— Ну, на данном этапе мне, кроме как поездкой в Бордгир, заинтересовать её вовсе нечем,

— расстроенно констатировал Элестайл.

— В любом случае, что тебе мешает попытаться?

— Мешает, Джейлис, полное отсутствие других кандидатов. Верховер я этим, тем более, вряд ли подкуплю. Про Гриндора и говорить нечего. А остальные двое деканов побоялись даже просто беседовать со мной. И Глоссум тоже отпадает. Таким образом, у меня есть только одна попытка, и действовать надо наверняка. Поскольку подъезжать сперва с одним вариантом, потом с другим — это уж как-то совсем не по-королевски, — усмехнулся он.

— Но ты же всё равно не можешь предложить ей ничего другого. Так что либо сумеешь подружиться с ней на этих условиях, либо никак не сумеешь. Конечно же, Фортейл поймёт, что в гости ты её приглашаешь не просто так, а с каким-то дальним прицелом. Догадается ли с каким конкретно — не знаю. Но решать, согласна ли она сотрудничать с тобой ради поездки в Бордгир, ей придётся на этом берегу.

— В принципе, я мог бы предложить ей, наверное, и чуть большее.

— И что же именно? — нотки ревности прорвались в голос Джейлис сами собой.

— Ну, например, свою постель…

Элестайл произнёс это таким тоном, будто речь шла о чашечке чая. Джейлис просто онемела в шоке, глядя на него во все глаза.

— Вот интересно, за кого ты меня принимаешь? — продолжал вампир. — Действительно думаешь, что король Бордгира добывает себе союзников членом?!

— Зачем же тогда ты это сказал? — опешила Джейлис.

— Да потому что нечего ревновать меня к каждому столбу. Сегодня уже чуть не испепелила меня взглядом, когда я просто улыбнулся Верховер.

— Уж извини, но на просто улыбку это никак не тянуло! — разозлилась девушка.

— Джейлис, прошу тебя, не надо усложнять, путая лёгкий деловой флирт с каким-то реальным интересом к представительнице противоположного пола. Иначе мы только все нервы друг другу вытреплем.

— Хорошо, больше не буду, — примирительно пообещала она. — А к Фортейл я вообще не думала тебя ревновать. По счастью, в отличие от Верховер, её сердце, кажется, несколько несвободно.

— Вот как? И кто он? — заинтересовался вампир. — Надеюсь, не Гриндор и не Глоссум.

— Нет, Элестайл. Это один из твоих друзей, — загадочно улыбнулась Джейлис.

— Кэйден?! — изумился тот.

— Не угадал. Дальгондер.

— Ого! И что же наш эльф, отвечает ей взаимностью?

— По крайней мере, уж точно не бегает от неё. Но вернёмся к твоему чуть большему предложению для Фортейл.

— Думаю, я мог бы позволить ей немного расширить объем материала, даваемого на вампирологии — но не сейчас, а когда мы разберёмся с заговором.

— Не сомневаюсь, что это послужило бы дополнительным стимулом. И если ты хочешь действовать наверняка, дай ей его.

— Значит, на том и порешим. Принеси, пожалуйста, бумагу и чернила — не хочу лишний раз шнырять здесь сам. А твоим брожениям туда-сюда никто не удивится.

— Конечно, сейчас.

Джейлис соскользнула с кровати, надела сорочку и крадучись, на цыпочках, отправилась в читальню. Дверь в неё находилась рядом, да и разбудить там было некого.

Как только она вернулась, Элестайл слез с постели. Впрочем, «постель» это было громко сказано. Поскольку в данной комнате никто не жил, им приходилось довольствоваться оной вовсе без постельного белья. Но Джейлис с радостью согласилась бы обходиться без него все годы учёбы, если бы хоть иногда кровать с ней делил Элестайл.

Вампир сел за тумбочку, взяв в руки перо. Встав у него за спиной, Джейлис положила руки ему на плечи, перебирая пальцами его шелковистые волосы. И вдруг её посетила одна мысль. Она нежно перекинула волосы Элестайла наперёд. Но, к сожалению, он сидел лицом к окну, и разглядеть его спину в темноте у неё не было ни малейшего шанса. Тогда Джейлис принялась гладить кожу на спине вампира — никаких признаков, что ещё вечером отсюда росли крылья!

— Я тебе мешаю? — виновато спросила она, убедившись в тщетности своих изысканий.

— Немного.

Девушка отошла и села на кровать возле стены, слушая, как скрипит по бумаге перо. Дописав, Элестайл сложил лист вчетверо и отдал его Джейлис.

— Ближе к вечеру подсунешь под дверь покоев Фортейл. Только проверь перед этим, заперта ли дверь — вдруг она не всегда её запирает.

— А если дверь окажется не заперта?

— Значит, сделаешь это в другой вечер. Главное, ни при каких обстоятельствах не выпускай письмо из рук, пока не отправишь его в комнату Фортейл.

— Это понятно. Элестайл, я не подведу, — заверила девушка. — А прочесть можно?

— Конечно. Кое-что там касается и тебя.

В полном изумлении Джейлис подошла к окну и развернула лист. Благо с небес светила луна.

— У тебя красивый почерк, — с улыбкой заметила она, углубляясь в чтение.

«Вирджина! Как я мог заметить, Вас немало интересует всё, что имеет отношение к преподаваемому Вами предмету. Мне было приятно беседовать с Вами, и я с удовольствием продолжу наше общение, если Вам будет угодно принять моё приглашение. Уверен, мне есть чем ещё порадовать Вашу любознательность. А в будущем, возможно, и любознательность Ваших студентов — до некоторой степени, конечно. Но это лишь после разрешения той маленькой проблемки, что мы обсуждали с Вами. Пока же я предпочёл бы, чтобы Вы сохранили визит и его результаты в тайне.

Я буду ждать Вас в гости по окончании учебного года. Перед отъездом Вам сообщат, как отыскать достойного спутника для путешествия.

Если Вы готовы принять моё предложение, оденьтесь к завтраку в красное.

Искренне Ваш,

ценитель Арзорского»

— Достойный спутник — это ты обо мне? — спросила несколько озадаченная Джейлис.

— А то о ком же.

Но тогда Фортейл узнает о нашей связи.

— В Бордгире она всё равно о ней узнает, если приедет. Но встречу ты ей назначишь где-нибудь поближе к Адельвурту — это тот замок, куда я сказал приехать тебе. Напишешь записку — не раскрывая себя и изменённым почерком. А при встрече расскажешь, что тоже получила от меня письмо с приглашением. В конце концов, почему бы меня не могла заинтересовать также и герцогиня Фонтейл? — улыбнулся вампир.

— Главное, чтобы она не решила, что я и есть твоя шпионка в Блонвуре.

— Мы постараемся разубедить её в этом.

— А если Дальгондер разболтает о нашем более раннем знакомстве?

— Но до сих пор ведь не разболтал? И дальше будет молчать — иначе ему придётся рассказывать и о своём собственном знакомстве со мной.

— Тоже верно, — согласилась Джейлис.