Поднимаясь, скелет снова прикоснулся к стене. Горячая. Очень. Хочется тут же убрать руку и ухватиться за неё, но… Вреда от этого нет, а боль не может заставить чародея прекратить контакт с её источником. В первый раз сработал страх, но сейчас лич настроен решительно. При этом магия этого места начинает вступать в контакт с магом. Она словно какая-то дымка стелится вдоль всей руки. Мир вокруг начинает преображаться. Да. Растительность исчезает, появляется призрачная лестница, которая становится всё более реальной. В какой-то момент иллюзию стало не отличить от реальности. Это обыкновенная башня. Для наблюдателей со стороны нити начали формировать все недостающие части строения. Но вот для Азека… Он поднялся на самую вершину башни и посмотрел вниз. Там просто неимоверное количество народа заталкивают внутрь башни. Это делают обычные солдаты, а в стороне стоят рыцари и контролируют всё это.

В какой-то момент места внутри становится слишком мало и даже на лестнице никто уже не помещается. Один из рыцарей прекращает всё это действо и командует закрыть вход. Солдаты делают это, а тех, кто не поместился внутрь, просто убивают. Народ в башне, похоже, не знает, что с ними произойдёт. На вершине башни появился силуэт ещё одного солдата. Он состоит из самой тьмы, хотя все остальные образы весьма реальны. Этот военный открыл люк вниз и бросил в него какую-то бочку. Она полетела по головам полукровок, пока не открылась и из неё не вылилось масло. Сразу после этого силуэт бросил туда ещё одну, но уже сразу открытую и следом — факел. Пламя вспыхнуло ярче солнца и солдат закрыл люк, приложив его сверху бревном, вырванным из части крыши. Сразу после этого он спустился со здания по заранее подготовленной верёвке.

В этот момент Азек ощутил, что что-то подбирается уже к его груди и оторвал руку от стены. Всё исчезло и парень увидел, что сам не осознавая того создал "макет" башни из нитей. В следующее мгновение он развеял всё, кроме небольшой пластины, на которой сам стоит.

Сразу после того, как чародей увидел все образы, активность магии упала в несколько раз. Похоже, это место хотело чтобы о нём помнили. Хотело показать то, что произошло. А та картина… Это был способ. Может, по завершении полотна оно бы отпустило того мужчину и с ним всё было бы хорошо. Но сейчас этого не узнать.

Маг прыгнул вниз, вдоль стены, и под его ногами образовалась пластинка. Следующий прыжок, ещё один и ещё. Лич быстро спустился вниз, и уже стоя на земле прикоснулся к стене. Холодная.

— Кажется, я что-то сделал и оно успокоилось, — сказал мертвец, выйдя наружу.

— "Кажется"? — переспросила наёмница.

— Да. Что бы я случайно не натворил, оно, похоже, снова "спит".

— То есть это может повториться? — с опаской спросила сова.

— Наверное. Не знаю. Я в таких делах понимаю не намного больше, чем вы сами. Могу сказать лишь одно: умершие здесь не хотят, чтобы о них забыли. И это вылилось в картину, которую писал твой муж.

— И что теперь делать?

— Не ходить здесь просто так, — рассудил скелет. — Должно быть, Рик, или как там его, пришёл сюда и притронулся к башне. А дальше тебе лучше известно, что произошло. Но как человек я думаю, что неплохо было бы хоть иногда приходить сюда и вспоминать о произошедшем и всякое в этом духе. В плане магии это не имеет ни малейшего смысла, но, может, будет держать это место во сне. Не знаю, может, какие-то местные обряды или что у вас в культуре подходит под подобную ситуацию. Но точно не прикасайтесь к камню. В лучшем случае, у вас будет ощущение ожога, как у меня. Но мне не страшно, а вот что произойдёт с вами, я могу только догадываться, — он пожал плечами.

— Всё равно большое вам спасибо за помощь, — крестьянка рада, что её муж уже не кажется одержимым чем-то.

— Вы не против, что в качестве символической платы я возьму эту книжку и чернила с пером? А то я свои потерял, — как-то неловко заговорил Азек. — Если денег нет, чтобы отдать соседям, то я пойму.

— Нет-нет, берите. Пошли в деревню, я… Я найду как ещё отблагодарить вас! Как минимум деньги. У нас они есть, муж пишет и продаёт ка… — но её остановил жест чародея.

— Не стоит. Я и так ничего не потерял, кроме времени. Книжки с чернилами будет более чем достаточно.

— Пустая книжка, — вздохнула Эмилия.

— Да. Мне большего не надо. А драть деньги с бедных крестьян мне гордость не позволит, — твёрдо ответил лич.

— Ты безнадёжен, — лиса снова почему-то улыбнулась и пошла от башни. — Ладно, что стоим? Мы и так потеряли кучу времени, а нам ещё в горы переться.

— Да, пожалуй, — скелет пошёл следом, а за ним уже сова.

Глава 42: Мёртвый город

После помощи случайной встречной крестьянке, путешественники двинулись дальше в путь. Местность повсюду покрыта лесами, и лишь иногда попадаются участки степи, но и те слишком маленькие. А в горах так вовсе куда ни посмотри — сплошные деревья. Здесь растут как хвойные, так и лиственные. Хотя сейчас большая часть листьев уже жёлтая и на земле.

Последние дни прошли в горах. Путь слегка… Затянулся. В указанном месте оказалась просто деревушка и ни намёка на нужный Азеку источник силы. Но уже местные объяснили, куда идти. Точнее, они показали тропу, которая ведёт ко входу в пещеры. Спускаться не обязательно, и можно просто где-то рядом заниматься ритуалами, но только чародею нужен сам осколок, так что в любом случае необходимо идти под землю.

Ещё на подходах к нужной горе скелет начал чувствовать силу, заточённую под толщей породы. И она действительно такая же, как была у первого встреченного города у изгоев и у царей гробниц. Значит, это след пробуждённых осколков.

На подходе к пещере раздался странный звук. Словно кто-то бьёт одним куском металла по другому. Это не колокола или гонг, а просто… Брусок по бруску. Это насторожило путешественников, но они пошли дальше. Кто-то их заметил. Азек готов в любой момент создать барьер, чтобы защитить себя и Эмилию.

Подойдя ещё ближе, они увидели скелета, который бьёт одной кувалдой по другой. Азек без лишних раздумий создал хлыст из нитей и разрубил нежить, пронзив белый огонёк в груди. На примере других мертвецов лич понимает, что это значит смерть. В этот момент из пещеры выбежал какой-то человек, на вид