— И что с того? Если брать в расчет его поведение, я со всей своей уверенностью заявляю, — охотница подняла вверх указательный палец, — что этот вампир испытывает к тебе нечто большее, чем все то, что несет в себе слово, которое я сейчас не выговорю. В чем проблема?

— Он — князь, Ди. Понимаешь? На нем страна, какое у нас будущее? И эльфийка эта, с далеко идущими туманными планами…. Ему нужен политический брак, я это понимаю — он пока не особо, — собственные слова отдались ноющей болью. Глоток обжигающей водки позволил отвлечься от этого чувства, но не заглушить. Жаль. — Но поймет рано или поздно. И что я буду делать?

— А ты не решай за него, — искривила губы Диана в подобии улыбки. — Он ведь не просто князь, он — сумасшедший князь.

— Это неконструктивно, — нахмурилась. — К тому же он не знает, что я ассасин.

— Ой, ну ты же не серьезно? — фыркнула Сид. — Мне кажется, это его будет волновать в последнюю очередь. Князь у нас натура увлекающаяся, думаю, в любви он такой же. И в этом случае у тебя действительно проблемы, — хихикнула она. — Вампир ради тебя проклятых богов из могил поднимет, не мне тебе рассказывать.

— А если не любовь? — отозвалась я.

— Пф, — отмахнулась Обсидиана, почему-то начавшая двоиться и троиться. — Я наконец-то поняла, что тебя действительно волнует, — она пьяно икнула и покачнулась. — Есть способ узнать наверняка.

— Какой?

— Он тебе не понравится, — она снова хихикнула.

— Ди!

— Можно сделать его евнухом, — широкая улыбка растянула ее губы.

— Фу, мерзкая девчонка! — я отвесила охотнице подзатыльник.

— А что? Влечение полностью уберем, останутся только платонические чувства, — расхохоталась она.

— Мерзкая гадкая девчонка! — я тоже не удержалась и расхохоталась.

— Слушай, если серьезно, то ты спрашиваешь мнение не той охотницы. Я не узнаю любовь, даже если меня ткнут в нее лицом.

— Прекрати, — поморщилась.

— Давай без этого: мы обе в курсе, что я эмоциональный урод, — легко пожала она плечами. — Да конец света наступит быстрее, чем я влюблюсь.

— Глупая ты, — я обняла Обсидиану за худые плечи, устроила подбородок на ее макушке. — Глупая, но родная.

— Не сбивай меня с мысли, лиса, — Сид положила ладонь поверх моей руки. — Мой совет все тот же: подожди немного, а потом спроси князя. Просто поговори с вампиром, Елена. Все у вас будет хорошо.

— Считаешь?

— Уверена.

Мы просидели на крыше почти до самого рассвета, смеялись дурацким шуткам, орали неприличные песни, естественно установив купол тишины, просто молчали. Диана со Стэром ушла порталом в СВАМ, как только моя голова коснулась подушки. Леопард ворчал, по своему обыкновению, охотница не обращала на это внимания, тоже по своему обыкновению. Сид лишь растянула губы в улыбке, махнула мне рукой и, вцепившись в загривок неугомонного кота, шагнула в воронку. И уже почти провалившись в сон, я подумала, что ей тоже, наверное, пора что-то менять в своей жизни.

В обед, когда я наконец смогла поднять свои кости с постели и спустилась в кухню, первой, на кого наткнулся мой взгляд, была Рина, яростно оттирающая пятна от «Пламени» со стола. Вампирша стояла ко мне спиной и что-то тихо ворчала себе под нос.

— Утро, — просипела я, девчонка подпрыгнула, развернулась и уперла руки в тощие бока.

— Три оборота уже.

— Я легла только с рассветом.

— Я так и поняла. Кто это был?

— Друг, — отобрала у нее тряпку, швырнула в мойку и вцепилась в кувшин с водой. Блаженство.

— Отличные у тебя друзья, — буркнула она. — Просто великолепные.

— Насколько знаю, Диана тебе ничего плохого не сделала, — оторвавшись от воды, ответила и рухнула на стул.

— О, абсолютно ничего. Только сказала, цитирую: «Не понимаю, зачем ей эта зверушка? Лучше бы кого-нибудь с членом завела — пользы больше». А еще пообещала переломать мне все кости, если я не заткнусь.

— Судя по тому, что ты цела, ты все-таки выполнила ее просьбу, — потерла я ноющие виски.

— Как видишь, — прошипела Карина, садясь напротив.

— Не злись, — погладила девчонку по дрожащей руке. Диана пугать умеет. — У Сид просто своеобразный взгляд на вещи. Да и криков она не любит.

— Я поняла, — мгновенно остывая, кивнула Рина. — Испугалась просто.

— Не бойся, мы поговорили. Она тебя больше не тронет, если ты не будешь на нее набрасываться.

— А что мне оставалось делать? Вдох, и в комнате никого нет, вдох, и передо мной стоят непонятная девчонка и огромный леопард.

— Я бы тоже набросилась, — улыбка растянула губы. — Но больше так не делай. Ди и ее кот из тех немногих, кому я действительно доверяю.

— Кто она такая?

— Диана — охотница из СВАМа, ты знаешь про СВАМ?

— Да, — осторожно кивнула Ри, — там обучают лучших и самых беспринципных наемников во всем Мироте.

— И теневых, — улыбнулась я.

— Теневых? — Рина схватилась за горло. — Раса, которая была уничтожена во время восьмисотлетней войны, те, которые умеют управлять тенями?

— Да, — спокойно кивнула, ожидая, когда вампирша придет в себя. У девчонки ушло на это луча три.

— Ладно… Допустим, — Карина затрясла головой, сделала глубокий вдох. — Она называла тебя своей Тьмой, она знает о Кристофе?

— Да, но Тьмой звала не поэтому, — Рина вопросительно вскинула брови. — Бывают поганые дни, суманы, даже месяцы, когда ничего не получается, когда все наваливается разом, когда кажется, что окружают одни идиоты. В самом начале нашего знакомства у Сид как раз и был такой период, тогда она часто говорила, что я ее лучик тьмы в светлом царстве. Потом она просто стала звать меня Тьмой.

Рина кивнула, слегка улыбнувшись.

— Что за дрянь вы вчера пили? — ткнула вампирша пальцем в пятно на столе, — я уже лучей двадцать оттереть пытаюсь, а результатов ноль.

— «Пламя» и тигриную водку, — Рина выгнула бровь. — Мала ты еще, годика через два дам понюхать пробку.

— Ты же это не серьезно? — уставилась она на меня.

— Серьезнее некуда.

Девчонка подавилась вдохом и, резко поднявшись, отошла к плите.

Обедозавтрак прошел в тишине, а потом она убежала на работу в свою кондитерскую — мы нашли ей реальную работу вместо выдуманной — оставив меня сражаться с головной болью и гребаным пятном на столе. На самом деле последнее меня не должно было волновать вообще. Пятно и пятно. Я просто отчаянно не хотела брать в руки литкралл, никак не могла себя пересилить. Было странное чувство, что как только я его открою, все изменится. В худшую сторону.