесь пятерка лучших столичных дознавателей, репутация сира Ашту хорошо известна, как только они закончат в двадцать четвертой шахте, они вернутся в поместье и защита…

– Что? – я затормозила так резко, что Сяо почти уткнулся мне в спину. – Повторите.

– Дознаватели вернуться в поместье и защита…, – послушно повторил он.

– Шахта. ПОВТОРИТЕ.

– Как только они закончат в двадцать четвертой шахте… Леди Блау! – рунолог отшагнул назад, спрыгнув на пару ступенек на площадку и поднял руки. – Леди, я видел карту лично, там было отмечено, именно двадцать четвертая шахта на землях рода Хейли….

***

Сяо методично поправлял манжеты. Сначала один рукав – выровнять по кругу, потом второй. Тщательно. Медленно. Эта привычка успокаиваться настолько въелась в образ, что даже когда никого не было рядом – он делал тоже самое. Но выверенные действия успокаивали плохо – манжеты нижней рубашки без кружев, ткань камзола грубая, а стойка уже натерла нежную кожу шеи.

Но он привыкнет.

Сяо выдохнул. Леди унеслась наверх так быстро, что только и мелькнули металлические каблучки сапог, да остро пахнуло чужой силой, которая так и рвалась из-под контроля.

Солдатня. Север. Что взять с этих военных? Что брат, что сестра, никакого вкуса, утонченности и воспитания. Но выбирать не приходилось.

Над головой громыхнуло, и Сяо развернулся вниз. У него появились срочные дела в лаборатории – сверху пока появляться не стоило. Если он правильно рассчитал реакцию юной сиры – сейчас будет очень жарко. Он не сидел без дела и собирал информацию. За будущую жену – он даже в мыслях не называл леди Ву невестой – он был спокоен. Ещё не родилась та сира, которая через декаду не начнет заглядывать ему в рот.

А вот юная Наследница беспокоила его. Несоответствующее возрасту поведение, устойчивость к его харизме, выводы, сделать которые юная провинциалка никак не могла – просто не хватило бы данных. И то, что происходило вокруг нее – это тоже не нравилось Сяо, поэтому он решил заняться этим лично. Ничего не должно помешать сделке – свадьба состоится.

Карту Сяо действительно видел лично – Малыш всегда разбрасывал вещи по столам, и в пометках не было ничего странного, если бы не одно но. Ни в одних документах двадцать четвертой шахты не значилось, просто не существовало, ни единого упоминания, а искать Сяо умел. Только слухи, бредовые настолько, что скорее всего были близки к истине. И именно на это он и сделал ставку.

Если дома леди держат за дурочку – он поможет взять власть в цепкие маленькие пальчики. Наследники не вечны. Судьба непредсказуема.