— Да. Все сходится: у него были и возможности, и знания, и связи. Поиском стражей всегда занимался специальный отряд дознавателей, деньги на это из казны выделяются немалые, а на что и как они идут, проконтролировать практически невозможно. К тому же у вампира несколько поместий, ему принадлежит одна из крупных судоходных компаний и часть рудников на западе. Он в курсе всех моих планов, частые поездки по всей Малее, он лично знает многих лордов, он имеет представление о том, как все работает в Ненна, — князь толкнул тяжелую дверь, задвигая меня себе за спину. — Он руководил поимкой Элизы и уничтожал ее лабораторию. Он работает на меня уже около двухсот лет, и… Освободить помещение! — рявкнуло его темнейшество на четверку дознавателей, которые почти по макушку закопались в свитки. Вампиры вытянулись в струнку, коротко поклонились и поспешили исполнить княжескую волю. — И я не могу вспомнить ничего из его прошлого. Ты просматривала документы по моим приближенным и дознавателям, видела там что-то на Дамира?

— Нет, его дело ко мне в руки так и не попало, — нахмурилась я.

— Странно, не находишь? — неприятная улыбка искривила губы князя. — По роду своей деятельности он знает практически всех теневых королей Малеи, знает, где и как искать ассасина.

— Ты говоришь: вампир работает на тебя давно, но чего он ждал в таком случае, почему не ударил раньше?

— Не знаю, — отмахнулся Кристоф, зарываясь по плечи в какой-то шкаф. — Может, собирался с силами, мыслями, готовился.

— А червь и стражи?

— Я думаю, червя нашел Камиль, зачем они хотели его выпустить — другой вопрос. А Белые… Я связался с лордами. Эта троица была следующая в списке на роль моих стражей. Остальные еще не готовы.

— И зачем их убивать? — я все еще не понимала, Кристоф выпрямился и развернулся ко мне, сжимая в руках ворох каких-то бумаг.

— Как «зачем»? Чтобы я внимательнее относился к пятому Белому. Думаю, Дамир понимал, что мальчишка мне не нравится, да я и не скрывал этого особо. Было в нем что-то… Не знаю, бесил меня пятый, — дернул он рукой, чуть не выронив при этом многострадальные свитки.

— Если за всем этим действительно стоит Дамир, значит все те отчеты, что мы с тобой уже просмотрели, все допросы…

— Знаю, — глаза, наполненные тьмой, нехорошо сощурились, он сгрузил свою ношу на стол.

Следующие два оборота прошли практически в полной тишине: мы искали хоть какую-то информацию. И пока единственное, что удалось узнать: отец дознавателя — выходец из Ненна. Имел ли он какое-то отношение к Гекленам, сказать было сложно, знака мора ни у него, ни у его сына не было.

Через пятнадцать лучей в дверь архива просунул голову Тивор.

— Ну? — выгнул бровь Кристоф.

— Последние лет пять у Дамира были странные движения по счетам. В основном все так или иначе оседало в Ненна, — скривился страж. — И сумма гораздо больше, чем мы с тобой могли предположить.

— Сколько?

— Почти полтора миллиона, — у меня отвисла челюсть, князь выругался. — Треть от этой суммы — с твоих разработок, то, что воровал Аремар.

— Ты знаешь, кого он взял с собой в Пармут, опытные там есть?

— С ним поехал Жан, — Черный скрестил на груди руки.

— Свяжись с ним. Обрисуй ситуацию. Руководство теперь переходит к нему. Позже я переведу на вампира нюхачей, — Кристоф направился к очередному шкафу, воссоздал какое-то плетение, открыл дверцы и начал выкидывать на пол бумаги.

— Ты не слишком торопишься? — спросила я. — Мы не уверены, работает он один или с кем-то.

— Именно потому, что мы не уверены, я ищу его контракт.

— Контракт? — спрыгнула со стола, на котором сидела, и подошла ближе к Кристофу.

— Да. Дамир, как и все, заключал со мной контракт, его магии он сопротивляться не сможет, — следующий ворох бумаг полетел на пол, потом что-то щелкнуло, разлилась в воздухе тьма, и Кристоф с победной улыбкой достал из храна пузырек с кровью. — Вот он, — князь легко открыл флакон, вылил себе в рот несколько капель и закрыл глаза. Через вдох все, что оставалось в склянке, поднялось в воздух, и семь кривых полос зависли над полом, дрогнули и сложились в гептагон.

Магия крови.

Многоугольник пульсировал и бился, нити дрожали и вспыхивали одна за другой, растягивались и сжимались. Кристоф вытянул руку вперед, и с его пальцев соскользнула тьма, оплетая кровавые линии.

— Как тьма моя связала кровь твою, так и ты, Дамир Кали, связан со мною, — начал шептать вампир, и дрогнул ало-черный узор. — Как сердце твое послушно желаниям моим, так и ты, Дамир Кали, подчинишься зову моему. По праву крови и силы, по праву княжеского слова, по праву защитника и правителя земли Малейской призываю тебя, Дамир Кали. И нет больше воли твоей, и нет больше крови твоей, и нет голоса, кроме моего. Да будет так.

Гептагон полыхнул красным и черным и застыл, перестав дрожать и вибрировать. А сила искрилась и переливалась вокруг, заставляя хватать ртом воздух, давила на плечи и грудь, сжимала обручем голову. Кадиз, что же сейчас должен чувствовать дознаватель, если даже я ощущаю магию крови?

Едва заметные красные нити оплели вытянутую руку князя, многоугольник скукожился и отпечатался на его ладони, Кристоф несколько раз сжал и разжал кулак, будто проверяя натяжение.

— Все, — князь передернул плечами, размял шею, — теперь он в моей власти. Думаю, к завтрашнему утру будет здесь.

— Что ты сделал? — осторожно спросила я. Увиденное мне отнюдь не понравилось. Может ли Кристоф точно так же призвать меня, привязать? Магия крови на меня не действует, а его тьма?

— Бросил кровный зов, — ответ прозвучал как нечто само собой разумеющееся. — Дамир теперь скорее похож на зомби, он ничего не видит, не слышит и не соображает.

— Теперь он хочет только одного: как можно быстрее добраться до князя, — подключился Тивор, и было в его взгляде что-то такое, что заставило меня насторожиться. Предупреждение? — Это чем-то похоже на заклятие марионетки, только гораздо сильнее. Если через три дня Дамир не прибудет в замок, умрет.

— Интересные у вас методы, — пробормотала я себе под нос.

— Действенные, — легко пожал плечами вампир и вдруг, нахмурившись, уставился на меня.

— Что?

Кристоф вместо ответа схватил меня за руку, набросил сверху тьму и выскочил за дверь.

— Ты хоть понимаешь, как рисковала? — проворчал он, утягивая меня на нижние этажи и еще ниже, в подвал. — Просто чудо, что тебя никто не увидел, этот замок как проходной двор: здесь же народу иногда больше, чем проституток в Бирре.

— Во-первых, ты преувеличиваешь, во-вторых, мне абсолютно ничего не грозило, в-третьих, с твоей прогрессирующей паранойей явно пора что-то делать, и в-четвертых, откуда тебе известно точное количество шлюх в столице? — попыталась отшутиться я, пока он тянул меня все дальше. Отшутиться не вышло.