Да, в Ненна, как и во всей Малее, тогда творился полный бардак. Вампирское княжество пыталось собрать себя в кучу, пыталось отойти, оправиться после войны. Времена были неспокойные. Я не знал, не понимал, за что хвататься в первую очередь, как контролировать огромную страну и при этом не превратиться в тирана и самодура. Но сейчас не об этом.

Уже через год Дамир входил в состав личного отряда Лестера, уже через год он учился у лучших дознавателей. Учился, надо сказать, упорно и прилежно, был лучшим в своей десятке, потом лучшим в своем отряде, лучшим в подразделении. В итоге после смерти главного дознавателя Бирры занял его место.

Парень работал так же, как и учился, не разгибая спины и не поднимая головы от бумаг. Но его ненависть никуда не делась. Чем больше дел он разбирал, тем больше понимал, что новый мир, в сущности, такая же помойка, как и старый, с той только разницей, что здешние вампиры не мучаются от бесконтрольной жажды.

А через полгода он уже стоял плечом к плечу с Великим князем Малейским и так же, как и он, отражал удары очередных заговорщиков. В то время идиотов было много. Еще через полгода он узнал, кто такие лорды и зачем князю стражи.

Наверное, его ненависть так бы и продолжала тихо кипеть внутри, если бы однажды он не допрашивал лично одного старого вампира, очередного несогласного. Старика, рассказывающего удивительные, невероятные вещи, вещи, которые казались поначалу полным бредом, но на проверку оказавшиеся чудовищной правдой. Князь вовсе не князь, а всего лишь бывший генерал. Никто. Убийца и предатель, урод, из-за которого мать Дамира гниет в почти мертвом городе, а он сам пропитался затхлым воздухом насквозь. Из-за которого Ненна въелась дознавателю под кожу, как зараза, как смертельная болезнь.

В тот день его ненависть обрела цель. Ведь князь ничего не делал, наплевал на Ненна, предпочел забыть о ней, а вампиры в городе продолжали мучиться. И Дамир начал искать информацию. По крупицам, скрупулезно, как делал все в своей жизни. Подтверждал фактами то, что услышал от умирающего вампира.

И… да обрящет ищущий.

Дознаватель нашел женщину, вампиршу из рода Гекленов, ту, в ком текла действительно королевская кровь, ту, что могла уничтожить князя одним своим появлением. Но женщина… нет, княгиня на троне долго не усидит, не сможет удержать власть, тем более в текущей ситуации. Здесь нужен был мужчина.

Дамир спрятал девушку так надежно, как только мог, и снова вернулся к поискам, к поискам подходящего мужчины. И снова ему повезло. Дознаватель нашел очередного уцелевшего Геклена, привез его к вампирше, практически толкнул их в постель. Но у пары в итоге родилась дочь. Дамир скрипел зубами и плевался ядом, тем не менее не оставляя надежд. Через сорок лет он нашел последнего дальнего родственника Карама и наконец получил то, чего так желал — мальчика. Здорового сильного мальчика, потомка обоих князей.

Дамир убил его родителей сразу же после рождения и сделал все, чтобы парень стал пятым Белым стражем. Примерно в это же время дознаватель начал подминать под себя теневую сторону жизни Бирры. В свете уже услышанного эта информация особой новостью для меня не стала. Теперь было понятно, почему так долго не удавалось накрыть невольничий рынок.

У него получилось собрать единомышленников, он все организовал и продумал. Дамиру даже посчастливилось наткнуться на червя, почти выпустить его на свободу. Зачем? Чтобы в Ненна начались не просто беспорядки, чтобы она закипела и забурлила, чтобы показать жителям города истинное лицо «заботившегося» о них князя. По тем же причинам дохла и скотина. Яд подсыпали подкупленные местные дознаватели. Но мальчишка умер, так нелепо и глупо умер именно в тот момент, когда вспять повернуть уже ничего было нельзя, слишком много было поставлено на карту, слишком многие были замешаны.

— Ты думаешь, он умер при нападении на Одану? — проревел я, не сдержавшись. — Нет, твой страж сдох в Безымянную ночь!

