– Джон… – прохрипел я, глядя на истекающую кровью Мелани.

– Пей! – он насильно сунул мне в рот эликсир. – Скажи спасибо Мисти, что она так быстро нашла нас и сообщила, что произошло. Вам явно нужна помощь. Давай, уводи Мелани отсюда. Портал…

Договорить Джон не успел. Ник вдруг просто рухнул нам в ноги, и только сейчас я увидел, что ему в шею было воткнуто несколько острых, тоненьких, как игла, кольев. Судя по направлению орудий, стреляли откуда-то сверху. Я поднял голову и увидел довольную Энни. Правда, улыбалась она недолго – Джон, вбежав снова наверх, взорвал эту чертовку, как и предыдущих демонов. Слишком просто. Слишком. Нет!

Раздался новый взрыв – удар Джона дал толчок еле стоявшей стене. Ариман отбежал бы, но его связала чья-то сковывающая магия, не дав ступить и шагу. Вновь наступила такая ненавистная мне темнота. Ещё бы несколько секунд – и эликсир Рены успел бы исцелить меня, но я смог пошевелиться слишком поздно. Выглянув из ямы наружу, я увидел, как окровавленный Ник вытаскивает из-под упавшей стены моего друга. Джон был в сознании – держался за кровоточащий бок, едва не стонав от боли. Казалось, что в Аримана основательно пальнули из пушки, словно хотели не оставить и следа. Какая сволочь это сделала?!

– Крис, – тихо позвал Джон, но я услышал и бросился к нему, накрыв защитным куполом Мелани на случай новой атаки.

– Идиот! – закричал я.

– Я или ты?.. – попытался пошутить учитель.

– Оба, – ответил я, собираясь исцелить его, но он быстро перехватил мою руку.

– Не смей! Я жив – и этого достаточно. Нам всем надо убираться. Ник!

– Да! Сейчас! – Боженов достал из кармана четыре пузырька с ещё какой-то магией. – Господин Верховный, это телепортация, она перенесёт нас прямо к тёмному порталу. Ой… – он заметил, что нас снова стали окружать.

– Крис, все ждут нас в мире людей, – сквозь зубы прошипел Джон, пытаясь подняться. – Полный отряд Хранителей. Мы готовы.

Я оглянулся по сторонам: к нам приближались демоны и неизвестные мне страшные огнедышащие животные, а вёл их Верд, держащий на цепи своего Цербера. Да, попавшие к нам, в Мир Света, люди приобретают тот облик, который хотят, зачастую молодой – их души отражают таким образом самый радостный или эмоциональный период в жизни и при этом самый сокровенный. А вот в Тёмном мире демоны, бывшие люди, выглядят отнюдь не привлекательно – на их лицах застыла боль, страх, болезнь, ужас. И все свои отрицательные эмоции они собираются прямо сейчас перенести на нас.

– Уходим, – ответил я и бросился обратно к Мелани.

Выхода не было – я взял обжигающую меня девушку на руки и только теперь осознал, что она была лёгкой как пушинка. Похоже, моя сила полностью вернулась. Но долго я так Мелани не продержу.

– Ник! – крикнул я.

Молодой человек кивнул и обсыпал из пузырьков и меня с Мелани, и себя с Джоном сверкающим белым снегом – магией Рены. Уж не знаю, чего она такого приготовила, но заклинание действительно перенесло всех нас на несколько километров от того, что осталось от замка Теней.

Тёмный портал с извергающими из себя молниями был открыт. К нему сразу направились Джон и поддерживающий его Ник, и они уже были готовы в него ступить, но заметили, что я медлил.

– Что? – недовольно спросил Ариман, явно догадавшись, о чём я думал.

– Возьмите Мелани и уходите, мне не пройти через портал, – ответил я, кладя девушку на землю.

И вдруг Джон вырвался из рук Боженова, направился ко мне и резко замахнулся, чтобы ударить меня, как это было в прошлый раз, но… сдержался.

– Сдался, да?! – закричал он. – Боишься, что не сможешь совладать с собой?!

