Действительно, Барсон имел репутацию жёсткого, грубого игрока на футбольном поле. Историк «Манчестер Юнайтед» Перси Янг отмечает: «Он отбирал мяч безжалостно, но чисто, используя свои габариты, в рамках правил. У него был инстинкт дуэлянта, для которого борьба за мяч была персональным столкновением двух соперников». А Гарт Дайкс писал: «Фрэнк Барсон был, возможно, самым противоречивым футболистом своего времени. С широко расправленной грудью и поломанным носом он был гигантом среди центральных хавбеков. Будучи кузнецом по профессии, его слабостью была чрезмерная импульсивность. Его желание всегда быть в самой гуще драки привело к множеству конфликтов с арбитрами».

За свою силовую манеру игры и жёсткие подкаты Барсон часто подвергался нападкам со стороны болельщиков многих клубов, против которых он играл. Зачастую его выводили со стадиона под усиленной охраной полицейских.

В 1924 году председатель клуба Джон Генри Дейвис пообещал Барсону собственный паб, если клуб вернётся в первый дивизион. Когда «Манчестер Юнайтед» поставленную задачу выполнил, Барсон получил свой паб на Ардуик Грин в Манчестере. На открытии паба был аншлаг, но уже через 15 минут капитан, который, кстати, никогда не стеснялся называть в числе своих друзей лидеров шеффилдской банды братьев Уильяма и Лоуренса Фаулеров, повешенных в сентябре 1925 года за заказное убийство, вышел из-за барной стойки, передав ключи метрдотелю, и больше не участвовал в управлении пабом. И, как говорят, от доходов отказался.

Вернувшись в первый дивизион, «Манчестер Юнайтед» успехов не добился. Лучший результат – 9-е место в сезоне 1925/1926. Интересно, что по 44 очка тогда, кроме «МЮ», набрали также «Астон Вилла», «Ливерпуль» и «Болтон», но дополнительные показатели у них оказались лучше. В том же сезоне команда дошла до полуфинала Кубка Англии, где со счетом 0:3 проиграла соседям из «Манчестер Сити».

Заняв в сезоне 1930/1931 последнее, 22-е место, «Манчестер Юнайтед» в очередной раз покинул первый дивизион. «Юнайтед» одержал в чемпионате всего 7 матчей, а проиграл 27. В итоге «Юнайтед» смог набрать лишь 22 очка (у «Лидса», занявшего предпоследнее место, было 31 очко, а у чемпиона, «Арсенала», – 66!). В свои ворота «красные» пропустили 115 мячей (второй результат после «Блэкпула», которому забили 125 голов), а чужие ворота поразили лишь 53 раза (худший показатель сезона). Для примера: «Арсенал» забил 127 голов, а пропустил 59. Результат прямо противоположный.

Тренировал тогда команду Герберт Бэмлетт. В 1914 году он, в возрасте 32 лет, судил финальный матч Кубка Англии между «Ливерпулем» и «Бернли». После Бэмлетт тренировал клубы «Олдем Атлетик», «Уиган Боро», «Мидлсбро», а в апреле 1927 года возглавил «Юнайтед». Под его руководством команда провела 182 матча, из которых 82 проиграла и лишь 57 выиграла. В апреле 1931 года его уволили. Место Бэмлетта занял Уолтер Крикмер, который с 1926 года работал клубным секретарем. Крикмер работал главным тренером «МЮ» с апреля 1931 до июня 1932 года и во второй раз с августа 1944 до февраля 1945 года. Крикмер был одним из основателей молодёжной академии клуба и погиб в мюнхенской авиакатастрофе 1958 года, пробыв в должности секретаря клуба 32 года.

В 1931 году, когда весь мир переживал Великую Депрессию, «Юнайтед» был на гране банкротства (Джон Дэвис умер в 1927 году). Одну из главных ролей в судьбе клуба сыграл в то время уже знакомый нам Луис Рокка. Именно этот человек, заручившись всесторонней поддержкой секретаря клуба и тренера в одном лице, Уолтера Крикмера, обратился за помощью к манчестерскому предпринимателю Джеймсу Уильяму Гибсону, который сколотил себе огромное состояние во время Первой мировой, получив государственный заказ на пошив солдатской формы. После окончания войны Гибсон поставлял униформу для водителей трамваев и кондукторов.

