За время их отсутствия Змей действительно направился обратно к материку. И, судя по тому, что теперь радар достигал поверхности воды, он в этом весьма преуспел.

Демон сам с легкостью остановил чудище. Структура в его Иной реальности больше не сгорала, не было и той смертельной усталости.

— Ты как, Трусишка?

— Я в порядке.

Они мысленно обнялись, вступив в резонанс.

Считанные Лесным сознания решили заговорить первыми.

— Мы на связи.

— Отлично. Теперь кроме состояния Настоящего, нас больше ничего не должно отвлекать от проблемы Лесного, — сказал Демон, — Пусть Марк пока спокойно восстанавливается. Посмотрим за ним позже.

— Что будем делать сейчас? — поинтересовалась Трусишка.

— У нас есть несколько вариантов, — ответила Копия, — Жаль только, что каждый из них в той или иной степени сомнительный.

— Что мы знаем о голоде на данный момент? Сколько времени мы получили после жертвы трех сотен жизней?

Копия выдержала паузу.

— Итак, после длительного обследования местной структуры и сопоставления полученной информации с нашими ощущениями, могу предположить, что голод Лесного имеет в себе не одну составляющую. Есть некая часть, которую мы чувствуем даже сейчас, и которая будто вообще не изменилась после такого количества полученных жизней. Этот "голод" наверняка связан с садом. Раз он огромен, или вообще безграничен, то и чувство голода, связанное с пополнением его населения бездонно.

— То есть действует вообще всегда? Тогда выходит, что это не оно вынуждало Мэрона нападать на людей.

— Очень похоже на то. Текущее чувство не слишком навязчиво. Мы без труда можем ему сопротивляться. Нам следует бояться другого, настоящего голода. Проблема в том, что мы не можем найти следов, которые бы помогли сделать прогноз по оставшемуся времени. И думаю, мы узнаем о нем, когда будет поздно.

— Вообще никаких следов, значит… — задумчиво повторил Демон, — Неужели есть еще…

— Либо другая структура, либо искомое находится внизу. Куда нам не достать.

— Плохо дело. Так что за варианты Вы обдумали?

— Первый сомнительный — удалиться от людей еще дальше и досконально изучить структуру. Мы уже опробовали многое и результат не слишком радует. Нам предоставлен весьма ограниченный доступ. Дальше еще более сомнительный — попробовать уничтожить саму суть нашей проблемы: физическое тело Аномалии.

Демон хотел вмешаться, но Копия знала, что он скажет.

— Змея можно, например, попытаться отправить к центру земли, где условия сверхэкстремальны, где ни один материал не устоит долго, но я боюсь, что может сработать защита. Мы потеряем управление — это первое. Второе — вдруг он после нашей попытки проголодается по-настоящему?

— Следом, значит, пойдет Хростан или Динзавия.

— Мы оба Демоны-Марки, — шутливо ответила Копия, — Здорово и странно, когда мысли так схожи, хотя ты — это лишь половина меня… Ладно, отставить. Слушайте. Неживой Мэрон направлял нас на остров совсем не просто так. Знаю, есть вероятность, что там мы можем найти не ключ-разгадку, а ключ-детонатор, но…

— Интуиция подсказывает, что нам всё равно придется отправиться туда?

— Именно. Так вот. Дальше — интереснее. Помнишь, как Мэрон говорил о зацепках?

— Он говорил о Хростане не только мне-Демону, но и Настоящему Марку. И это зацепка?

— Нам может понадобиться Марк, которого мы вытащили из-под земли? — догадалась Трусишка.

— Да, — одновременно ответили Копия и Демон.

— Теперь о Марке…

— Только не говори, что хочешь предложить отправиться за ним прямо сейчас.

Копия вновь сделала паузу, словно собирала всю свою уверенность, все свои доказательства, чтобы убедить Демона.

— Сначала выслушай…

— Мы отправимся за ним, только если не будет иного выбора. Сейчас наше положение не безвыходно!

— Первое — ты отключил поглощающую антенну, а это значит, что через несколько часов Марк будет излучать, как тонна отработанного ядерного топлива. Второе — после окончания войны, катастрофы и весьма вероятного отстранения Эйргона там сейчас начнется неразбериха. Из-за неё, если даже Марк придет в себя благополучно, мы можем потерять драгоценное время. Третье — Марк так или иначе "принимал участие" в убийстве трех сотен людей и так просто его не отпустят. Четвертое — если он лишится памяти, а мы лишимся возможности подключаться к нему, вытащить его из Динзавии станет чрезвычайно трудной и опасной задачей. Лучше забрать его сейчас, пока всё под контролем, пока мы еще не узнали, что без него на острове нам нечего делать.

Ощущая сомнения Демона, Трусишка решила поддержать Копию.

— Друг-Марк, ждать — это тоже риск. Наш резонанс крепче, и я понимаю, о чем речь.

— Наше положение еще не безвыходно! Я уже сказал и повторять больше не буду. Достаточно! Я могу вновь включить ту антенну и после этого управлять Лесным вместе с Трусишкой. Марка не будут казнить в ближайшее время. Он единственный мост между властью Динзавии и Аномалией.

— Мы еще не всё сказали. Ты ведь не забыл про тягу к Светилу, о которой говорил Мэрон? Она вынуждала Лесного вступать в контакт с Марком очень часто. Неужели ты собираешься просто ждать…

— К черту демонов, вы оба… Вы