– Боюсь! – выпалил я, поднимаясь на ноги. – Вы оба под синей магией, Мелани и так тёмная, а я…

– А ты сильный, полукровка! Верховный Хранитель… и полный придурок! Сдержать он себя не может! А ты не подумал, что ни я, ни тем более Ник не можем дотронуться до Амелии! Я не оставлю тебя здесь. Иначе ей просто не выжить! Что из сказанного мной не… Чёрт! – он вновь схватился за рану и упал на колено от боли.

– Джон! – закричал я, подхватывая его вместе с Ником.

– Учитель, господин Верховный, – в панике сказал Боженов, – к нам что-то летит… Это что, дракон?! – теперь уже завопил молодой Хранитель, судорожно хватая Джона за подмышки и оттаскивая к порталу.

– Крис! – пытался привести меня в чувство Ариман.

Я сжал пальцы в кулаки, заскрипел зубами, признавая свою беспомощность, но другого выхода у меня всё равно не было. Вновь взяв бесчувственную Мелани на руки, я с разбегу вбежал в тёмный портал, сразу за Николаем и Джоном. Пронизывающая всё тело боль стала ослаблять меня изнутри, ударяя будто розгами, обжигая ледяной водой, перекрывая дыхание. Под ногами словно рассыпались огненные угли, со всех сторон меня пронзали острые колья, глаза выжигало. Мне было очень больно, меня будто раздирало на части, перекручивало, а потом, пережевав, просто выплюнуло – как будто наигравшись с ненужной вещью. На ногах я не устоял, рухнул на колени, едва сдерживая слёзы, но не крик – из груди прорывалось пламя, я бился в агонии, боролся, пытался снова уцепиться за жизнь, не дать убить и выпустить на свободу тёмного себя. Кто-то пытался мне помочь (мне слышался отдалённый хриплый голос), хотел отобрать у меня Мелани, но я никому её не отдал – руки съедало пламя, кожа слезала, тёмная половина наследницы кристалла была сильнее меня даже здесь, в мире людей. Мне снова стало тяжело дышать, разум никак не мог осознать действительность. Я не понимал, где находился – то ли до сих пор в тёмном портале, то ли это вновь был так хорошо мне знакомый американский городок Росберн. Я опустил голову и только в этот момент заметил, что девушка у меня на руках не дышит. Холод, вызванный страхом, пробежал у меня по спине и сразу вернул способность здраво мыслить.

– Мел… – тихо позвал я любимую. – Мелани? Нет…

Что произошло дальше – я плохо помню. Огромные крылья выросли у меня за спиной, собирая всю имеющуюся в источнике города энергию, аккумулируя её внутри, а затем в меня стала вливаться энергия и других ангелов. Я должен был достигнуть своего предела, наполнить себя без остатка, чтобы сделать невозможное – не дать душе Мелани уйти из её тела. Есть только одно самое сильное исцеление! Я должен сделать Мелани человеком, должен убрать эти чёртовы рога, вернуть её чистое сердце, спасти эту девушку! Давай, Крис! Ты же уже делал это! Прямо как тогда, когда Мелани перепила алкоголя! Исцеление!

Склонившись над телом девушки, я быстро, но нежно накрыл губы Мелани своими. Это был поцелуй, в прямом смысле обжигающий губы, – сильнейшая из известных мне магий исцеления. Кажется, моё тело вспыхнуло огнём – так горячо мне стало! Я прижал любимую как можно крепче к себе, накрывая, согревая, окружая, защищая своей ангельской аурой Верховного хранителя, бывшего наследника кристалла, сильнейшего из Мира Света, искренне любящего мужчины. Прошу тебя, живи! Живи, моя дорогая Мелани! Я не знал, что происходило с моей девочкой, но, когда её язык вдруг стал отвечать на мой поцелуй, я только усилил напор – словно безумный, я стал поглощать губы Мелани, передавая ей свою энергию, исцеляя всем своим волшебным естеством. И, кажется, я всё-таки сделал то, что и представить было сложно. Её рана вспыхнула ярким светом, постепенно затягиваясь, рога медленно, но стали уменьшаться, пока вовсе не исчезли. Щёки налились румянцем. И я смог ощутить жар в её теле – кристалл был в ней! Пусть малая часть, но он всё ещё жил в Мелани – четвёртая эмоция, эмоция любви пробудилась, возвращая свою хозяйку к жизни. Кристальная пыль растекалась по венам, наполняя тело законной наследницы силой, но… Забирая её у меня.