Хохотал весь город.

Василий Мелентьев стоял на улице и смотрел в небеса. Обычный райцентр Советского Союза был занят как всегда своими делами, шумел вокруг. И только один человек, задрав голову смотрел вверх в пронзительно голубое, безоблачное небо. Василий довольно часто выезжал в райцентр по выходным с семьёй. И нынешний был не исключением.

Неожиданностью был звонок Тимофея Павловича, который поинтересовавшись где он находится тут же напросился на встречу. Пришлось договориться с женой и ребёнком встретиться в парке аттракционов через полтора часа и торчать посреди улицы, дожидаясь начальства. Правда, сейчас зрелище, что он увидел в небесах сильно разнообразило ожидание. Там, оставляя тонюсенький инверсионный след по небу ползла, таща за собой веер ударной волны, маленькая искорка. Изредка мимо проходящие люди тоже бросали взгляд на небо любопытствуя что же это там этот человек так пристально рассматривает, но увидев довольно привычную картину спешили дальше.

— И куда смотришь? — ехидно спросил Палыч, подкравшись к Василию незаметно.

— А вон видишь «тюльпан» в небе?

— Угу. «Молния»?

— Да по ходу-то она. Большегрузная. Только она может так зарисоваться в наших небесах. Что-то на полярную орбиту выводят… Может по новостям объявят? — окончательно отрываясь от созерцания небес спросил Василий.

— Интересуешься? — проявил слабый интерес Палыч.

— Конечно. Всё жду новостей о «Прыгуне». И прочих экспериментах в том же направлении.

— Ну, положим, о «Прыгуне» тут вряд ли по новостям что скажут, — возразил Тимофей Павлович, — Проект слишком «хитрый». К тому же тут запуск.

— Могли запускать «Молнию» как раз для того, чтобы вернувшийся аппарат с орбиты снять, — высказал логичное предположение Василий.

— Хм… не! Ты посмотри, какая орбита получается у этой «Молнии» после выхода. Почти перпендикулярно направлению движения Земли по орбите. У «Прыгуна» был бы как раз вдоль вектора. Скорее всего спутник связи меняют.

— Но всё равно, пойдём посмотрим тут недалеко. Вдруг что интересное будет.

— Пойдём. Как раз это в сторону парка.

— А нам туда?

— Туда-туда!

— Я тебе обещал в курсе держать — добавил загадочно Палыч чуть помолчав.

На перекрёстке перед площадью с фонтаном висел здоровенный плазменный экран, по которому транслировались только новости. Уже издали было видно что идёт трансляция с Луны. Пара фигурок в скафандрах прыгала возле каких-то аппаратов, непонятного для непосвящённых назначения.

— А ты прав — там действительно что-то с космической темы, — с удовлетворением заметил Тимофей Павлович приближаясь к небольшой компании зевак мгновенно собравшимся напротив экрана по поводу интересных новостей, появившихся на экране.

— Что-то не разберу где это… — сказал кто-то рядом, — это какая станция?

— Станция на обратной стороне Луны, — тут же пояснил Василий, потому, что подробно интересовался всеми деталями этих программ, — Специально для астрономов поставлена. Чтобы свет Земли не мешал.

— Только вот забыл диктор пояснить, кто в кадре. А то в скафандрах они какие-то все одинаковые, — тут же вклинился другой сосед.

— А это товарищ Титов, — тут же сообщил Василий с видом знатока.

— А как ты его опознал? — удивился уже Палыч.

— По скафандру.

На реплику обернулось уже несколько человек с вопросительными взглядами и явно ждущие продолжения. Пришлось Василию пояснить подробно.

— Там, чтобы всех издали различать на рукавах и на груди стали разные рисунки лепить. Часто просто абстрактного содержания.

Его слова были тут же подтверждены титрами.

«Товарищ Титов, показывает американцу новое астрономическое оборудование установленное в обсерватории».

— О! Я ж говорил!

— Делать им больше нечего! — раздалось из-за спины ворчание.

Бабка была колоритная — в толстой шубе, обмотанная пуховым платком и со здоровенной сумкой, набитой снедью. Только что из магазина видно.

— Так они там американца «экскурсоводят»! — полувшутку-полувсерьёз заявил кто-то из присутствующих.

— Вот и говорю, делом бы лучше занялись, нежели всяких бездельников по лунам водить.

— Но ведь они там по договору о сотрудничестве. Вот покажут как там всё устроено, и будут налаживать совместную работу. Американцы обещали своё оборудование на нашей станции поставить для исследования дальнего космоса.

— А повезут-то на наших же! На наших ракетах, — всё гнула своё бабка, — вот кабы они на своём к нам прилетели, тогда другое дело.

— Ну, до своего им пока далековато… денег для НАСА их правительство как то не очень любит выделять. Особенно на исследовательские проекты абстрактно-теоретического характера.

— Вот и летают на нашем, ДАРМОЕДЫ! — заключила бабка и развернулась куда шла.

Вся компания, что слушала диалог, расхохоталась.

Меж тем на площадь подошла странная пара: опасливо, но вместе с тем с сильным любопытством озирающийся молодой человек, лет двадцати и дама, с отличительными знаками социопсихолога высшей квалификации на рукаве. Они тоже остановились поодаль послушать что передают по новостям. Ближе всех они были как раз к Василию и Тимофею Павловичу, поэтому весь разговор между этими двоими остальным присутствующим зрителям слышен практически не был. По началу и они к нему не прислушивались, но далее между этими двумя состоялся такой диалог, который невольно сильно заинтересовал учёных Полигона.

— А это почему у американцев нет денег на исследования космоса?

— Они жили за счёт стран третьего мира. А теперь приходится по своим средствам жить. Количество подконтрольных им стран резко поубавилось.

— Это почему поубавилось?

— Мы помогли, — усмехнувшись пояснила психолог.

— Что, военной силой?

— Нет, это редко было — военной силой помогать.

— Но было?

— Конечно! Если просят настойчиво, почему бы не помочь?! У нас для такой помощи есть специальный «Корпус Добровольцев».

— И много они воевали?

— Не так чтобы очень, но много. Самая скандальная война с участием «Добровольцев» была в Латинской Америке, которая завершилась формированием из группы стран Южной Америки весьма социалистического «Боливарианского Союза».

— А во Вьетнаме «Добровольцы» воевали?

— Конечно! Французов как раз они вместе выгоняли. Это была первая война с их участием.

— А американцев?

— Ну… С американцами они в основном имели дело в Африке и Латинской Америке.