* * *

Я злилась так, что темнело в глазах, отстукивая кончиками пальцев имперский марш по столешнице. Старшие практически не обращали на нас внимания, занятые своими архиважными вопросами. Большие витражные окна Ратуши пропускали много света, который яркими цветными пятнами ложился на мозаичные клетки пола.

Мы сидели кружком Младших на четверых, в окружении сопровождающих, которые стояли полукругом. Дядя удалился вместе с Наставником и Управляющим к другим Высоким господам. Тир приехал в сопровождении того самого судьи с Турнира, помощника Легата, и кучи охраны.

Охраны сегодня вообще в Ратуше было столько, сколько, наверное не было и во время слушаний Совета, даже число легионеров и то превышало обычное количество раза в два. И даже от Совета было несколько представителей с постными лицами. Они думают что, Хейли и Блау сцепятся прямо тут?

В качестве свидетеля Хейли выставили… Анастаса, и ирония в этом была — рука у него ещё не прошла, и ему не то, что Кантора, ему даже Фей-Фей не одолеть в таком состоянии, если взбредет в голову продолжить дуэль. Это было более чем прозрачное заявление — Тира Хейли трогать не планируют ни при каких обстоятельствах, драгоценная задница Наследника в безопасности, даже волосок на голове Кантора не шелохнется по их вине.

Кантор злился тоже, он держал лицо, но это было заметно, потому что он сверкал глазами — его важную роль свели до номинальной. Неужели он действительно ожидал, что кто-то даст ему возможность размять пальцы?

— Я полагала, что Род Хейли в состоянии выставить эквивалентную замену, — короткий взгляд на руку, которую баюкал Анастас, — я ошибалась. Предполагала многое, но что это будут… отбросы….

Ремзи зашипел в ответ сквозь зубы.

— Не нашлось никого более достойного? В пору посочувствовать Роду, у которого так ограничен выбор…

— Леди любит говорить, — наконец Ремзи облизал губы. — Люблю говорливых, до поры до времени…

— Вряд ли говорливые отвечают вам взаимностью. Вежливость требует представиться, и назвать Род… мистер…

Ремзи знакомым жестом размял запястья — сердце быстрее забилось в предвкушении, как я жду конца декады, только Великий знает!

— Род демонстрируют, когда больше демонстрировать нечего, — парировал Ремзи. — Предпочитаю, чтобы за меня говорили личные достижения…

— Оу, — я сменила позу, откинувшись на спинку стула. — Неужели ваши… достижения… ещё могут говорить? После подвалов?

Анастас дернулся, но упорно смотрел в сторону, игнорируя меня с самого начала встречи в ратуше.

— Вы не представляете, какими разговорчивыми все становятся, если… приложить некоторые усилия, — прицокнул языком Ремзи. — И как начинают петь…

— Печальна участь того, кто силой добивается расположения, — пропела я строчку из известной постановки менестрелей, немного сфальшивив.

— Была бы сила, была бы сила, — хорошим тенором пропел в ответ Ремзи, и, следовало признать, что музыкальный слух у него был гораздо лучше, чем у меня.

— Вы знакомы? — Кантор крутил головой переводя взгляд с меня на Ремзи, и наконец не выдержал.

— Не имели чести быть представленными, — сквозь зубы ответил мой будущий соперник.

— Слишком разные ступеньки на социальной лестнице, — лениво протянула я. — Если бы не поединок, сомневаюсь, что мы бы вообще когда-нибудь пересеклись…

— С этого года леди часто видела бы меня в классе, — оскалился Ремзи.

— Я за четыре класса так и не запомнила не то что имен, но даже лиц одноклассников, — парировала я. — Помню только самых достойных, — короткий кивок Кантору, — все остальные обычно учатся… незаметно.

Анастас шумно втянул воздух, успокаиваясь.

— Даже Сир Анастас, несмотря на наши… неразрешимые разногласия… личность более чем примечательная, поэтому подобная, — я покрутила рукой, унизанной перстнями в воздухе, — замена меня разочаровывает.

— Леди не долго разочаровываться, — сверкнул зубами Ремзи. — Всего декада и леди лично сможет испытать на себе какие чувства питают низшие классы к высшим…

— Жду с нетерпением, — откликнулась я. То, что Поединок согласовали через декаду, было неприятной неожиданностью, но тем лучше — больше времени на подготовку. — И будте добры, смените ему наряд, — это уже Анастасу, — такая модель мужского ханьфу устарела пару сезонов назад… я понимаю, экономия… но это просто чересчур… или у вас в Клане принято донашивать за Наследниками? — Съязвила я, учитывая, что Ремзи по клановым традициям Хейли тоже был весь в белом, и этот цвет ему совершенно не шел.

Ремзи зарычал, сжимая кулаки, и вылетел в коридор, повинуясь резкому жесту Анастаса.

— Фу, — протянула я. — Какая невоспитанность… Сир Анастас вы плохо натаскиваете своих вассалов, — Хейли скрипнул зубами, но промолчал, посмотрев мне за спину, где черной монолитной горой возвышался Бутч. Единственным светлым пятном на его форме было яркое ослепительно белое пятно диска — знак дознавателей он нацепил прямо на отворот лацкана. С такой поддержкой за спиной я чувствовала, что могу свернуть Лирнейские. Бутч вообще молчал все время, но его присутствие придавало поистине живительных сил и почти окрыляло… и он выбрал странное место — прямо за моим правым плечом, там, где должны стоять родичи. И встал за мной, не за дядей, хотя он единственный представитель от Управления, обеспечивающий легитимность мероприятия, которое Старшие успешно превращали в очередной фарс.

— Леди Блау, — Кантор протянул мне руку, предлагая встать. Старшие и Представители Совета, с наблюдателями уже подписали все свитки, поставив печати — вспышки силы полыхали тут и там.

— Благодарю, — я приняла руку, и встала, расправив юбки ханьфу.

— Чего ты добиваешься? — Шепнул мне на ушко Кантор. — Ещё декада в Школе, такими темпами ваш поединок состоится гораздо раньше…

Я фыркнула в ответ.

Ремзи вернулся и молчаливой статуей замер за спиной Анастаса, сверля меня горящим взглядом, но его молчания хватило ненадолго.

— Леди… хотя бы раз держала в руках оружие? Хотя бы нож? Не кухонный, — саркастично уточнил Ремзи. — … леди убивала кого-то крупнее жука в вашем распрекрасном саду?

— Леди не интересуется ножами, — нежно улыбнулась я, — и не умеет готовить. И терпеть не может жуков. Я большей частью по украшениям, — я мягко погладила навершие одной из своих шпилек, вытащила, крутанув между пальцами так, что свет преломился и заиграл в гранях камней, а потом вернула обратно в пучок волос. Кантор неприлично заржал в голос.

— Поэтому я использую только то, в чем разбираюсь.

Ремзи с отвращением скривился. Наверняка он считает это унижением — встать против девчонки, и, если собирал информацию, то неумехи, и третьего круга.

— До первой крови, — тихо отчитался один из сопровождающих Хейли, который участвовал в обсуждении за столом Старших. Ремзи скривился повторно — да, песочница, даже если я неловко разобью нос, это тоже будет считаться окончанием Поединка. Дядя перестраховался.