Они вышли наружу и отошли подальше от корпуса цеха к ржавому остову трактора уже много лет врастающему здесь в асфальт. Ныне этот трактор был сильно завален снегом. Правда, вокруг него, кто-то из особо аккуратных (наверное Эля с кем-то, кого она на это дело «припахала») убрал снег. Владимир обошёл вокруг трактора, проверяя нет ли лишних ушей и вернулся к Михаилу.

— Ну что думаешь? Насчёт этого «нового друга»? — сказал он и мрачно глянул на Михаила.

Михаил поморщился и оглянулся. Возле них в ближайшем радиусе никого видно не было.

— Тёмное дело… — сказал он наконец.

— Я вот тоже так думаю. Но ребята очень уж тепло его приняли. С виду, человек искренний. А вообще — может быть и кем-то из госбезопасности.

— Я вот тоже так подумал. С одной стороны, а вдруг кто-то действительно нормальный. Просто жизнь его достала. С другой… думаю, надо перестраховаться.

— Как?

— В секреты не посвящать. Главное — суть экспериментов с нашей установкой и вообще смысл её постройки.

— Это само собой. Но если это нормальный человек и мы его отошьём, мы будем сволочи.

— Ну, а ты что предлагаешь?

— «Играть». Тем более, что наши оболтусы вмиг разболтали всё, что касается нашего действительного происхождения. Расслабились, блин!

— В смысле? Как «играть»? — не понял Михаил.

— Про таких местных чудаков как «ролевики» ты никогда не слышал?

— А! Это те, которые по лесам с мечами тут бегают?

— Они. Вот я и предлагаю, внешне выглядеть как эти самые «ролевики».

— Или шизофреники! — тут же попытался перевести в шутку Михаил.

— Или как группа шизофреников, — тем не менее серьёзно закончил Владимир, — если это госбезопасность нами так заинтересовалась, то мы для них должны выглядеть как группа чокнутых придурков, страдающих фигнёй.

— И страдающих от переизбытка денег и свободного времени.

— Вот именно! Но как тогда нам прикрыть наш Проект от посторонних? Если мы закупаем серьёзное оборудование, если мы делаем заказы на совсем странные установки, совершенно непонятного назначения, то не заинтересоваться нами местная госбезопасность просто не может!

— Во-первых, как ты уже однажды тут заметил, под определение «взрывных устройств» наши установки совершенно не подходят. Больше под «осветительное оборудование».

— Весьма странной конструкции — хмыкнул Владимир.

— Во-вторых, — продолжил Михаил, — Тут надо сделать скидку на то, что мы «неформальное общественное объединение, ведущее исследования в области МассМедиа, и разрабатывающее новые спецэффекты».

При этих своих словах Михаил оскалился. Его всегда веселила «спецификация» новоиспечённой организации.

— Ты думаешь, в эту чушь кто-нибудь поверит? — спросил скептически Владимир, у которого изначально были серьёзные сомнения в том, что такое прикрытие сработает.

— Ну разве что кроме совершенно наивных, — добавил он чуть помолчав.

— Верят. Надо сделать так, чтобы поверило как можно больше людей.

— И думаешь, что этот бедолага для нас может в этом помочь? А если он вполне нормальный и честный товарищ, совершенно не имеющий никакого отношения к госбезопасности?

— Да… а вдруг действительно просто нормальный человек? — вздохнул Михаил.

— Н-да! Нарвались на очень серьёзную этическую проблему.

— Вот именно! Мне, что-то совершенно не улыбается, провести остаток жизни с серьёзными угрызениями совести.

— Но с другой стороны, мы рискуем тут всем. Так что если выбирать «золотую середину», то надо бы всё-таки продумать вариант «чокнутые ролевики, объединившиеся на фантастическом сюжете, некоей фантастической саги».

— Ха! Я даже знаю кому можно сразу поручить выискать такую подходящую сагу! — тут же оскалился Михаил.

— Вадику?

— Ага! Он у нас великий любитель фантастических произведений. Он и тут у нас уже библиотеку умудрился собрать.

— И насколько качественную? — тут же заинтересовался Владимир. Он тоже был изрядным любителем фантастики.

— Да, приличную… мне даже удивительно, как это он среди этого моря литературного дерьма, сразу умудряется найти что-то стоящее.

— Он художник, а у них, у большинства, очень хороший нюх на приличные произведения искусства… но мы уклонились от темы, — настойчиво «завернул» тему Владимир.

— Да не уклонялись… я, например, сам весьма заинтересовался идеей ролевиков как таковых. Это может стать для группы идеальным прикрытием.

— Но всё равно остаётся весьма грустный вопрос: что делать с этим Лёвой? Как минимум один человек из этого мира уже доподлинно знает, что мы из себя представляем. И мы, в случае успеха, обещали ему «лишний билетик» в нашу реальность. С этим как?

— Этому тоже пообещаем билетик в параллельные миры, — сказал Михаил и снова оскалился в ехидной улыбке.

— То есть раскрываем и перед ним, кто мы есть? — Владимир всё равно остался серьёзным.

— Нет. Говорим, что мы «ролевики», — всё также хитро улыбаясь ответил Михаил.

— Обидится ведь, если он искренне поверил! — озабоченно обрубил Владимир и сдвинул брови к переносице. Его эта этическая проблема очень сильно озаботила. Было видно, что он её принимает даже слишком близко к сердцу.

— Хорошо, перестрахуемся: продолжаем говорить, что мы из другого мира, никаких секретов не открываем, ВЕДЁМ СЕБЯ КАК МЕСТНЫЕ РОЛЕВИКИ, а ему говорим, что «для маскировки от окружающих, мы выдаём себя за ролевиков».

Владимир посмотрел на низкое облачное небо и задумался.

— Ага… Тогда у нас будет весьма интересная ситуация: мы не разрушаем у человека его надежды, если он из нормальных и не госбезопасность. А если он госбезопасность, то мы будем выглядеть для них именно как ролевики, к которым попал не в меру впечатлительный человек, принявший всю их сказочку за чистую монету.

— … И заметь, что если нам удастся-таки построить Врата в наш мир, то мы без всяких дурных последствий и объяснений, свободно можем взять его с собой.

— Гм… приемлемо! Ну тогда остановимся на этом варианте. Идём отловим Юлю и объясним ситуацию? — Владимир, всё также серьёзно глянул в глаза ухмыляющемуся и довольному Михаилу.

— Отловить надо, но думаю наша ведьмочка уже и без нас всё сообразила. Она на этот счёт соображает влёт. Это мы тут… тугодумы.

Михаил тихо рассмеялся.

Через две недели, по заказу, на том же самом оборонном заводе, на котором были сделаны эмиттеры, была сделана установка с пакетом небольших, маломощных лазеров. Установка и наладка новой аппаратуры много времени не заняла, и у же к вечеру, на опустившихся низко над городом облаках, переливаясь всеми цветами радуги, красовалась надпись изрядно хулиганского характера: «Все уфологии — лохи!», периодически сменяемая другой: «Испытание лазер-шоу им. Б.Е. Каменского».