Учитывая сложную экономическую ситуацию, руководство клуба приняло решение организовать зимой 1901 года в манчестерском «Сент-Джеймс Холле» благотворительную ярмарку («базар») с целью сбора средств для команды. Чтобы погасить первостепенные долги и приобрести несколько новых игроков необходимо было собрать тысячу фунтов. Ярмарка началась 27 февраля и продолжалась под звуки военного духового оркестра четыре дня, и среди тех, кто сдал деньги в пользу бедствующего клуба, оказался даже «Манчестер Сити», но денег (а еще надо было оплатить аренду зала!) все равно не хватало.

С целью привлечения внимания посетителей, капитан команды Гарри Стаффорд (бывший котельный мастер на железной дороге пришел в коллектив в 1896 году из клуба «Кру Александра» и до 1903 года провел за «язычников» 200 матчей) привел на это мероприятие своего сенбернара по кличке Майор. На спине собаки была привязана коробка для сбора пожертвований. По легенде, псу вскоре удалось сбежать с этого сборища, после чего он каким-то образом оказался у дома 37-летнего управляющего директора крупной «Пивоваренной компании Манчестера» Джона Генри Дейвиса. Собака понравилась дочери бизнесмена, и он решил выяснить, кому принадлежит животное. Что в этой истории правда, а что красивая, сентиментальная сказка – известно одному господу Богу, но то, что эти два человека в итоге встретились – факт исторический. А вот когда именно состоялась эта встреча, и как футболисту удалось убедить Дейвиса вложить средства в стоявший на пороге банкротства клуб – большой вопрос.

Судя по всему, после проведения «большого базара» в феврале 1901 года экономическое состояние клуба если и улучшилось, то только на короткое время (вполне возможно, что какие-то пожертвования Джон Дейвис сделал уже тогда). А потом началось новое, более стремительное падение в финансовую пропасть. 09.01.1902 президент «Ньютон Хит» Уильям Хили обратился в окружной суд с требованием взыскать с клуба в его пользу 242 фунта с копейками. Встрепенулись и другие кредиторы, в первую очередь – арендодатели. Когда подсчитали все иски, оказалось, что общая сумма долга составила 2670 фунтов. В связи с создавшейся ситуацией была инициирована процедура банкротства и ликвидации клуба, а проведение ближайших матчей оказалось под угрозой срыва. Первое судебное слушание по этому вопросу было назначено на февраль.

Под чьи финансовые гарантии клуб в итоге на время оставили в покое (была даже возможность его экстренного исключения из Футбольной лиги, а судебные приставы ворота домашнего стадиона опечатали), и где нашли средства на выездные матчи – доподлинно неизвестно. Если верить все той же легенде – Стаффорд (уже без собаки) бегал по городу, выпрашивая подаяния у сочувствующих и распространяя среди населения акции номиналом один фунт. Но это предположение больше смахивает на очередной миф.

Документально же подтверждено, что 18.03.1902 Гарри Стаффорд, Джон Дейвис и еще три местных бизнесмена, собравшись в «Нью Айлингтон Холл», на открытом заседании вложили в клуб по 200 фунтов каждый (получив при этом гарантированное место в управлении клубом) и спасли команду от финансового краха. Это стало точкой отсчета новой эпохи в истории клуба. Правда (если верить арифметике), остается вопрос: а где нашли еще 1670 фунтов? По некоторым источникам, Джон Дейвис вложил в клуб еще три тысячи кровно заработанных английских фунтов, по другим – кредиторов элементарно «кинули», для чего и перерегистрировали клуб. В России подобный вариант рейдерского захвата через банкротство хорошо известен. Так что, клуб-то в Футбольной лиге сохранить удалось, но осадок, как говориться, остался.