— Ты врешь! — дознаватель дернулся всем телом, оскалившись на меня, как собака.

— Нет, — бросил, поднимаясь. — Допросите его, выбейте все. Все имена, всех участников, все планы, — вампиры поклонились, а я с трудом заставил себя идти медленно. Хотелось рвануть в ночь и просто продышаться.

Тивор остался внутри.

Я вышел в предрассветный туман и, закрыв глаза, вдохнул чистый сумеречный воздух, наполненный капельками росы.

Старый дурак, и почему я не заметил раньше странностей в его поведении? Он действительно так хорошо скрывался или я просто не хотел замечать? Тоже мне, гений недоделанный.

Тьма легким облаком клубилась вокруг, а у меня не было желания ее успокаивать. Пусть. В чувстве вины, оказывается, тоже можно захлебнуться. Так что лучше тьма, чем вина. Еще успею утонуть.

Следующие три дня я только и делал, что разбирался в допросах, донесениях, просматривал списки и читал отчеты.

В заговоре участвовали еще трое из знати, не самой крупной, но и не самой мелкой. Во всяком случае, у них водилось достаточно денег, чтобы финансировать будущий бунт. Про целую сеть всевозможных бандитов и наемников я даже вслух упоминать не хочу.

Высланные в главные города дознаватели вернулись с уловом: нюхачи взяли след, и сейчас в тюрьмах Долаклавы, Варреи, Пармута, Бокленда, Савроса Тагоса и Бирры беглые неприкаянные доживали свои последние дни. Из четырех сотен в живых осталась только половина, другую половину мои бабочки выпили досуха. Отправленные вместе с неприкаянными маги сдались сразу же и без сопротивления. Допрашивали сейчас в основном их. Слава тьме, что-то натворить они не успели.

Оказалось, что покушавшийся на меня метаморф был, так сказать, ширмой: меня надо было отвлечь от эльфов и проблем с их поставками. Маркиз Аремар, махинации с моими разработками, покушения на Одану — все это тоже было делом рук заговорщиков. Князя надо было ослабить, авторитет подорвать. И уж конечно никому не хотелось, чтобы у меня вдруг появилась невеста. Дамир признался, что и Сету хотел заказать кому-то, но оставил эту затею, так как я переключил свое внимание на эльфийку.

Кретин.

И я, и он.

В Ненна пришлось отправить Селия и Лукаса, около пятидесяти дознавателей и с десяток сильных магов из ближайших академий. Город необходимо было срочно возвращать к жизни, восстанавливать загубленное хозяйство, поднимать ближайшие деревни и отлавливать оставшихся заговорщиков, желательно до наступления холодов. Вообще, по-хорошему, неплохо было бы съездить туда самому и выступить перед народом, но это могло подождать некоторое время. Недолго, дней пять.

На допросах Дамира и его сообщников я больше не присутствовал, молча подписал их приговоры, подсунутые мне Тивором, и так же молча передал их новому главному дознавателю. А потом еще долго сидел в темном кабинете и разглядывал кровавый гептагон на руке.

Ведь он клялся мне в верности, ведь он прикрывал мою спину… Странно.

Также наконец-то удалось выяснить, откуда милая Дарина знала пятого Белого. Все оказалось до дебильного просто и почти так же невероятно. Ее папаша поставлял в Ненна контрабанду, в частности запрещенные амулеты для Дамира. Само собой, он всего не знал, но подслушанный разговор здесь, кем-то нечаянно оброненное слово там… И у мужика сложилась картинка, а потом и четкий план. Его дочь не станет очередной подстилкой у князя, нет, его девочка достойна большего, а посему быть ей Белым стражем. Мужик, конечно, в итоге одумался и быстро отмел идею. Все-таки ни одна сила не стоит жизни дочери, вот только было уже поздно. Барон проболтался Дарине. И маленькая вампирочка, щедро наделенная вместо мозгов честолюбием, взяла ситуацию в свои хрупкие ручки. Что из этого вышло, я знал и без того.