— Я не тороплюсь, — сказала она. — Я слегка подустала, посижу немного и передохну.

— Тебе не придется трудиться, я отнесу тебя сам, — привычным движением подхватил ее на руки фархеррим.

Совита самодовольно улыбнулась и прильнула к своему фавориту. А Йоханнес проводил их снисходительным хмыканьем.

Подустала она, ага. Гхьетшедарию достаточно пожелать, чтобы перенестись на другой конец планеты. Кокетка, играется со своим любимчиком.

— Сколько ей лет? — спросил он у Янгфанхофена.

— Ну-у-у!.. — протянул демолорд. — Герр Йоханнес, разве можно такие вопросы дамам!..

— Так я же не у нее спрашиваю. Мне просто интересно.

— Не знаю точно, — покачал головой Янгфанхофен. — Она стала демолордом одновременно со мной и моей сестрой — восемнадцать с половиной тысяч лет назад. Сколько ей было тогда лет?.. не знаю. Может, сейчас ей двадцать тысяч… девятнадцать… или все сорок — кто знает?..

— По ней не скажешь.

— А по кому из нас это скажешь?

— Джулдабедан выглядит… стариком.

— Джулдабедан — Учитель Гохерримов. Он наставник юных, и его облик соответствует образу. Хотя он не выглядит стариком, а просто производит такое впечатление.

— Пожалуй, — согласился Йоханнес, откусывая от бретцеля. — Вкусно у тебя, Корчмарь.

— Спасибо, стараюсь.

— Моя знакомая хочет… открыть паргоронский ресторанчик. В другом мире. Однако она смертная, и у нее нет условок.

— Да, это проблема, — сходу уловил Янгфанхофен. — Ресторанный бизнес — дело достойное. Очень, очень похвальное начинание. Но, конечно, никто в здравом уме не станет платить за еду душами. А нас не интересуют их… медяки.

— Я вообще не уверен, что там будет прямая прибыль, — признал Йоханнес. — Та прибыль, которая могла бы заинтересовать вас… нас. Хотя ресторанчик паргоронской кухни работал бы на репутацию…

— Да, у смертных повысился бы интерес к работе с нами. Вы слышали о «Паргоронской пиццерии», герр Йоханнес? Она тоже работает в убыток, если говорить об эфирках. Но для имиджа очень полезна — многие из тех, кто просто получает от нас дармовую пиццу, со временем переходят к чему-то большему. Если хочешь, я вложусь в это начинание.

Йоханнес понимающе улыбнулся. Да, многие демонические услуги имеют дальний прицел. Бесплатно или за чисто номинальную плату — но коготок увязает, и со временем начинает хотеться большего. Не пустяковой помощи, полезных советов или мелких подарков, но чего-то серьезного… а за это нужно уже и платить серьезно. Как венчурные инвестиции — значительная часть стреляет вхолостую, но некоторые приносят солидные барыши, окупая все риски.

И однако… а что скажут волшебники, что скажут ученый совет и Кустодиан, если через посредничество семьи Дегатти в Валестре откроется такая вот… замануха? Формально-то ничего незаконного, но Локателли-то сразу смекнет, что это и зачем.

А с ним шутки плохи. Он только с виду веселый старичок-дурачок.

— Я еще подумаю, — сказал Йоханнес. — А пока… герр Янгфанхофен, у меня есть к вам еще вопрос… или просьба…

Вот, наконец-то он подошел к главному. К собственно цели посещения. Янгфанхофен собирает слухи со всего Паргорона — возможно, ему что-то известно и об охоте, объявленной на одну подругу доктора Йоханнеса…

Как бы только об этом спросить поделикатней?

Янгфанхофен быстро понял, о чем речь. Он с сочувствием выслушал Йоханнеса и покачал головой.

— Нет, мой дорогой друг, к моему сожалению, я ничего не знаю, — сказал он. — Даже моих ушей, увы, достигает не все, что происходит в этом мире. Но я обещаю, что если услышу что-нибудь, то загляну к вам в гости или пришлю гонца.

— И на этом спасибо, — кивнул Йоханнес. — А что насчет дружеского совета?

— Всего лишь Абхилагаши вам опасаться не след, — сказал Паргоронский Корчмарь. — Хотя, конечно, если ей дали карт-бланш на пользование счетом… тебе известно, что Круг Поединка рядовому гохерриму не по силам? То есть по силам, но не настолько, чтобы запечатать в нем равного себе. Это уровень вексиллария.

— Догадывался, — мрачно сказал Йоханнес. — Нагалинара была трудным противником.

— Я буду крайне благодарен за детали этой истории, — сказал жадный до баек гохеррим. — Кстати, тебе известно, что Нагалинара на днях вернулась в легион?

— Да?.. — удивился Йоханнес.

— Да. Представь себе, Балаганщик дал ей развод и отпустил на все четыре стороны. Я все не мог понять, как такое случилось, даже приглашал ее в гости, но она молчит. Спасибо, что удовлетворил мое любопытство… но что насчет подробностей?

— Потом, быть может.

— Ну хорошо… А насчет совета… думаю, вам нечего бояться открытого нападения. Если не отрезать тебя от мужа и друзей, Абхилагаша с тобой не сладит, и ей это известно.

— Ну это да, — согласился Йоханнес. — Мы тут с мужем подумали… быть может, нам просто призвать Абхилагашу?.. Действовать на упреждение, так сказать…

— А вот это будет не очень разумно, — покачал головой Янгфанхофен. — Ты что, хочешь дать Хальтрекароку легитимный повод явиться лично и стереть вашу усадьбу в порошок?

— Да, мы тоже подумали, что лучше не стоит… — поморщился Йоханнес.

— Вот именно. Так что… просто не гуляй одна… один… слушай, здесь ты можешь без страха быть самим собой. В «Соелу» нет власти, кроме моей, здесь тебя никто не услышит.

Йоханнес с сомнением хмыкнул. Ладно, если вдруг что — на пальце перстень Вератора. Выдернет.

— Извини, что втягиваю тебя в свои дела, Янгфанхофен, — сказала Лахджа, снимая очки Йоханнеса.

— Втягивай-втягивай, — с радостной улыбкой кивнул Янгфанхофен. — Ваша семья подарила мне множество великолепных баек и, я уверен, подарит еще не одну. А этот облик мне нравится куда больше.

Лахджа закатила глаза. Янгфанхофен. Великий дамский угодник. Самый, пожалуй, приятный из паргоронских демолордов. Ну да, он тоже заберет твою душу, если нарушишь правила его заведения, но пока ты этого не делаешь — более надежного друга трудно представить.

Лахджа призадумалась, не рассказать ли ему о том случае с демоном-тенью. Майно тогда так и не сказал, откуда он знает, что это за тварь, но Лахджа и сама догадалась, откуда. Значит, Янгфахофен в курсе и может что-то подсказать… вот только стоит ли с ним делиться?

Каким бы добродушным и гостеприимным он ни был — он демолорд. Неизвестно, что он сделает, если узнает о штуке Вероники…

Нет, об этом лучше не говорить. Все равно та тень больше не давала о себе знать, так что ей, видимо, был нужен просто любой доверчивый призыватель. А вот Хальтрекарок и его жены-демоницы — проблема посерьезнее. В усадьбе Лахджа в безопасности, но не может же она запереть себя там до скончания века. И да, их прикрывает длань Солары, но это не круглосуточная охрана, а просто покровительство…

— Я знаю, чего тебе сейчас хочется, — заговорщицки подмигнул демон-бармен, доставая из-под