Спускаясь по лестнице к машине, он на ходу набрал домашний номер, предупреждая Риту, что едет домой.

Козак несколько ошибся с прогнозами насчет милиции и кипежа – машина, которая вскоре подъехала к стоявшей иномарке Котова, даже и не подумала останавливаться. Ее водитель, увидев в незакрытое окно окровавленную голову Котова, на ходу резко дернул руль влево. Наехав на снежный бруствер, он почти на двух колесах протиснулся мимо машины Котова к перекрестку и, не дожидаясь очередного зеленого, рванул под красный прочь…

Только через двадцать минут возле остывающих машины и трупа вынужден был остановиться подъехавший к перекрестку грузовик – при его габаритах он не смог бы повторить маневр своего предшественника.

Сидевший рядом с водителем грузовика экспедитор оказался малым не робкого десятка, да к тому же еще и сообразительным. Заметив на коленях трупа радиотелефон, он обернул руку носовым платком и, просунув ее в окно, вытащил трубку наружу, после чего невозмутимо набрал «02».

Ну, а дальше все уже пошло по сценарию Козака. Как только прибывшая следственная бригада поняла, кто перед ними, машина завертелась. Через час на квартире Котова уже работали сотрудники милиции, а еще через десять минут они обнаружили его предсмертную записку, прямо указующую на убийцу или, вернее, заказчика этой смерти.

Бурый уже успел задремать в объятиях жены, когда в дверь его квартиры позвонили.

– Кто это? – удивленно спросила сонная Рита.

– Не знаю… – вставая с постели, пожал плечами Бурый и, накинув халат, направился в коридор.

У него были подозрения, кто бы это мог быть, поэтому он спокойно среагировал, увидев высветившихся на экране монитора нескольких человек в милицейской форме, которые стояли вдоль стен, оставляя перед дверью пустое пространство.

«Надо же, каким составом!» – усмехнулся Бурый и спросил в селектор:

– Кто там?

– Откройте, милиция!

Бурый распахнул дверь и, обведя взглядом милиционеров, поинтересовался:

– Чем могу быть полезным в столь поздний час?

Внутри у него, как всегда, сладко сжалось от столь красиво сказанной фразы… Ему бы филологом быть или поэтом…

– Вы – гражданин Прошкин Виктор Иванович? – строго спросил его капитан, в то время как двое – лейтенант и сержант – почти незаметно проскользнули мимо Бурого в квартиру и, оказавшись чуть сзади его, замерли по бокам. Последние двое остались стоять на площадке позади капитана, настороженно разглядывая Бурого.

– Он самый, – подтвердил Бурый. – А почему «гражданин»? Я вроде пока по вашему ведомству не прохожу.

– Верно замечено: пока… – неожиданно сверкнув белозубой улыбкой, с намеком произнес капитан. – Пока просим только пройти с нами в отделение.

– Что-то произошло? – посерьезнев, спросил Бурый. – Почему так срочно? Может, завтра с утра к вам зайду?

– Дело не терпит отлагательства, просим проехать с нами, – терпеливо попросил капитан.

– С вещами на выход? – глядя на него с усмешкой уверенного в своей безопасности и невинности человека, съёрничал Бурый. – А санкция у вас есть?

– Есть, а вещи, если понадобится, вам потом довезут, – парировал капитан, бросив на него насмешливый взгляд. – Одевайтесь.

Бурый направился к спальне, двое по бокам двинулись за ним.

– У меня там жена спит, – остановил их Бурый. – Я возьму вещи и выйду.

Милиционеры вопросительно оглянулись на капитана. Тот разрешающе махнул рукой, рассудив, что с пятого этажа Бурый не сбежит. А даже ежели у него и появится такое желание, то внизу стоят его ребята…

Войдя на цыпочках в спальню и закрыв за собой дверь, Бурый наткнулся на испуганно-настороженный взгляд Риты.

– Ты чего не спишь? – спросил он шепотом. – Мне нужно ненадолго отъехать…

– Кто там пришел? – перебила она его, садясь на постели.

– Лежи, лежи, – остановил он ее, укладывая обратно и накрывая одеялом. – За мной приехали. Не волнуйся, часа через два я буду дома.

– Да кто приехал?

– Милиция… – нехотя ответил Бурый, понимая, что, если Рита захочет узнать, то он ее не удержит.

– Что произошло? – побледнела она.

– Говорю тебе: не волнуйся, у них какие-то срочные вопросы, узнаю скоро и расскажу, – успокаивающе ответил Бурый.

В дверь деликатно постучали.

– Сейчас, сейчас! – отозвался Бурый, вытаскивая из шкафа одежду. – Видишь, как спешат. Успокойся, все у меня нормально.

Он быстро оделся, чмокнул жену в губы и живот, и вышел из спальни.

– Пойдемте, я готов! – по-деловому сказал он и стремительно двинулся по коридору к выходу.

Милиционеры растянулись в шеренгу и последовали за Бурым, стараясь поспеть за его скорым шагом…

Следователь в отделении принял Бурого грубо-настороженно, но потом, когда тот начал отвечать на все задаваемые вопросы без всякого выёживания, часто свойственного «поднявшимся» новым русским, он немного ослабил натиск и даже подобрел, несмотря на то, что на сидевшем перед ним бизнесмене висело подозрение в организации убийства начальника Управления золотодобычи.

– Виктор Иванович, когда вы видели в последний раз Котова? – неожиданно по имени-отчеству обратился следователь к Бурому, испытующе глядя на него.

– О, вот это так сразу и не вспомнишь – довольно давно, – задумчиво покачал головой тот. – Сегодня как раз собирался с ним увидеться, прождал его в ресторане час, но он почему-то не приехал, а телефон не отвечает. А что? У него что-нибудь случилось?

– К сожалению, не у него, а с ним… – многозначительно посмотрел на него следователь, внимательно следя за реакцией Бурого.

– Что?!. – умело изобразив волнение, привстал со своего места Бурый.

– Да вы сидите, сидите, – остановил его порыв следователь. – Вы что, были с Котовым близкими друзьями?

– Да не то чтобы друзьями, скорее, хорошими знакомыми, – ответил, опускаясь на место, Бурый. – Иногда вместе в баню ходили, он мужик толковый, край хорошо знает, людей. Всегда путевый совет даст, если что. Я его даже хотел к себе на работу переманить. Он тут обмолвился, что у него в управлении какие-то неприятности, и возраст уже дает знать – нервотрепка ему ни к чему, вот и подумывали поработать вместе. Жалко, когда хороший человек пропадет – он ведь попивать начал…

– А у вас, значит, работа спокойная, без нервов, и алкоголя не требует? – недоверчиво улыбнулся следователь.

– Ну, по-всякому бывает, – усмехнулся Бурый. – Как везде… Бизнес есть бизнес…

– Ну ладно, – сказал следователь, что-то записывая. – Так говорите, отношения у вас хорошие были?

– Вполне… А почему вы спрашиваете? – нахмурился Бурый. – Что, все-таки, произошло?