В декабре 1931 года Рокка (по другой информации, переговоры вел сам Крикмер) смог убедить текстильного магната выделить средства на спасение «МЮ» от грозящего банкротства. Выделенные им 2000 фунтов пошли на выплату задолженности перед игроками и работниками, а еще 38 тысяч были вложены для погашения долгов клуба. Одновременно Джеймс Гибсон потребовал смены руководства. 19.01.1932 все члены совета директоров клуба подали в отставку, а Гибсон погасил все долги и стал единоличным владельцем «Манчестер Юнайтед», заняв пост президента и председателя совета директоров.

Крикмер и Луис Рокка остались в клубе, и с финансовой помощью Гибсона создали молодёжную систему подготовки команды (Manchester United Junior Athletic Club). И уже очень скоро эта академия стала приносить свои плоды. С 23 октября 1937 года по май 2011 года не было ни одного матча, в котором бы в составе «Юнайтед» на поле не выходил воспитанник клуба! Традиция была прервана лишь 01.05.2011, когда «МЮ» играл в гостях с «Арсеналом». Однако, воспитанник присутствовал на скамейке запасных. Им был Джон О’Ши. И все эти 76 лет клуб демонстрировал невероятные достижения.

Из футболистов этого периода, кроме уже упомянутых выше Альфа Стюарда, Томаса Джонса, Джека Силкока, Рэя Бенниона, Кларри Хилдича и Джо Спенса, можно выделить лишь нападающих Джеймса Хэнсона, пришедшего в 1924 году из «Стейлибридж Селтик» (этот коллектив выступал в Чеширской лиге) и до 1931 года (он получил перелом малоберцовой кости и завершил карьеру) забившего 52 гола в 147 официальных матчах, Генри (Гарри) Боуотера Роули из «Шрусбери Таун» (180/55, 1928–1932, 1934–1937) и шотландца Томаса («Том») Джозефа Рида, в феврале 1929 года перешедшего из «Ливерпуля» (101/67, 1929–1933).

Вообще, 20-е и 30-е годы XX века стали одними из самых печальных страниц в истории «МЮ». Курсирование между первым и вторым дивизионами, падение посещаемости (иногда на домашние матчи приходило менее четырех тысяч человек), финансовые проблемы – вот основные черты той эпохи. В сезоне 1933/1934, лишь в последнем туре обыграв «Миллуолл», манкунианцы (с апреля 1931 по сентябрь 1937 года их тренировал Адам Скотт Мэттесон Дункан) чудом избежали вылета в третий дивизион.

Вернуться в элиту «Манчестер Юнайтед» смог, завоевав под руководством Джимми Портера (ему помогал Уолтер Крикмер, хотя многие считают, что в этом тандеме первым был все-таки Крикмер) в сезоне 1937/1938 второе место в турнире второго дивизиона. Лучшим бомбардиром клуба тогда стал валлийский нападающий Томас Бэмфорд (он пришел в 1934 году из «Рексема»), забивший 15 голов в 27 официальных матчах. К сожалению, после завершения сезона Бэмфорд (на его счету 57 голов в 109 матчах за «МЮ») ушел в «Суонси Таун».

В 1937 году в составе «Манчестер Юнайтед» состоялось сразу три знаменательных дебюта. 23 сентября в матче против «Саутгемптона на поле впервые появился ирландский защитник Джон Джеймс Кэри, которого за 250 фунтов купили в клубе «Сент-Джеймс Гейт». В составе «МЮ» он играл с 1937 по 1953 год, проведя за это время 344 официальных матча, в которых забил 17 голов. С 1946 по 1953 год Кэри был капитаном «Юнайтед».

23 октября в матче с клубом «Шеффилд Уэнсдей» дебютировал 17-летний нападающий Джон («Джек») Фредерик Роули. Его купили у клуба «Борнмут & Боскомб» за рекордные 3000 фунтов. Уже в своем втором матче, против «Суонси Сити» Джек Роули забил 4 мяча! За «Манчестер Сити» Роули выступал до 1955 года, забив за это время 211 голов в 424 официальных матчах. Кроме того, выступая в Военной лиге (1939/1940–1945/1946) Джек Роули в 78 матчах забил 100 голов. За свои выдающиеся бомбардирские качества Джек Роули получил прозвище «Артиллерист» (The Gunner).