— Ближе к делу я вернусь за своими подопечными, — пообещал вампир, прежде чем сесть в машину.

— Значит, на нашей с Дэйной свадьбе их не будет? — расстроенно осознал Гирзел.

— Насти точно не будет. А вот Бариновы могут и прилететь вместе со мной, — ответил Генри.

— Хорошо бы, — заметила я.

Отсутствие Свердловой меня, по правде говоря, не слишком опечалит, а вот близнецов хотелось бы увидеть.

— Ну, значит, возьму их с собой, — подмигнул мне Ледбеттер. И вдруг бросил язвительно, посмотрев на стоявшую чуть в стороне Ольгу: — Не скучай, Кусака!

Та вообще пришла сюда с нами за компанию, кажется, чисто по инерции.

— И в мыслях не было. С чего бы вдруг?! — встрепенувшись, возмутилась она.

— А на кого ж ты теперь будешь точить свои леонбергерские клыки? — усмехнулся вампир.

Оборотница сверкнула на него глазами, однако ответила язвительно:

— Ничего не попутал?! Я -то клыки при себе держу - это как раз ты регулярно вонзаешь свои в чью-нибудь плоть.

— У тебя устаревшие сведения. Вампиры уже давно не используют клыки для добывания крови, — ехидно улыбнулся Генри, продемонстрировав эти самые клыки. — Учи матчасть, Кусака - о врагах полагается знать больше.

Он наконец сел в машину и выразительно хлопнул дверцей.

— Скажешь, в Америке охота с похищением на сутки уже запрещена?! — вопросила Ольга у закрытого бокового стекла. — У нас вот ещё нет - хотя пора бы.

Автомобиль тронулся с места, поэтому ответа она так и не получила.

— Гад, — прошипела оборотница ему вслед. — Если вернётся, пока я ещё буду здесь, точно оправдаю изобретённое им прозвище - погрызу-таки паразита!

— А с чего вообще ты вдруг стала Кусакой? — полюбопытствовал удивлённый Гирзел.

— Да я-то откуда знаю! Догони и спроси! — мотнула Ольга головой на удаляющийся автомобиль. — Это он ещё сегодня днём изощрился.

спустя

Месяц

На ужин мы, как обычно, собрались в столовой. Правда, чёрный чего -то задерживался. Но у меня сегодня было шесть пар, поэтому я последний раз видела его лишь в обед.

Ладно, садимся за стол без него. За временем надо следить - как говорится, семеро одного не ждут.

Или всё-таки, выяснить, куда он запропастился?

Но пока я раздумывала, позвонить по телефону или связаться ментально, дверь столовой распахнулась, и в неё стремительно вошёл Мадо.

— Слушай, Кир, — начал он с горящими глазами, едва опустившись на стул. — Я сейчас посмотрел, завтра открывается путь на Соктаву всего через два мира. Мы с Дэйной смотаемся домой на пару дней, ладно? Хоть глянем, что там и как.

Кирилл задумался.

— Ну, за пару дней вы, конечно, не обернётесь, — начал он в итоге. — Ведь перелёт туда-обратно через два мира тоже займёт какое-то время. Однако вы, в любом случае, вправе отправиться домой хоть прямо сейчас.

— Нет-нет, мы обязательно вернёмся, — поспешно заверил его чёрный. — Обещали же вести занятия до самого лета.

— Спасибо, — улыбнулся ректор. — У студентов ваши дисциплины определённо вызывают немалый интерес.

— Кир, мы только глянем обстановку, скажем, что возвратимся домой уже летом, и сразу назад.

— Хорошо, прикиньте, сколько точно дней вам понадобится, чтобы я перекроил расписание, — резюмировал Лисовский.

После ужина мы с Мадо сразу же вооружились картой и занялись этими самыми прикидками.

Полёт до Австралии, где располагался нужный нам портал, занял всего полсуток. Спасибо Инри, научившему нас сворачивать пространство гораздо эффективнее, чем сворачивали мы. Без этих знаний летели бы раза в полтора дольше.

Периодически укрупняя масштаб межмировой карты, добрались до портала, который находился в штате Квинсленд, в одной из пещер на западных склонах Большого Водораздельного хребта.

Немного поплутав по пещере, обнаружили -таки точку перехода - сразу за залом с небольшим подземным озером. Да уж, это не портал на Соктаву, куда можно просто случайно войти. О нём нужно знать. Особенно учитывая, что в ущелье с пещерой реально попасть только по воздуху. Нет, можно, конечно, по горам ползти, но такое по силам лишь опытным альпинистам.

Ладно, отыскали, и хорошо.

Зашли в портал.

Выбрались на какой-то скальной площадке. Внизу зеленел, тянувшись до самого горизонта, огромный лес.

Развернули карту, увеличили. До нужного нам портала лететь было совсем близко, но всё равно ж не лишним будет уточнить нашу цель.

Сорвавшись с края площадки, обернулись и устремились в заданном направлении. Под невидимостью, конечно. Незачем травмировать психику местным жителям, мир не высшего порядка - это было указано на карте.

Кстати, этих самых жителей за всю дорогу так и не увидели. Похоже, данная территория просто не заселена - мир-то не вымерший.

Портал в следующий мир для разнообразия оказался не в пещере, а на лесной поляне. Вернее, на самом её краю.

Нырнули в него. Вынырнули тоже в лесу, на берегу реки.

Хорошо, были прикрыты невидимостью, потому что буквально в паре сотен метров от нас ловили рыбу несколько орков.

А мы-то с Гиром планировали отдохнуть, а, возможно, даже вздремнуть пару часиков.

Что ж, придётся немного отлететь отсюда.

Посмотрели, куда нам дальше. На запад? Значит, на запад.

Оставив далеко позади оркскую вотчину, мы, как и планировали, приземлились, немного поспали и снова выдвинулись в путь.

Летели часов пять.

Путь лежал над обширным горным массивом. Довольно скучный пейзаж скрасили гномы, которых тут была тьма тьмущая. И это только те, что работали на поверхности. А сколько их в подгорных лабиринтах!

Забавно было сверху за ними наблюдать. Они походили на муравьёв - ни один не стоял на месте без дела. Кто-то долбил кирками породу, другие что -то таскали, грузили.

Почему-то вспомнились российские железнодорожники, которых видели однажды, проезжая мимо ремонтируемого участка дороги. Один забивал кувалдой костыль в шпалу, а пять или шесть человек стояли рядом и смотрели, как он работает.

Даже если бы у гномов было всё наоборот, единственного бездельника, наверное, казнили бы - слишком уж работящий это народ.

Ну и напрашивается вывод, что это серединный мир, раз тут и орки, и гномы. Впрочем, можно будет потом проверить по карте.

Наконец добрались до портала. Тоже в лесу, но в такой глухомани, что опять же, просто так сюда не попасть.

Несколько шагов... и мы на Соктаве!

Вот даже если бы не знали, куда вышли, сразу бы почувствовали энергетику родной планеты.