– А второе условие? – уточнил Гидеон.

– Когда и как – это мы оставляем на ваше усмотрение, но… – заявил Немидес, – Харрис должен умереть.

Неожиданно для себя я увидела, как через какое-то время мистер Росси кивнул.

– К такому же выводу пришли и лидеры Плеяды.

С большим трудом я сжала челюсть, которая чуть не поползла вниз. Этого я не ожидала. Этого явно не ожидал и Тристан. И тем не менее предводители Лиги и Плеяды пришли к единому решению. Моего отца казнят.

* * *

После того как Верховный Совет объявил заседание закрытым, арена довольно быстро опустела. Мы тоже как раз обсуждали свой уход, когда отец Люциана вдруг вклинился в наш небольшой круг. На таком близком расстоянии он производил еще более угрожающее впечатление, поэтому у меня ладони покрылись холодным потом.

– Могу я украсть тебя на пару минут, Ариана? Мне бы хотелось переговорить с тобой с глазу на глаз.

Я сглотнула. «Похитить» было не самым подходящим словом, чтобы внушить мне доверие.

– Ариана никуда с тобой не пойдет, – раздраженно огрызнулся Люциан. Немидес презрительно посмотрел на своего сына. За один подобный взгляд он бы упал на самый низ по моей шкале симпатий, если бы я уже не решила, что он мне не нравился.

– Тебе не стоит переживать за свою подопечную, Люциан, – усмехнулся он. – Я не только верну ее тебе в целости и сохранности, но и позволю быть частью ее охраны в Плеяде. – Люциан хмыкнул, а я начала догадываться, насколько тупиковыми были отношения между этими двумя.

– Будто бы у тебя был выбор.

Воздух между отцом и сыном начал накаляться.

– О, он у меня был, – сказал Немидес. – Кому, как не тебе, это знать.

Я незаметно, но внимательно следила за Люцианом. Если он дальше продолжит так себя вести, то нам не стоило тратить силы, накладывая иллюзию. Однако Люциан мог быть упрямым как осел, а ситуация наверняка обострилась бы, если бы неожиданно около меня не возник Бел.

– Ах, Люциан. Да дай уже своему папочке поговорить с Арианой. Я думаю, он получил вполне прозрачное предупреждение, чтобы не подходить к ней слишком близко.

Я в замешательстве взглянула на Бела. Верно, он же мог подслушивать телепатические разговоры. Судя по всему, он четко и ясно видел, как мы с Немидесом мерялись силами.

– Не успел ты вернуться, как снова суешь свой нос в дела, которые тебя не касаются, – поприветствовал Немидес праймуса с золотыми волосами, бирюзовыми глазами и пакетиком мармеладок в руках. Видимо, отец Люциана тоже был в курсе способностей вновь прибывшего. Бел, в свою очередь, одарил его понимающей улыбочкой.

– Зависть тебе не идет, Немидес.

– А гордыня приводит к смерти, Белиал.

Господи, а были ли вообще праймусы, которые бы не ненавидели друг друга до смерти?

Бел засмеялся:

– Постарайся не забывать об этом, когда будешь болтать с нашим миленьким бессмертным пламенем. Ты же не поставишь на кон будущее Лиги только из-за того, что она уязвляет твою гордость.

С этими словами и элегантным жестом Бел отпустил нас со своей воображаемой аудиенции, надменно дожидаясь, пока мы удалимся. Я уже опасалась, что Немидес сорвется в любой момент, но глава Совета просто развернулся и приказал мне следовать за ним. Мистер Росси кивнул головой, как бы говоря мне идти за праймусом, а Бел забавно подмигнул.

Я услышала, как Люциан начал было возражать, но не успел набрать обороты.

– На пару слов, брахион, – проговорил Бел и, держа за плечо, направил его в противоположный конец арены. – У меня к тебе небольшой разговор.

Я пораженно проводила взглядом Белиала – дьявола.

Он только что опять мне помог?!?

* * *

Немидес двигался в сторону небольшой двери за подиумом Верховного Совета. Не дожидаясь меня, он скрылся за ней, вынуждая меня плестись за ним в хлюпающих туфлях. И мне было далеко не комфортно при таких обстоятельствах. Откровенно говоря, мне было даже плохо. На стеклянной двери был изображен витиеватый символ, напоминающий коготь. Символ, который вспыхнул у меня в памяти, только когда я прошла за главой Совета, сверля его спину уничижительным взглядом.

Значит, он привел меня в одно из владений Анку.

– Не желаешь чего-нибудь выпить? – гостеприимно предложил он. А я очень удивилась, оказавшись в уютной гостиной. Светлый ковер на полу, два кресла у открытого камина так и приглашали присесть, а высокое и широкое окно открывало вид на ухоженный сад. В камине потрескивал огонь, над камином висело невероятной красоты зеркало в стиле барокко.

– Эм… нет, спасибо.

– Уверена? Словесные баталии в Критерионе вызывают жажду, – произнес он с саркастичной улыбочкой.

Я размышляла, могла ли рисковать, обмениваясь с ним колкостями, когда вокруг никого не было, как вдруг громкий вскрик и топот детских ног прервали наше неформальное общение.

– Дяяяяяядя Немидес!

Симпатичная девочка с каштановой косичкой и в синем платье бросилась к главе Совета и порывисто его обняла. Немидес от души засмеялся и – к радости малышки – закружил ее в воздухе.

– У нас гость, Леони. Познакомься с Арианой…

Не слезая с рук своего дяди, девочка протянула мне руку. Она однозначно была праймусом и пахла маргаритками и моросящим дождем. Я проглотила свое удивление от встречи со столь юной бессмертной и пожала ее ладонь.

– Очень приятно с тобой познакомиться, Леони.

Еле заметное покалывание коснулось моего позвоночника, когда наши руки сомкнулись. Леони точно была ребенком-праймусом. Не праймус в детском теле, не девочка, одержимая праймусом, или еще что-то такое ненормальное… просто обычный сверхъестественный ребенок.

– Взаимно, мисс Ариана, – сказала девочка, затем хихикнула и зашептала что-то на ухо дяде.

– Да, Леони. Это девушка, о которой я тебе рассказывал. Изара – Бессмертное пламя. – Его темные глаза встретились с моими и выдали обман в его мягком голосе. Быть может, он и потакал своей семье, но со мной так вести себя не будет.

– Ты выглядишь не так, как я тебя представляла, – пискнула девочка, прежде чем Немидес опустил ее на пол.

– Иди обратно в свою комнату, ангел мой. Твоему дяде нужно обговорить кое-что важное с его гостьей.

Она послушалась без пререканий, хоть и не удержалась, чтобы не помахать мне еще раз.

– Пока, Ариана с вечной душой, – воскликнула малютка и исчезла.

– Присаживайся, пожалуйста. – Немидес указал на кресло у камина. Я скептически на него покосилась. Мне все еще было не по себе и хотелось поскорее оставить позади этот вынужденный разговор.

– Благодарю, я лучше постою. Не намерена оставаться тут надолго.

– К чему спешить? – Тон Немидеса был резче, чем его