— Брось. Я же лишь чуть пригубил. Всего несколько капель… Да и не собираюсь я кусать тебя каждую ночь.

— А это единение вы испытываете со всеми, чью кровь пьёте? — ревниво поинтересовалась Джейлис.

Вампир усмехнулся:

— Ты о корме? Нет, конечно. К тому же с кормом мы не занимаемся сексом, — язвительно добавил он.

Джейлис задумчиво посмотрела на него.

— Король Бордгира. С ума сойти! Если бы я знала тогда…

— Это бы что-то изменило? — вампир вперил в неё испытующий взгляд.

— Наверное, нет, — с улыбкой помотала она головой. — Но Рондвир, пожалуй, прав — я ненормальная.

— Рондвир? — насторожился Элестайл. — Ты что же, рассказала ему о нас?!

— Нет, я не рассказывала. Просто он застал меня, когда я ещё не успела привести себя в порядок, и сразу обо всём догадался. Но не переживай — он умеет держать язык за зубами.

— Надеюсь. Потому что если по Блонвуру поползут слухи, что ты спишь с Дагратдером — мне даже думать не хочется о том, что будет.

— Нет, Ронд мой друг, он меня никогда не подставит. А хочешь, скажу тебе правду? Я, когда выбирала, на каком факультете учиться, первым делом стала выяснять, где смогу получить хоть какие-то знания о вампирах.

— Ну уж от меня ты точно получишь их больше, чем на своём Арде, — улыбнулся Элестайл.

— Да здесь на них вообще, как я поняла, особо рассчитывать не приходится, — махнула рукой девушка. — Разве что самые общие сведения, и то, по большей части, непроверенные.

— Но, я надеюсь, бросить учёбу теперь ты не собираешься? — вампир заглянул ей в глаза. — Тем более что жизнь немага гораздо короче нашей.

— А мага? — тут же поинтересовалась Джейлис.

— Вполне может быть такой же, как наша, длительности. Ты на мой вопрос не ответила. Несмотря на гулявшую на губах лёгкую улыбку, его взгляд был серьёзен.

— Нет, не собираюсь. Мне понравилось в Блонвуре, и учёба интересна.

— Хорошо. Вот и учись, — изрёк он тоном, явно не допускающим вариантов. — Без магии в Бордгире делать нечего.

— Ну да, вы же маги все поголовно, — вздохнула Джейлис.

— Дело не только в этом. Чтобы тебя уважали, ты должна представлять что-то сама по себе, а не только быть моей фавориткой. Видишь ли, у нас многое по-другому, в том числе, иной менталитет, иные взаимоотношения полов. Просто греть чью-либо постель — никак не повод для гордости.

— Ты хочешь сказать, что меня будут презирать за то, что я твоя любовница? — испугалась девушка. Внутри разом всё упало. В сердце почти успело поселиться отчаяние.

Но Элестайл покачал головой:

— Нет, презирать тебя ни в коем случае не станут. Но и уважать за это тоже. Кому с кем спать — личное дело каждого. А донести до тебя я пытаюсь совсем другую мысль. У нас не принято возвышение через постель, и доказывать окружающим, что ты чего-то стоишь, тебе придётся как-то иначе. Поэтому для начала хотя бы стань магом. Способности у тебя превосходные, — добавил он, и его взгляд вновь потеплел.

— Откуда ты знаешь, какие у меня способности? — удивилась Джейлис.

— Вижу. Мы умеем это определять без всяких артефактов.

Ну видит так видит. Но задачку он перед ней поставил, конечно, непростую — прояви себя, причём в совершенно чужой ей стране. Ни один человеческий король наверняка не сказал бы ей — стань кем-то, а не только будь красивой куклой и грей мою постель. Но, возможно, за это она его и полюбила — он видит в ней человека, а не просто подстилку. И ведь, скорее всего, уверен, что она способна занять место, достойное его женщины, что не опозорит.

В груди потеплело. Да это будет нелегко, но она непременно приложит все усилия. Раз уж выбрала короля вампиров — придётся соответствовать.

— Жаль только, что Блонвур расположен настолько далеко от Бордгира, — продолжила Джейлис свои мысли уже вслух. — Если бы я жила поближе к вам, наверное, мы смогли бы видеться хоть иногда?

— Мы будем видеться, — заверил Элестайл — Уж на каникулах так точно. А если получится, то и каплю чаще. Однако всецело посвящать себя любви у меня сейчас всё равно нет возможности.

— И вряд ли она появится когда-либо, — чуть грустно улыбнулась Джейлис. — Ты ведь король.

— Я рад, что ты понимаешь это.

Перевернувшись так, что Джейлис оказалась под ним, вампир прильнул к её губам. Она почувствовала, как в ней вновь распаляется желание.

— Элестайл, подожди, — прошептала Джейлис, с трудом отрываясь от его губ. — Один вопрос, пока не забыла.

— Сказать по правде, я и сам не знаю, чего хочу больше — опять заняться с тобой любовью или ещё поговорить, — признался он. — Спрашивай.

— Как ты собираешься объяснить моё появление в Бордгире своим? Или король не обязан ничего объяснять?

— Для начала будем считать, что ты мой агент в мире людей, — улыбнулся вампир. — Кстати… Что ты думаешь о Фортейл?

— В смысле? — опешила Джейлис.

— Если я приглашу её в Бордгир, на условиях сохранения в тайне всего, что она там сможет увидеть и узнать, согласится ли она, заинтересует ли её вообще такое предложение?

— Зачем тебе это? — сказать, что Джейлис была удивлена, это не сказать ничего.

Элестайл снова перевернулся на спину, а Джейлис опять пристроилась на его груди, пытливо глядя вампиру в глаза.

— Мне нужен союзник из числа магов, вхожих в Ковен. Поверь, затевается что-то очень серьёзное, события в Блонвуре — лишь маленькое звено длинной цепи.

— Почему именно Фортейл?

— Ну, а кто ещё? К кому-то выше неё мне вряд ли удастся подобраться. А она показалась мне умной и достаточно решительной.

— Да, здесь выше Фортейл только Глоссум, но с ним тебе точно не сойтись. Он осторожен, возможно, даже трусоват. На такую авантюру не пойдёт никогда.

— А Фортейл?

— Думаю, на посещение Бордгира она могла бы решиться, особенно, если безопасность ей гарантирует сам Дагратдер. Она преподаёт вампирологию, и ей наверняка интересна любая мелочь, касающаяся вампиров — не то что побывать в их вотчине да ещё вернуться оттуда живой. То есть, с одной стороны, преподавание ею данного предмета, безусловно, повышает твои шансы на успех. Но, с другой, как раз может стать камнем преткновения.

— Почему?

— Она преподаватель, и если бы могла впоследствии поделиться полученными сведениями с учениками, полагаю, рванула бы в Бордгир не задумываясь. Но ты требуешь сохранить всё в тайне.

— А личного интереса к предмету изучения у неё, что же, совсем нет?

— Уверена, что есть. Но, как ты, в первую очередь, король Бордгира, так она, в первую очередь — преподаватель.