– Мне кажется, – заметил Виктор, как бы ни к кому не обращаясь, – что вашим людям вряд ли удастся уговорить фэтров повторить атаку. Тем более что потери ваших войск составили почти половину первоначальной численности и фэтры, кажется, начали это осознавать.

– Это не имеет значения, – отрезал офицер. – Войско Тараверы тоже основательно потрепано, а восстановить его будет гораздо труднее при отсутствии резервов. А сейчас они вообще отступили, открыв дорогу на Тараверу.

– Возможно, – вздохнул Виктор.

– И еще, – довольно едко отозвался офицер, – хочу поблагодарить тебя за пароли. Твои сведения помогли отряду фэтров незамеченным пробраться к самому Греппу.

Виктор вспыхнул, а потом как-то съежился и осунулся. Голову он больше не поднимал.

– Не за что, – вяло отозвался он.

– Все! – неожиданно сказал офицер. – Здесь все ясно. С тараверским королевством покончено. А теперь в путь. – Он вырубил экран, кивнул пилоту, а потом подошел к рации: – Все, операция закончена! Хастор, уводи наших людей из армии. Теперь уже в них нет нужды.

– Ты уверен? – отозвалась рация. – Нам ведь еще город брать.

– А что там брать? Город теперь без войска, погибли все руководители. К тому же у нас там друзья, которые все сделают.

– Тебе виднее, конечно, но я бы не спешил. Не стоит недооценивать…

– Я сказал, уходим! И я еще поговорю с тобой насчет бластера, который ты дал землянину.

– Принято. Увожу людей, а бластер… он требовал доказательств нашей искренности. Я их дал.

Офицер отключил рацию и сел на свое место.

Катер в этот момент плавно оторвался от земли и поднялся в воздух. В иллюминаторы было видно, как он стремительно набирал высоту, выходя в стратосферу. Но на этот вид никто не любовался. Виктор, сгорбившись, сидел в своем кресле, ни на кого не смотря. Остальные старались держаться от него подальше. Только Линка сидела рядом с ним, тихонько всхлипывая. Лукор, уже пришедший в себя, сверлил Виктора ненавидящим взглядом, но молчал, понимая, что от его слов толку будет мало. Он только всем своим видом пытался выказать то презрение, которое испытывает к землянину. Но все его старания пропадали даром – Виктор ни на кого не обращал внимания.

Наконец катер начал снижаться. Алур выглянул в иллюминатор.

– Кажется, мы приближаемся к другому континенту.

– Верно, – согласился с ним офицер. – Именно здесь находится центр церкви, а не на каком-то там острове, как считают на Нордаке.

Виктор впервые за весь путь поднял голову и взглянул в иллюминатор.

– Вы хорошо замаскировались, – заметил он. – Компьютер катера сделал снимки и успел составить карты всего Нордака, но никаких ваших следов не обнаружил. – Тут он неожиданно замер и резко повернулся к офицеру. – Вы ведь не собираетесь ограничиваться захватом Нордака? Если бы это было вашей целью, то вы уже давно могли бы все сделать! Я не вижу смысла откладывать дело, тем более так маскироваться, если…

– Я думаю, тебе стоит дождаться встречи с Хозяином, – резко прервал его офицер. – Подобное лучше всего обсуждать с ним.

Но слова были сказаны. Велса, Алур, Петер и Шора испуганно уставились на Виктора.

– Ты думаешь, что планы этого Хозяина простираются дальше Нордака?! – растерянно спросил Алур, забыв, что еще минуту назад твердо решил с Виктором не разговаривать.

Виктор криво усмехнулся.

– В галактике, где все вооруженные силы представлены только отрядами защиты порядка, даже небольшая армия – сила. Монастыри готовят солдат, вся планета готовит солдат. По сути, весь Нордак превратился в лагерь по подготовке солдат. Вся религия основана на этом. «И когда придет Император, он поведет достойных в поход в небеса, провозглашая закон справедливости и порядка».

Тут катер подлетел к небольшой горе, которая неожиданно раскрылась, открыв довольно просторный ангар, в который катер и влетел. Гора сразу же стала закрываться. Катер плавно опустился на предназначенную ему площадку. Смолкли двигатели.

Лукор испуганно смотрел на все вокруг и быстро подошел к Рупу, который, кажется, шепотом пытался рассказать ему о современной технике.

Солдаты твердо, но достаточно вежливо попросили всех покинуть катер. У катера всех построили в один ряд, при этом Руп заметил, что почти все солдаты держат на прицеле именно Виктора. Всех остальных же сторожил только один солдат. Сам же Виктор, казалось, не замечал ничего вокруг. Руп был в смятении. Даже ему самому было трудно описать свои чувства. С одной стороны, он, конечно, неоднократно спорил с Виктором, не любил его… ладно, надо быть честным, ненавидел его за довольно жестокие методы решения проблем королевства. Но с другой, он понимал, что все они живы именно благодаря ему. Без него в этом мире они не смогли бы просуществовать и месяца. В лучшем случае их всех продали бы в рабство, раскидав по всей планете, а в худшем просто убили. Виктор был для них опорой, на которую всегда можно положиться. При всей своей ненависти Руп понимал, что в трудный момент Виктор никогда не подведет. И вдруг… удар. Виктор не просто предал королевство, он даже помог нанести ему поражение. А тут еще открылась какая-то неизвестная сила, которая мечтает о покорении галактики, а значит, и его, Рупа, родной планеты. Первой его мыслью было, что это земляне создали здесь опорный пункт для начала агрессии. Но при всей своей нелюбви к Виктору, а следовательно, и землянам, он должен был признать, что для них подобный шаг просто бессмыслен. Если уж они хотели завоевать галактику, то им вовсе не нужно громоздить такие сложности. Тем более что Виктор, когда говорил о Нордаке как о лагере для подготовки солдат, явно попал в цель. А зачем это надо землянам, если у них своя армия имеется?

Руп искоса посмотрел на Линку, которая, несмотря на все происшедшее, по-прежнему жалась к Виктору. Более того, она явно старалась его подбодрить, что-то шепча сквозь слезы. А ведь Линка эмпат, вспомнил Руп. Значит, она знает о том, что творится с Виктором, гораздо лучше всех их вместе взятых.

Похоже, к такой же мысли пришли и остальные, поскольку тоже с недоумением стали поглядывать на Линку.

Но тут, прерывая молчание, в ангар четко печатая шаг вошел отряд солдат в полном вооружении. Следом за ним шагал высокий человек с серебристой кожей. В нем Руп узнал уроженца планеты Рогезии, которая присоединилась к содружеству лет пятьсот назад. Он молча встал напротив выстроившихся ребят и оглядел всех. Без улыбки кивнул всем разом.

– Рад, что наконец-то смог увидеть всех вас. Полагаю, что у вас ко мне есть множество вопросов. Обещаю ответить на все честно. Однако прошу отложить их для более подходящей обстановки. Тем не менее, если кто-то хочет что-то спросить… – смотрел человек при этом только на Виктора.

Но тут Алур благовоспитанно поднял руку. Человек недовольно взглянул на него, он явно рассчитывал, что вопрос прозвучит от Виктора, который тоже не спускал глаз с вошедшего.