я лишь вежливо кивнул и перевел взгляд на сражающихся. Молчание между нами стало неловким. Для него.

Он отстал от меня, уходя и пробормотав под нос:

- Да, совсем не зловещий новичок, придурок.

Я втихаря усмехнулся, глядя, как рыжеволосый парень заканчивает бой. Он прикончил противника унизительно - подмигнул, а потом со всей дури ударил рукоятью меча лоб. Глаза другого парня закатились, он упал как мешок картошки.

Несмотря на несколько ран и рваную форму, рыжеволосый выходил с довольной усмешкой и хохотал во все горло, махая двумя руками людям на трибунах. На что получил весьма громкие аплодисменты, ненадолго оглушившие нас.

Он тут небольшая знаменитость, Изаму Ядзаки. Хороший боец, но главное - очень харизматичный. Зрители таких любят.

А вот другие бойцы не очень. Рыжеволосый зашел так далеко, что стал посылать девушкам-бойцам воздушные поцелуи. Я увидел, как девушка неподалеку от этого поморщилась и шепотом ругнулась:

- Тупица. Гончая славы.

Следующие пару боев прошли скучнее. Я уже сам подумывал бросить вызов следующему, когда ко мне подошел одноклассник.

Маро, почесывая левое плечо, просто кивнул вместо приветствия. Он сегодня кажется менее диким и энергичным, чем обычно. Слишком наподдали накануне?

- Ты сегодня вялый, - с легкой иронией сказал я. - Болят синяки на заднице?

Тот показательно без эмоций хохотнул:

- Ха-ха. Будешь так шутить, станешь как один мой друг. А он стал тем еще занудой. И ярым поклонником Главнокомандующего. Слишком ярым, если честно... Ну да неважно.

- Как его зовут? - просто ради поддержки разговора спросил я.

- Ты не знаешь, - прикрыл глаза Маро, позевывая и все же отвечая: - Комамура.

Я постарался не выдать реакции, но внутри меня как током ударило. Сейчас я был бы дураком, если бы не сложил два и два и не получил четыре. Маро дикий, странные повадки, друг с именем Комамура, который фанат Ямамото.

Да, без сомнений. Мой одноклассник повязан с Кланом Зверей. Вряд ли он сам из них, нет внешних признаков. Возможно, воспитан кем-то из них?

Хотя, что это меняет? Я успокоился.

Клан Зверей - это ничто. Они существовали всегда, это правда, но они были очень малочисленны в прошлом, остаются еще меньшим огрызком в настоящем и, скорее всего, полностью исчезнут в будущем.

Неизвестно точно, как они появились, Звери с разумом и духовной силой. Возможно, шутка природы, эксперимент древних семей со странными увлечениями или они осколок одного из уничтоженных царств бывших богов из Долины Криков.

Важно то, что в сравнении с людьми Общества Душ они не сильны и не будут, прячутся в какой-то дыре мира, может, даже в маленьком измерении милостью Короля Душ.

Я знаю, что среди них распространены странные техники или магия, доступная только их виду. Но сами члены клана разумных Зверей не сильны сами по себе.

В основе они просто звериные души, как-то получившие пробуждение реацу. В старые времена на них даже охотились и сравнивали с Пустыми или Чудовищами, почти доведя до исчезновения.

Комамура станет первым Зверем, как-то умудрившимся стать Шинигами и даже достигнувшим силы Капитана. Нюанс в том, что ему к моменту канона будет больше тысячи лет, а он еле доползет до силы Капитанского уровня. Внушительный Банкай по размерам, большая физическая сила, живучесть зверя. Все, больше он ни в чем не будет хорош. За тысячу лет.

Если сравнивать, любой из Двенадцати Кланов или Семей со сравнимой силой легко сравняются или уничтожат их всех разом, если столкнутся. Про Благородные Дома вообще говорить не приходится. Для Готей 13 в целом даже упоминания не стоят. Так что, связан Маро с Кланом Зверей или нет... Это неважно.

Мое мнение и оценка Мишио Маро в свете откровения вообще не изменились. Он мне не нравился. Дикарь хрен пойми откуда.

- Итак, - словно невзначай говорит он. - Собираешь вообще сегодня браться за меч? Или будешь задумчиво дрочить на бои других?

- Как грубо. Хочешь подраться? - поднял я бровь.

- Ты первым спросил! - оживился Маро. - Пошли за мечами!

***

Барьер закрыт, звуки отрезаны. Тишина сделала мое дыхание громче, из-за чего я напомнил себе о правильном способе дышать. Равномерно, глубоко.

Маро о таких вещах не задумывается. Широко оскалившись и возбужденно дыша, как шавка перед миской с кормом, он бросился на меня.

Маро поднял два клинка за левым плечом, собираясь превратиться в волчок из лезвий и мешающего ветра.

Я так много раз это видел... Не раз, не два и даже не десять. Одни и те же приемы, один и тот же стиль. Маро становится немного сильнее и быстрее со временем, но и только.

- Ха! - рванулся он на меня в вихре двух стальных мечей.

Шаг вправо. Мое лицо и ухо обдало сильным ветром, но лезвие, несомое инерцией и мощью вложенного удара, беспомощно скользит мимо.

Маро промахнулся и пролетел мимо, остановился так быстро, как мог. Я поморщился, только представив эту нагрузку на позвоночник внизу спины. Он резко развернулся, взмахнув мечом так, будто я бил его в спину. Но я не бил. Я ждал.

Маро нахмурился, явно считая, что я выше этого и презираю его... Он не ошибся. Придурок дал мне отличный шанс, открывшись, я просто побрезговал им пользоваться.

Взревев, как настоящий зверь, Маро прыгнул на меня упругим движением, ударяя двумя клинками как богомол на манер ножниц!

Я и это уже видел много раз! Раздражение и разочарование заставили меня недовольно выдохнуть. Он столько раз проигрывал здесь, что почти каждый боец знает его трюки наизусть. Меняет ли он свой стиль? Обманывает? Финтует, учится новому? Нет, нет и нет!

Мишио, черт его побери, Маро, не глупый и не слабый. Он твердолобый. Он высокомерный!

Считает, что способен победить меня и других, даже если делает одно и тоже. Разве это не высокомерие? Оно и есть!

Его стиль неудобен и ошеломляет в первый раз, он эффективен, я это признаю. Дико, резко, мощно. Но самих приемов Маро показал всего пять, в остальном сражаясь едва ли на уровне нулевого студента обычными ударами. Как заколдовали использовать одно и тоже, в самом деле.

Исчезнув из-под его ударов так, будто я чертов пророк, предвидевший каждый шаг, чуть нагнул торс, напружинил ноги.

Следующий удар Маро сверху двумя мечами я встретил одной рукой с мечом, под углом. Я держал меч так твердо как мог, зная, что надо пережить лишь первое мгновение, не сложившись как