не задохнулась. Все те тяжкие откровения, все болезненные переживания, все жалкие самобичевания и гнетущая тоска одиночества – всё оказывается привиделось ей под влиянием странного места на середине речки, где они невольно задержались. Она здесь, и она Дана, реальная, счастливая и она не одна! Как же хорошо!

Оторвавшись от него, она запрокинула голову к небу, по которому проплывали мглистые облака, изредка открывая ярко-синие прорехи чистых небес. Где-то в вышине чертили большие птицы.

– Эй вы там, на мосту, – донеслись до них бодрые окрики Вики, – шевелитесь, а?

– Хватит миловаться, голубки, – вторил ей Кир, – мы сейчас без вас уйдём.

Словно в подтверждение его слов, с берега донёсся заливистый собачий лай.

Бегемот, не отпуская от себя Дану, погрозил ему кулаком.

– Получишь ты у меня за «голубков», – крикнул он, – говорил же, это моё слово! Потерпите минутку, у нас тут ЧП.

Его лицо приблизилось слишком сильно. Но ей было так хорошо в его тёплых объятиях.

– В голове не укладывается, – выдохнула она, – как я могла всё это увидеть за минуту или… сколько мы здесь стоим?

– Ну минуты три точно, – он снова нетерпеливо махнул Киру, – Ты что-то на воде заметила и нагнулась посмотреть. Я еле успел тебя поймать, шлёпнулась бы в воду. Только не говори, что ты видела водяного.

– Не водяного, но …, – она покусывала палец, размышляя, – за три минуты, пока я падала? Я столько всего увидела… Это невероятно!

– Расскажешь?

– Получится слишком длинный рассказ. Да я целую жизнь успела прожить. Что это за место такое?!

– Целую жизнь? – он недоверчиво изогнул бровь.

– Ну да. Целую альтернативную жизнь.

– И как тебе та, другая жизнь? – невольно вовлекаясь в странный разговор, он всё же испытующе глядел на неё.

Она снова спрятала лицо в складках его толстовки.

– Слишком все сумбурно. И… слишком тяжело.

– А я там был?

– Ты не поверишь, если я скажу. Но это совершенно невероятно. Если честно, у меня ощущение, что я теряю связь с реальностью. Я… не очень понимаю, где нахожусь.

– Ты здесь со мной, – он приподнял её подбородок и его манящие в сумрачную глубину глаза оказались прямо над ней, – я – твоя реальность.

В следующее мгновение, не давая ей опомниться, он прижался к её губам разгорячённым поцелуем. Сердце захолонуло, но не жаром от его губ, а от иного. В долю секунды этого резкого сближения она увидела в его глазах нечто…. Далёкий, но яркий фиолетовый огонёк полыхнул где-то в глубине и погас, и вот она уже в его объятиях, страстно отвечает на его поцелуй.

Она не сразу осознала, что физические ощущения от его прикосновения были совсем иными, чем в том непомерно далёком видении, в котором они сидели на поваленном дереве в лесу. Да что там говорить, даже более недавний сон, в котором он, будучи страшным существом, приблизился к ней, шепча на ушко свои соблазнительные обещания, возбуждал её больше, чем эта, такая реальная ласка. Сейчас же ей казалось, что все ощущения притупились под воздействием ли этого мистического места, или от каких-то других причин. Словно она находилась в странном изолирующем коконе, и этот кокон заглушал все воздействия извне. Нет, она ощущала его прикосновение, но её собственные рецепторы словно онемели и не спешили оживать.

Нет, нет, не может быть.

Она вся захолодела от одной мысли, но ей ещё оставалась слабая надежда, что она просто не до конца вернулась после транса. Оторвавшись от его губ и с опаской заглядывая в его глаза, она беспомощно улыбнулась.

– Пойдём уже, а то нам здесь покоя не дадут.

Он согласно кивнул, взял её за руку и уверенно повёл вперёд. Она покорно шла за ним, а разум её лихорадочно работал под оглушительный стук встревоженного сердца.

Если допустить, хоть на секунду, что Он каким-то образом сумел выследить нас, или как-то узнал, что мы будем в лесу, Он мог создать иллюзию нашей поездки. Но зачем? Не ради же этого поцелуя. Зачем?

ТЫ В ЛОВУШКЕ!

Еле слышный шепот в ответ на ее мысленные вопросы. Зов паранойи? Или же несуществующий Джим выходит на связь, чтобы предупредить её подсознание об опасности? От этой мысли Дана даже фыркнула. Бегемот замедлил шаг, и приблизился, не оглядываясь.

– У тебя рука просто кипяток, – сказал он ей на ухо, и ей показалось, что он сейчас снова обнимет её.

– Ты на меня так действуешь.

Он тихо хмыкнул и украдкой дотронулся до её бедра. Это было слишком даже для Бегемота. Таких вольностей он себе не позволял.

– И это мы ещё не разделялись.

Она смущённо опустила глаза, чувствуя, как страх хватает за горло, не давая даже глотнуть. Звучит двусмысленно или, наоборот, совершенно осмысленно.

Он не просто так вернул нас сюда. Что тогда с нами произошло? Вспоминай, раздражённо понукала она свою память, отчаиваясь в ворохе накопившихся событий и воспоминаний найти хоть что-нибудь полезное.

Мы заблудились и долго искали выход из леса… Потом.. потом… Вика упала. НЕТ! Боже, нет, она говорила о своей маме, что-то … что-то случилось с её отцом… НЕТ!

Дана даже топнула ногой, сердясь на свою бестолковость. Ну как ей вспомнить? Как назло, именно теперь, когда воспоминания были так нужны, она окончательно запуталась.

Ладно. Не помню и ладно. То, что мне нужно, откроется. Главное – успокоиться и не выдавать себя.

Мост казался бесконечным. Окружающее пространство – окутанным туманом. Туман клочьями выплывал из мрачного леса и мутной воздушной жижей спускался в воду. Солнца не было видно, ни один светлый луч не проникал сквозь плотную мглистую завесу. Даже синее небо больше не проглядывало из облаков. Дана сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, радуясь, что от ходьбы они останутся незамеченными, и постаралась расслабиться. Она понимала, что паника ни к чему не приведёт, а только выдаст её. Если это всё реально, она ничем не рискует. Если нет – она в любом случае найдёт выход. По крайней мере, если она в ловушке, то ещё не обнаружена. Пока Он не заметил, она может анализировать, искать варианты… Но сначала неплохо было бы понять, что на самом деле происходит.

ДА, ТЫ В ЛОВУШКЕ! ТЫ В ЕГО РЕАЛЬНОСТИ!

Теперь голос внутри был больше похож на крик.

Всё же Кир с Викой оказались очень реальными. Даже стальной серый взгляд первого, который она поймала перед тем, как он устремился в лес, был невероятно правдив. Они шли также, как и тогда: Кир впереди, за ним – Вика, следом – Бегемот,