Маша действительно ушла из съемной квартиры с чемоданом. Эльза не врала, сказав, что понятия не имеет, куда. Или очень умела притворялась. В любом случае она не скажет правду. Тем более мне. В ее глазах я чудовище.

Я метался по Оксфорду, пытаясь найти ниточку, которая привела бы меня к ней. Но упирался в тупики. Леха заявил, что продал свои права в совместном с Машей проекте некоей фирме, очевидно посреднику, судя по названию из заглавных букв и рандомных цифр. В соцсети она не заходила. Что дальше? У меня осталась всего одна зацепка, Леха проболтался, что выгодное предложение о продаже его доли в проекте ему сделала Лизи. А ведь снимки их встречи я видел. И тогда заподозрил ее том, что она готовит покушение на Машу. Но теперь…

— Ты заявилась в мою квартиру, пока я дрался с Алом! — я схватил ее за локоть прямо у входа в модный клуб.

— Эй! Отцепись! С чего ты взял?

— Ты допила вино и оставила бокал на столе. Кто еще на такое способен?

Она прищурилась и усмехнулась:

— Например, Маша?

Я тоже ей улыбнулся. С трудом. Ал разбил мне губы в кровавое месиво:

— Попалась! Откуда тебе знать, что Маша ночевала у меня?

Она вздохнула:

— Ладно, я просто не хочу стоять на улице и выяснять отношения. Идем внутрь.

— Вот уж нет! Куда ты дела Машу?

— Господибоже, Марко! Тебе не приходило в голову, что она может исчезнуть и без посторонней помощи. Просто потому, что вы все ее задолбали!

Я помотал головой:

— Не приходит. Ей некуда идти. Но она собрала чемодан и выехала из своей квартиры. Лизи, хватит! Ты, кажется, решила, что можешь мной манипулировать? Остановись, детка, пока я не стер тебя в порошок.

Она вскинула подбородок и сверкнула глазами. Ну да, Лизи во всей красе. Не сломленная и не побежденная. Видели уже. И побеждали ни раз.

— Хватит уже играть во всемогущую Дейенерис Таргариен. (отсылка к ключевому персонажу сериала «Игра престолов»). Меня сейчас стошнит. Ты хоть представляешь, сколько у меня на тебя компромата? Мне щелчка пальцев хватит, чтобы родители Ала навсегда вычеркнули тебя из претенденток на его руку и сердце. Хочешь выйти замуж за арабского шейха? Я вполне могу это устроить. Твой отец уже на все готов, лишь бы перестать за тебя краснеть.

— Марко! — кажется ее проняло. Во всяком случае, она посмотрела на меня глазами обиженного олененка, — Мы же друзья!

— Я тоже так думал! Но с друзьями так не поступают, Лизи! Друзья не манипулируют друг другом.

— Да что ты прицепился к словам! Никто тобой не манипулировал. Просто мне до смерти надоело, что оба моих друга исходят слюной на девку, которая вам и свечку не держала! («Doesn’t hold a candle to» (не держит свечу) английский аналог поговорки «В подметки не годится». Речь идет о том, что подмастерье держал свечу, чтобы мастер мог работать.)

— Давай мы сами будем решать, на кого слюной капать. Где Маша?

Я сжал ей локоть, уже не заботясь насколько ей больно. Достала!

Но она вдруг передумала играть в Жанну Д’Арк на допросе у Пьера Кошона.

— Я бы и под пытками тебе правду не сказала, но Маша все испортила. Представь себе, она меня кинула. Забрала кучу денег и пропала. Я понятия не имею, где она. По мне так надо быть законченной дурой, чтобы отказаться от такого шикарного предложения. Вот что с ней не так?! Можешь проверить, если хочешь. Она не появилась в квартире, которую я для нее сняла, вчера не села на самолет, и вообще…

Моя Маша лучшая! Я бы тоже не поверил Лизи и ни за что на свете не пошел бы у нее на поводу. Себе дороже. Только вот это никак не приближает меня к разгадке, где же прячется моя девочка?

Глава 38

Маша

Лизи я, конечно, не поверила. Даже если в далеком Тайване меня и правда ждут инвесторы, их связь с молодой интриганкой совершенно не вдохновляет к сотрудничеству. Хотела меня использовать, что ж, добро пожаловать в мир, где не у всех людей куриные мозги. Я взяла конверт, но только ради наличных. Когда заработаю, верну ей все до последнего пенни. Как только Лизи ушла, я начала действовать. Прямо на себе сфотографировала платье, туфли и украшения, и выставила их на Amazon. Цену снизила вдвое. Даже этих денег мне хватит на несколько месяцев в чужой стране. И никаких моральных мук я не испытывала. Берти забрал у меня куда больше, чем подарил, так что мы даже не квиты. Как и с Платоном. Когда доберусь до Оксфорда, в распродажу выставлю и треклятую сумку, с которой начались все мои беды. Пока ехала в автобусе из Лондона, просмотрела возможные варианты. У меня есть шенгенская виза еще на два года, так что Европа для меня открыта. И многие университеты все еще готовы принять русских студентов. Ну да, не с января, а только в сентябре. Но у меня есть время выучить язык. Например, итальянский. А что, получить диплом в университете Рима, чей факультет истории искусства стоит на первом месте в мировом рейтинге высших учебных заведений, не так уж и плохо! К тому же солнечная Италия не в пример лучше промозглой Англии. Я собрала вещи в небольшой чемодан и без всякой ностальгии вышла из комнаты, похожей на спальню Платона в его особняке.

— План «б»? — Эльза многозначительно подвигала бровями.

— Похоже, что да.

— Напиши, как устроишься.

— Обязательно.

Я попросила подругу не рассказывать обо мне лишнего. Впрочем, делиться ей с посторонними нечем. Я с ней не откровенничала, и она понятия не имеет, что я задумала. Она тоже не допытывалась. Чтобы нечего было рассказывать. Потом, когда все утрясется созвонимся и поболтаем. А может быть даже встретимся. Кто бы мог подумать, что из всех людей, с которыми я пересеклась в Англии, другом мне станет вредина-немка. Ведь первое время мы, мягко говоря, не ладили.

Лизи подарила мне билет в первый класс до Тайваня, который я спустила в унитаз. Вместо этого, я забронировала номер в большом отеле на окраине Лондона. К вечеру я распродала все свои дорогие подарки и стала счастливой обладательницей нескольких тысяч фунтов. Это в дополнение к тем десяти, которые мне вручила Лизи. Должно хватить даже с оплатой первого года обучения, если не удастся получить стипендию. И конечно, я устроюсь на работу. Я не позволю сломать меня и