В договоре, подписанном 27 июня в Райхенбахе между Австрией, Россией и Пруссией, излагались четыре минимальных условия Австрии и содержался пункт, что Австрия вступит в войну в том случае, если Наполеон не примет ее условия к 20 июля — моменту истечения срока перемирия. Однако союзники дали ясно понять Меттерниху, что, хотя они и были готовы вступить в переговоры на этой основе, подписали бы мирный договор лишь в том случае, если бы в его текст были включены прочие условия, ставящие предел господству Наполеона в Германии и гарантировавшие безопасность Пруссии. Отношения между Австрией и союзниками достигли низшей точки в тот момент, когда Меттерних возвратился из Дрездена, где он встречался с Наполеоном, и объявил о продлении перемирия до 10 августа. Наиболее громкие протесты против этого продления прозвучал из уст барона Штейна. Типичное для членов коалиции мнение, что условия мира, предложенные Австрией, являются недостаточными, в его высказываниях усиливалось принципиальным несогласием с Меттернихом по поводу конечных целей войны. Штейн желал перерождения и более тесного сплочения союза германских государств, а также наделения этого союза конституцией, которая обеспечивала бы наличие в нем гражданских и политических прав. Для достижения намеченной цели он взывал к германскому национальному чувству. С апреля 1813 г., однако, влияние Штейна на Александра ослабло, так как Германии не удалось восстать против Наполеона, и потребность союзников в помощи со стороны Австрии стала еще более насущной. Тогда Штейн попытался нанести ответный удар, заявив, что Меттерних втирал союзникам очки, и что при наличии полумиллионной армии русских, пруссаков и шведов, готовой выступить против 360-тысячного войска неприятеля, австрийская помощь, вероятно, не столь уж необходима. Ранее он выступал в поддержку Нессельроде, поскольку последний разделял взгляды Штейна относительно того, что России следовало полностью посвятить себя делу освобождения Германии от Наполеона. Теперь, однако, он называл Нессельроде жертвой обмана Меттерниха, считая, что тот был исполнен благих намерений, но был при этом пустым и слабовольным человеком[635].

На самом деле прав был Нессельроде, а Штейн ошибался. Союзники были не в состоянии вытеснить Наполеона из Германии без помощи Австрии. В тот самый момент, когда Штейн писал свои обвинения, Меттерних мало-помалу подталкивал Австрию к лагерю союзников. Поскольку мирные переговоры должны были состояться совсем скоро, Меттерних написал Францу I о необходимости проявить полное согласие касательно будущей политики. Мирные переговоры могли иметь три варианта исхода. Две стороны могли прийти к соглашению на заявленных условиях, и в этом случае Австрии всего лишь было нужно к ним присоединиться. Меттерниху не было необходимости озвучивать Францу I, сколь нежелателен был подобный вариант, ибо австрийцы прекрасно знали, насколько сильно расходились взгляды противостоящих сторон на то, какие именно условия являются приемлемыми. Другой и в некоторой степени более вероятный сценарий состоял в том, что Наполеон примет минимальные условия Австрии, а союзники их отвергнут. Меттерних писал, что Австрия не может заранее решить, что следует делать в этом случае, поскольку решение в какой-то мере зависело от окружающей обстановки и обстоятельств. Однако ни при каких условиях Австрия не могла встать на сторону Франции, а поражение или распад коалиции представляли бы серьезную угрозу австрийской безопасности. Вооруженный нейтралитет мог стать временным решением, но поддерживать его в течение сколько-нибудь продолжительно времени было чрезвычайно трудно, и единственной альтернативой было бы примкнуть к союзникам.

В своей записке Меттерних сосредоточил внимание на третьем и наиболее вероятном варианте, а именно: Наполеон отвергал условия Австрии. В этом случае, согласно недвусмысленному совету Меттерниха, Австрия должна была объявить войну. Записка заканчивалась вопросом: «Могу ли я рассчитывать на непоколебимость Вашего Величества на тот случай, если Наполеон не примет условия мира, предложенные Австрией? Твердо ли Ваше Величество решили в этом случае положиться на силу оружия — как австрийского, так и всей остальной собравшейся воедино Европы?»[636]

Франц I ответил, что любой здравомыслящий человек должен желать прочного и длительного мира, и что это было тем более справедливо по отношению к такому правителю, каковым являлся он сам, ибо он нес ответственность за благополучие «своих добрых подданных» и их «прекрасных земель». Никакая жажда приращения своих владений или иные выгоды не могут служить оправданием войны. Но он доверял суждениям Меттерниха: «Во многом я должен благодарить вас за нынешнее превосходное политическое положение моей монархии». Поэтому он соглашался с выводами своего министра иностранных дел. В том случае, если Наполеон принял бы условия Австрии, а союзники их отвергли, Франц I стал бы ждать совета от Меттерниха. Если Наполеон отклонит условия австрийской стороны, тогда она объявит войну Франции[637].

Таким образом, в конечном итоге все зависело от Наполеона, и он сыграл на руку союзникам. Французский представитель прибыл на мирные переговоры в Прагу с опозданием и не имел полномочий обсуждать условия. Ничто не могло в большей степени укрепить подозрения Австрии, что Наполеон всего лишь старается выиграть время и не заинтересован в заключении мира. Лишь за два дня до истечения срока перемирия Наполеон предпринял серьезный дипломатический шаг. 8 августа Коленкур, один из двух французских делегатов на мирных переговорах, посетил Меттерниха в его собственном доме и поинтересовался, какую цену готова затребовать Австрия в обмен на свой нейтралитет или присоединение к лагерю французов. Всего лишь за день до истечения срока перемирия французская сторона предоставила Меттерниху ответ на четыре минимальных условия мира, изложенных Австрией. Наполеон соглашался оставить польскую территорию и передать Австрии большую часть Иллирии. Он не делал никаких уступок в отношении северогерманских портов, отверг идею присоединения Данцига к Пруссии и потребовал компенсации для саксонского короля в обмен на утрату им позиций в герцогстве Варшавском. Эти условия никогда не удовлетворили бы Меттерниха, да и поступили они слишком поздно. Австрия прервала мирные переговоры и объявила войну Франции.

Большинство историков, в том числе и сами французы, осуждают политику Наполеона, начиная с августа 1813 г., за безрассудство, в силу которого он не смог использовать дипломатию для того, чтобы вбить клин между союзниками и добиться нейтралитета Австрии. Даже те малые уступки, которые были представлены Меттерниху 11 августа, могли повлиять на Франца I, если бы были выдвинуты в самом начале мирных переговоров. Можно было сыграть на различии целей, преследуемых в войне Австрией, с одной стороны, и Россией и Пруссией — с другой, применительно к как германским, так и польским территориям. Если бы состав участников переговоров был расширен за счет Великобритании, шансы Наполеона на внесение раскола непременно выросли бы. Все континентальные державы возмущал тот факт, что пока их территории подвергались оккупации и разграблению, Соединенное Королевство оставалось нетронутым и, по-видимому, богатело сильнее, чем прежде. Они надеялись добиться от Наполеона Территориальных уступок в Европе в обмен на готовность Англии вернуть Франции ее колонии.