– Такими они мне нравятся больше. Чувствуешь, что шансы равны.

– Не думаю, что тут можно говорить о равенстве – с «Ласточкой» в твоих руках, Нест.

– Потом поговорите. Веди нас, Ишио.

– Секундочку. Прокладываю маршрут. – Минутная задержка. – Нам туда.

Гном только успел указать направление, когда Эднас вдруг выронил свой белый посох и упал на колени, держась за грудь. Следом раздался ужасный крик, будто его разрывало изнутри.

– Эд, что с тобой? – К нему подбежал Наерост и положил ему руку на плечо, но воздушный адепт ударил его, оттолкнув на несколько метров в сторону. С Эднаса слетел капюшон, и все увидели лицо, из-под которого, разрывая кожу, стали появляться кости.

Маг начал обращаться.

– Это Гарнакос, – прокричал Нест, и Дэлиграт с гномом уже вскинули свое огнестрельное оружие, когда на пути встал Фаслайт.

– Нет! Стойте!

– Палит, это уже не Эднас. Отойди.

– Я сделаю это сам. – Он потянулся за своим ножом, но бывшему магу хватило секундной заминки, чтобы кинуться на Фаслайта.

Дэлиграт с гномом выстрелили одновременно, однако по инерции Эднас налетел на Палита, повалив мага в грязный утоптанный снег. К нему на помощь кинулись остальные, но он сам сбросил с себя Гарнакоса и вытащил окровавленный кинжал.

– Святые проститутки! Что только что произошло? Почему он обратился?

Может быть, вода. Он ведь пил? – Дэлиграт спрашивал Палита, глаза которого замерли без движения. Тот только что своими руками убил члена отряда. – Фаслайт?

– Нет, мы питаемся нашей едой.

– Эднас всегда сам по себе. Был сам по себе, – исправился Таснер. – Он часто оставался один и мог есть и пить все что угодно.

– Остальные? – Дэлиграту только не хватало, чтобы его люди стали обращаться в Гарнакосов.

– Свои припасы, как и сказал Фаслайт.

– Ишио?

– За нас будь спокоен.

– Тогда уходим отсюда, Фаслайт. – Палит терял одного человека за другим, и не важно, в чем была причина. Главное то, что он не мог их защитить. – Из-за твоих мук совести ты можешь потерять остальных и дашь тварям разбрестись по континенту. Разлом останется незапечатанным. Соберись, и давай закончим дело. Нельзя, чтобы все смерти пропали даром.

– Конечно. – Фаслайт кивнул, и лишь когда Дэлиграт удостоверился, что маг справится, отдал приказ:

– Ишио. Идешь первый.

Отряд, потерявший еще одного бойца, двигался дальше, пытаясь по возможности обходить большие скопления Гарнакосов, которых становилось все больше, а вот людские крики начали стихать. Одни из них раздались слишком близко, и Дайсу передернуло.

– Им не помочь в том смысле, в котором ты хочешь. Понимаю, как это звучит, но сегодня нет другого выхода, лишь бросить их.

– Его никогда нет.

Они опять спасали себя ценой жизни других. Как Дэлиграт ни старался им помочь, все обернулось против него.

– Ишио, еще долго осталось?

– Нет, Дэл. Пересечем площадь перед церковью, и там уже рукой будет подать.

– Церковь? – переспросил Наерост. – Часть жителей укрылась там.

– А это значит, что мы пройдем мимо здания, полного трупов…

– Или Гарнакосов, – закончил Демор мысли Скописа, который старался не смотреть на него после их стычки. – Ишио, есть обход?

– Боюсь, что нет. К тому же этот путь самый короткий.

– Остается только рискнуть. Идемте.

Они пересекли тихую улицу и двинулись по пустой площади, где кроме нескольких изорванных тел никого не было.

Сейчас церковь выглядела зловеще, как никогда. Из ее широких окон лился свет, но люди, если таковые еще остались, не подавали никаких признаков жизни. В городе воцарилась мертвая тишина, за исключением треска горящих домов.

Страшно было подумать, что обратившиеся жители Эглета скоро разбредутся по окрестностям в поисках новых жертв. Все старались гнать от себя эти мысли и лишь украдкой косились на нетронутую церковь с треугольным знаком Творца на входе.

Отряд уже успел преодолеть половину площади, когда на высокие двери с внутренней стороны навалилось что-то тяжелое, и они предательски заскрипели.

– Не останавливаемся, – сказал Дэлиграт.

Еще один удар – и ставни едва выдержали напор.

Ишио встал, прикрывая отход отряда, и в этот момент в окне появился Гарнакос. Гном повалил его, когда тот еще не коснулся земли. А следом двери широко распахнулись, и из них хлынули твари, которых было не счесть.

Гном открыл прицельный огонь, но понимал, что тварей ему не сдержать. К тому же произошло то, чего они так боялись. Броня окрепла настолько, что пули не брали ее.

– Бегите. Осталось совсем немного. – Ишио разрядил магазин и вставил полный, медленно отступая спиной назад.

– Иди, гном. Я их задержу, – встал рядом Таснер.

– Давай же! Иначе нам не успеть.

Маг геройствовал. Жертвуя собой, собирался выиграть время для остальных. Ишио не стал его отговаривать. Таснер сам решился на это, а у Бойцов Одинокой Горы принято считаться с подобным.

– Держи. Это тебе поможет. Нажимаешь кнопку и бросаешь. – Гном дал ему две гранаты. – Покажи им, здоровяк.

Ишио побежал догонять отряд, оставив адепта школы Силы одного против несущегося на него потока тварей.

Таснер прожил хоть и не долгую, но сочную, красочную жизнь, полную женщин, выпивки, веселья и сражений, поэтому не жалел о принятом решении. Пусть его и называли магом, но воспитан он был как воин. Он выиграет время для Фаслайта, и вместе с неизвестным Дэлигратом они смогут остановить Гарнакосов, а потом запечатать разлом. Принести себя в жертву ради такого было благородно.

Таснер поправил свою алую затянутую мантию и бросил гранату Ишио в толпу тварей, а после усилил себя так, что магия стала бить через край, привлекая Гарнакосов, и повел их прочь от основного отряда.

Далеко убежать ему не удалось. Тварь бросилась на него со спины, но, предвидев это, он с разворота всадил лезвие кастета на всю длину рукояти. Костяная броня не выдержала.

Таснер отпихнул следующего Гарнакоса и, проломив ключицу, убил третьего. Он знал, что это его последний бой, поэтому не экономил силы, применял арканы, не жалея себя.

Маг не чувствовал боли сломанных ребер, когда Гарнакос врезался в него. Лишь крепче сжимая его одной рукой, он продолжал бить его лезвием кастета по спине.

Таснер отбросил тварь в сторону только для того, чтобы встретиться с новыми тварями. От кастетов погибло еще четверо, прежде чем внезапная атака Гарнакоса не сломала ему плечо и повалила на землю. Маг смог извернуться и целой рукой вогнать лезвие своего кастета твари в глаз, после чего отползти назад к стене дома.