В этой связи возникает еще один вопрос: где взял 200 фунтов лично мистер Гарри Стаффорд, на протяжение года, как мы видели, бегавший вместе со своей собакой по Манчестеру в поиске денег? Из «тумбочки» (есть такой старый еврейский анекдот), или из пожертвований «зажилил»? Кстати, по итогам сезона 1902/1903 капитан, уже будучи одним из директоров «МЮ» (по личной просьбе его перевели в ранг футболиста-любителя), был уличен Футбольной ассоциацией в незаконных выплатах игрокам через «черную кассу» и летом 1903 года покинул клуб. В свою защиту Стаффорд тогда заявил: «Все, что я делал, было в интересах клуба». Вскоре Гарри Стаффорд (деньги, якобы, дал Дейвис, расплатившись с бывшим капитаном за оказанные услуги) купил отель в Рексеме (Уэльс), а затем переехал в Канаду, где также приобрел очень крупный отель в Оттаве, а в дополнение к нему – площадки для игры в футбол, бейсбол, лакросс и крикет, а также теннисные корты и т. п.

В итоге, Джон Генри Дейвис стал президентом и председателем совета директоров реформированного клуба (состав учредителей сменился полностью и с юридической точки зрения это было уже новое общество с ограниченной ответственностью), а 24 апреля 1902 года (другой вариант – 26 апреля) клуб, на специальном собрании в отеле «Империал» с присутствием болельщиков, официально изменил свое название на «Манчестер Юнайтед».

Рассматривались также варианты «Манчестер Селтик» и «Манчестер Сентрал», но был выбран вариант, предложенный Луисом (Луи) Роккой. Название «Манчестер Селтик» было отвергнуто как «слишком шотландское» (too Scottish), а второе – как «слишком заводское» (too industrial). Документальных свидетельств, что именно Рокка является автором варианта с «Манчестер Юнайтед», не существует, но сам Луис, уже находясь на смертном одре, утверждал, что это название придумал именно он.

Луис Рокка личность в истории клуба легендарная. Он был англичанином итальянского происхождения (его родители переехали в Англию в начале 70-х годов XIX века и позже открыли свое дело по изготовлению и продаже мороженого в Ньютон-Хит; в 1911 году хозяином этого бизнеса, куда добавилась и сеть кондитерских, стал Луис). В 1890 году, будучи восемнадцатилетним юношей, Луис Рокка начал работать в «Ньютон Хит» разносчиком чая на домашних матчах команды, постепенно все глубже проникая в структуру клуба. Кроме того, он провел несколько матчей за резервную команду «язычников». Рокка работал в структуре клуба на разных должностях (скаутом, помощником менеджера) до 40-х годов XX века и это именно он в 1945 году настоял на приглашении на должность главного тренера «Юнайтед» Мэтта Басби, под руководством которого клуб добился больших успехов. Кроме того, в перечне его заслуг перед «МЮ» спасение клуба от очередного банкротства в начале 30-х годов. К этой истории мы позже обязательно вернемся.

18.05.1902 клуб официально перешел под контроль консорциума бизнесменов, которые вскоре стали инвестировать средства в приобретение новых футболистов. Были изменены и клубные цвета. С 1896 по 1902 год «Ньютон Хит» домашние матчи проводил в форме военно-морских цветов: белые рубашки, темно-синие шорты и гетры (полосатые зелено-золотистые футболки были резервным, выездным вариантом), а новый коллектив стал выступать в кашемировых красных футболках, белых шортах и черных носках с голубой поперечной полосой сверху. Резервная форма: белые футболки с красной отделкой на воротнике и рукавах (иногда с голубыми вертикальными полосами и без красной отделки), белые трусы и черные гетры.

Свой первый официальный матч под новым названием клуб провел 06.09.1902 на выезде против «Гейнсборо Тринити» и победил со счетом 1:0. Гол забил Чарльз Генри Ричардс, купленный в августе 1902 года в «Лестер Фосс». Кроме него в составе «МЮ» в этом матче дебютировали Томас Герберт («Берт») Рид, Фредерик Уильямс и Дэниел Джеймс Хере (все – «Манчестер Сити»), Эрнест («Дик») Пегг («Престон Норт Энд»), Джон («Джек») Хоуп Педди («Ньюкасл Юнайтед»).