— Ты считаешь, что тело действует отдельно от разума? — спросил Андрей.

— В твоём случае это бесспорно, — подтвердила Ольга.

София попыталась подобрать правильные слова:

— Тело и разум живут как семья. Они могут быть заодно, но могут и ругаться. Могут даже гулять на сторону. Тогда тело ведёт себя самонадеянно, не принимая доводы рассудка. И может не только лечить себя, но и убивать. Как ревнивая, истеричная жена сводит себя в могилу.

Неожиданно Ольга согласилась:

— Помню, плавали на яхте. На море началось небольшое волнение. Мой бдительный организм обнаружил, что всё вокруг шатается. Потом нечто неведомое внутри поставило диагноз: «Сильное головокружение и невозможность оставаться в вертикальном положении. Скорее всего, отравление неизвестным ядом. Срочно очищаем желудок!!!» Разум попытался объяснить, что всё хорошо, мы на яхте, отдыхаем, вокруг красота. Но желудок не слушал, лишь вопил: «Отравили, гады!» За два дня я похудела на шесть кило. Согласия между мною и телом достичь не удалось. Получается, что мы и наш организм — совсем не одно и то же. Более того, у нас разный взгляд на жизнь.

— Конечно, — согласилась София. — Понимаешь, тело живёт вполне автономно. Каждую секунду оно принимает миллионы решений, совершенно не согласовывая их с нами. Если бы мы попытались командовать обменными процессами, током крови, течением лимфы, реакциями клеток, то, скорее всего, немедленно умерли бы.

— Тогда что такое «мы»? — спросил Андрей.

— Вот главный вопрос! Науке это неизвестно. Существует нечто неведомое, заставляющее мешок с мясом и костями становиться разумным существом.

Представь телевизор. Это просто коробка со множеством всяких штучек внутри. Но вот аппарат подключили к розетке. По проводам, как кровь, побежал электрический ток, будя спящие нервы микросхем. Но без подключения антенны или Wi-Fi изображения по-прежнему нет. Телевизор вроде бы работает, но программ нет. Сиди разглядывай чёрный квадрат. Лишь таинственный внешний сигнал создаёт цветную картинку. Получается, чтобы ящик стал телевизором, необходим далёкий неведомый мир, где существуют транслирующие антенны, студии с телеведущими, режиссёры, актёры и многое другое.

Так и человек. Мы — это тело плюс неизвестный источник, назовём его Богом, — София улыбнулась и замолчала.

Из моря было приятно выходить. Воздух казался таким же тёплым, как и вода. Ольга с Софией встали под пресный душ, смывая соль.

— Пейзаж без женщин восхищает, но не волнует, — сообщил подошедший к ним Андрей, который заметно прижился в компании.

— Тоже мне, эстет-вуайерист, — шлёпнула его Ольга.

Неожиданно откуда-то сверху раздался нарастающий вой. Темнота над головой разорвалась тяжёлым грохотом. Гигантские силуэты промелькнули в небе, заслоняя звёзды, которые исчезали, словно стираемые неведомой силой. Звуковая волна коснулась тел. Андрей инстинктивно пригнулся, но через мгновение всё стихло. Нечто умчалось прочь так же мгновенно, как и появилось.

— Истребители. Дежурный облёт границы? — предположил Вадим.

— Наверное, — негромко ответила София.

Она ожидала неприятностей, полагая, что застава потустороннего мира может наказать Вадима за смерть бедолаги таможенника. Никогда не знаешь, что вынырнет из темноты мироздания. Могут появиться такие страшные «истребители», с которыми даже боевому магу не справиться. На всякую силу есть другая сила.

София не считала убийство способом решения проблем. Она предпочитала не рубить тугой узел, а аккуратно развязать его и завязать снова, но уже по-своему.

И действительно: в чёрной тени, где кончался свет прожекторов, густой мрак шевельнулся. Он медленно двигался к ним, съедая освещённое пространство, ставшее вдруг хрупким и беззащитным. Софии показалось, что время потекло медленно, как мёд из упавшей банки.

— Что-то мне тревожно, — вдруг сказала Ольга, почувствовавшая недоброе.

Вадим напряжённо огляделся сразу потемневшими глазами. Лишь Андрей беззаботно прыгал на одной ноге, пытаясь вытрясти попавшую в ухо воду, да Максим спокойно сидел на стареньком пластиковом шезлонге. Либо он ничего не чувствовал, либо свято верил в свою удачу.

«Только битвы нам здесь не хватает», — подумала София. В её глазах окружающий мир стремительно менялся. Вокруг слабо фосфоресцировала красная безжизненная пустыня. Здания отелей оплыли, словно сгоревшие свечи. Над ними появились жуткие чёрные птицы, метавшиеся по кровавому небу. От их тел падали тягучие капли липкой дряни, покрывая песок и камни шевелящейся слизью, будто чей-то гигантский палец давил вокруг сотни жуков размером с собаку. Прямо перед глазами медленно вспухало тяжёлой тёмной поверхностью глицериновое море, собираясь взорваться. Его испарения мутной пеленой застилали всё вокруг. Хотелось протереть глаза, а ещё лучше — просто закрыть их.

София накинула халат, независимо сунула руки в карманы и в несколько шагов преодолела оставшийся рубеж светлого пятна, окружающего их. Теперь она стояла на кромке света и тьмы.

— Ты куда? Не отходи далеко! — крикнул Вадим.

— Всё в порядке, я купальник мокрый переодену, — ответила София. Он не понимает, что самое опасное место сейчас именно рядом с ним.

— Уходи, ты нам не нужна! Мы заберём лишь убийцу! — сказал ей мрак.

Неожиданно София почувствовала, что в правом кармане лежит что-то тёплое, похожее на живого маленького цыплёнка. Она вынула загадочный предмет и узнала печать, переданную ей ангелом. Мироздание колыхнулось, и сразу рядом с ней появился шустрый человечек в светло-сером костюме-тройке, белой рубашке и броском серебристо-голубом галстуке.

— Юридическая служба поддержки, — важно заявил он в темноту. И сразу уверенно затараторил: — «На основании параграфа 437 правил „Служебных поездок“ командированные имеют статус неприкосновенности, если иное не оговорено в их задании в разделе 437.18 — „Особые условия дипломатического или иного статуса“. — Человечек перевёл дух. Чувствовалось, что в темноте загрустили. — …поскольку данное командировочное предписание не имеет специальных оговорок, в соответствии с параграфом 124 правил „Служебных поездок“ задержки работников третьими лицами, равно препятствия с их стороны к осуществлению правил свободного служебного доступа, наказываются в соответствии с разделом 7…»

София подумала, что остановить перечисление параграфов не удастся и избежать пространной лекции можно лишь покончив с собой. Похоже, к такому же выводу пришли и во тьме, кто бы там ни находился.

— Извините моего друга! Произошёл несчастный случай. Мы искренне сожалеем о случившемся, — сказала она мраку, давая всем возможность выйти из сложной ситуации, сохранив лицо. Неожиданно небесный юрист замолчал.

— Извинения приняты, — сказала тьма.

— Инцидент исчерпан, — поддержал человек.

Вселенная вздрогнула во второй раз. Вокруг вновь был обычный мир. Андрей всё ещё прыгал на одной ноге, тряся головой и пытаясь полотенцем проткнуть ухо насквозь.