Но через оборот от красной кляксы не осталось следа, а я сидела в своей комнате, вертя в руках камень.

К упырям.

Щелчок пальцев, и в спальне звучит голос Ди.

«Тьма моя, надеюсь, после вчерашнего голова у тебя болит не сильно, — я почти видела, как Ди ехидно улыбается. — Но так или иначе тебе придется собрать себя в кучу и сосредоточиться на том, что я скажу дальше, поэтому прими лучше настойку».

— Уже, — пробормотала я.

«Вот честно, лучше бы ты попросила меня достать перо из жопы феникса и слезы тысячелетней девственницы! Было бы гораздо проще. Ладно, — выдохнула Обсидиана, — ближе к делу. Вариантов всего два, и оба мне не нравятся потому, что последствия я просчитать могу только приблизительно, и тебе придется выбирать из двух зол.

Я напрягла всех, кого могла. Не беспокойся: сказала, что это для очередного курсовика Дакару, который, кстати, все же придется написать. Врала убедительно, так что те, кто мне помогал, не подкопаются.

Итак, вариант первый. Есть шанс просто перебить контракт Кристофа контрактом с кем-то более сильным. Ты понимаешь, кого я имею в виду. Но это только в том случае, если наш князь действительно слабее этого „кого-то“. А я не уверена. Совсем. Я не знаю реальных возможностей Кристофа. Думаю, ты тоже не все видела. Да и контракт с „кем-то“ ты, скорее всего, заключишь отнюдь не на выгодных условиях. Сама понимаешь, тебе придется фактически перейти в рабство, в пожизненное услужение. В общем, этот вариант мне не нравится совсем.

Теперь возможность номер два. Тебе надо будет подчинить тьму вампира себе, полностью принять ту часть, носителем которой ты являешься. Она должна воспринимать тебя как хозяина, не его. Как это сделать? Понятия не имею. Я искала. Долго искала. Ходила к Лайре, вскрывала череп Углу, Индексу и Амблеру, даже у Дакара пыталась выяснить. Ни-че-го. В ответ какие-то пространные рассуждения о медитациях и силе духа. Одни глупые гипотезы, прецедентов просто не было. А если и были, никто о них ничего не знает. Короче, вариант тоже так себе, слишком уж все гипотетически, но больше я ничего не нашла.

Уверена, последствия для тебя очевидны, поэтому не буду разглагольствовать на эту тему. Единственное, о чем попрошу: если все-таки решишься, дай мне знать, на чем именно ты остановилась. И вообще, держи меня в курсе, как ты знаешь, у меня проблемы с равновесием: могу что-нибудь выкинуть, а потом стыдно будет. А стыд для меня — непозволительная роскошь. Безлунной тебе ночи, Елена. Не прощаемся».

— Никогда, — пробормотала я в тишине комнаты, отвернувшись от погасшего литкралла.

Вот уж где действительно упырь зомби не лучше. И что выбрать? Пожизненное рабство или пожизненную связь с Кристофом? С другой стороны…

Я запустила руку в пространственный мешок и достала миску и нож, положила рядом с собой, потом снова убрала.

Нет. Сначала к ворону.

Яр меня тоже особо не порадовал, скорее подкинул еще больше вопросов. Заказ на Сету висел, но висел замороженным. То есть если я убью ее сейчас, мне не заплатят, вообще могут не заплатить, а может быть и так, что аржаны поступят на счет через месяц, год, десять лет. Подобное случалось, конечно, но крайне редко. Кто-то выжидает, но чего?

— Госпожа Иста, вас что-то тревожит?

Я тряхнула головой и встретилась взглядом с вороном. С уставшим вороном.

— Лучше скажи мне, что тревожит тебя.

Он мог и не отвечать, но ответил. На удивление ответил.

— Дележ территорий у нас, госпожа, выматывает.

— Поэтому кто-то следит за моей подопечной?

— Простите, — ворон покаянно склонил голову, — я думал, вы не узнаете. Я приставил к ней своих вампиров, как только здесь все завертелось.

— Они вели ее до самого дома? — что-то не замечала я слежки, вообще посторонних на нашей улице не видела, или кто-то из местных? Но натолкнувшаяся на отпор змейка говорила сама за себя.

— Просто приглядывали от работы до площади. Она ходит у вас через Туманный переулок, там небезопасно сейчас, а от площади уже можно не беспокоиться — это моя территория.

Я склонила голову набок. Не врет? Похоже на то.

— Как вышел на нее?

— Заметил вас вместе на рынке. Случайно, клянусь, — поднял Яр обе руки вверх, видя мою все еще склоненную набок голову. Я бы, наверное, так и не поверила ворону на слово, если бы Рина действительно не рассказала как-то, что дальше площади за ней никогда не следили. Ну и ассасин во мне молчал.

— Ладно, — кивнула. — А теперь меня интересуют подробности вашей маленькой междоусобной войны.

— Да что тут рассказывать? — он налил себе в бокал еще капы, я продолжала наслаждаться пирожным — это стало почти традицией. — Последние чистки всех на уши подняли, убили смотрителя черного рынка и добрую половину его поставщиков. Хозяин города в последнее время на самотек все пустил, его снимут, он не справляется.

— И теперь вы рвете друг другу глотки за лакомый кусочек, — блаженно вздохнула, отправляя в рот следующую ложку воздушного совершенства.

— Не поверите: даже мелкие торговцы и воры-одиночки головы подняли, — потер ворон переносицу. А я действительно не поверила.

— С чего такая рокировка? Я понимаю, что потеря теневого короля — вопрос серьезный, но все же… Ты мне еще вначале говорил, что у него с десяток подчиненных.

— Вот их всех и грохнули. Накрыли на общем сборе, всего двоих посадили, остальные пошли в расход. Как только место вычислили? — вот мне только мелкой грызни бандитов не хватает для полного счастья! Кадиз, за что ты меня так любишь? — Да и вообще слухи разные по Бирре ходят. Говорят, во дворце не все так тихо, нападения эти на эльфийскую делегацию, на принцессу… Это не наша работа, это кто-то извне, — откуда, интересно, эти слухи? А князь о них знает?

— Получается, у тебя преимущество, — ехидно улыбнулась я, постукивая пальцами по столу. — Уже поступали предложения?

— Только угрозы, но если вы захотите поменять…

— Яр, пока я в Бирре, я работаю с тобой, — оборвала ворона. Слишком разговорчивого сегодня ворона, и, кажется, причину этой разговорчивости я наконец поняла. — Отклоняй любые заказы: не интересно.

— Я вас понял, госпожа Иста.

— Это хорошо, а теперь говори уже, на кого контракт заключать будем? — улыбка вмиг стекла с лица мужчины, и он посмотрел на меня «пойман-с-поличным» взглядом. — На твоего хозяина?

— Да. И на его правую руку.

— Тех, которым как раз удалось выжить?

— Да. Я должен быть уверен, что они не выйдут из камер. Сделать все надо быстро, о том, что Бирра потеряла короля, скоро станет известно за ее пределами.

— Вы не справитесь и с междоусобной грызней, и с «бродячими артистами». Город может достаться кому-то извне. Ты претендент на корону?