Внимательно оглядев Мэта, он попытался заглянуть через его плечо, но мужчина выступил вперед, закрывая собой обзор.

— Что надо? — грубо поинтересовался он.

— Вы один, господин Мэт? Мы обыскиваем замок, проверяем все комнаты.

— Зачем? Что случилось?

— Господин Искандер… сбежал…

Глава 87

— Я даже не понял, как он напал на меня, — виновато произнёс парень, хлюпая носом, из которого тонкой струйкой текла кровь, капая на форму. — Все так быстро произошло! Он попросил воды, я открыл дверь. Сразу почувствовал удар, а потом ничего не помню.

— Удар не сильный был, но точный. Но не переживай, до свадьбы всё заживёт! — заверил его Ильяс.

— Так я это… женат уже, — улыбнулся стражник.

— Ну до свадьбы детей так тем более. Всё, не разговаривай! — Ильяс приложил к расшибленному носу стражника салфетку, в которую завернул лёд, что притащил с улицы. Паренёк покорно замолчал.

— Кто к нему приходил последний? — поинтересовался Лекс, оглядывая камеру. Но ничего необычного в ней не обнаружилось.

— После вас никого не было.

— Стража!

В коридор заглянул ещё один стражник из «соколов». Не смотря на всё, только им Лекс доверял в полной мере, поэтому вся стража замка состояла из молодых «соколов» только-только вступивших на службу.

— Отведи его в комнату. А ты ложись и отдыхай.

— Спасибо. Господин Лекс, извините, что не смог удержать господина Искандера, — повинился парень, поднимаясь на ноги.

— Это не твоя вина. Искандера не так просто остановить, я сам его натренировал на свою шею. Да и стражи надо было поставить побольше, тут мой прокол. Но теперь поздно рассуждать. Давай-ка ступай в свою комнату!

«Соколы» ушли, оставляя братьев королевы одних.

— Куда он мог отправиться? К Эмме? — озадачился Ильяс.

— Там он не появлялся, я усилил охрану у её покоев.

— Может… к Мэту пошёл? Он же жаждал отомстить.

— И у него тихо, я направил ребят следить за ним. Тот пока ни о чём не подозревает и спокойно развлекается себе с девицами. Кстати, одна из них наша свидетельница.

— Тогда понятно, почему девушка соврала. Ради не очень большой и не очень чистой любви. Будешь её пытать?! — дернул бровями Ильяс.

— Зачем пытать? Просто откровенно поговорю. Если у неё есть голова и хоть капля совести, она всё расскажет. Но сейчас главное отыскать Искандера. Куда он запропастился?!

В коридоре, ведущему к камерам раздались поспешные шаги. На пороге показался очередной дворцовый стражник, отправленный Лексом осматривать замок и его окрестности.

— Мы проверили конюшню. Ворон пропал. Но конюх Михай не видел, кто и когда его забрал.

Лекс и Ильяс переглянулись.

— Он что… правда сбежал? — растерянно пробормотал Ильяс.

— Поедем к воротам. Может там ума хватило не выпустить его за пределы города…

Но ума у стражников городских ворот не хватило.

— Так не было ж запрета! — виновато развел руками старший по смене.

— А самим подумать? По всей Иридии слухи ходят об аресте Искандера! — воскликнул Лекс.

— Ну так… слухи же. Они частенько оказываются лживыми! Сейчас зима, людям скучно долгими вечерами дома сидеть вот и сочиняют небылицы.

— Чтобы господина Искандера да в темницу — ни в жисть не поверю! — откликнулся другой.

— Да ещё и уверяют, что он нашей Эмме изменяет! Как такое возможно? — поддакнул третий, свешиваясь со стены.

— Брешут! — заключил старший стражник.

Лекс вздохнул. Вот так вот скажешь правду — а не верят, а всякую ложь принимают за чистую монету.

— Как давно он покинул город?

— Больше часа точно прошло.

— И куда он мог отправиться? Даже если предположить, что он сбежал. Где сейчас можно скрыться? — шепнул Ильяс.

— Сейчас как раз где угодно. Пробраться в любой закрытый город и выживать там… ты думаешь, что он всё таки сбежал?

Ильяс пожал плечами. Ему не хотелось так думать, он до последнего был уверен в муже своей сестры. Да только куда мог поехать мужчина? Напрашивался только один вывод — он убежал.

— А вон и господин Искандер возвращается! — крикнул стражник, стоявший на стене, привлекая внимание братьев королевы.

— Открывай ворота! — велел старший по смене.

Когда створки медленно разъехались, они увидели Искандера. Одетый в простой рабочий тулуп, который судя по всему стащил из конюшни, он шёл по расчищенной дороге к воротам, ведя за собой Ворона. Одной рукой мужчина держал поводья, а вторую прижимал к груди. Завидев шуринов, мужчина не испугался, не попытался сбежать, он напротив поторопился к ним, отпустив своего коня.

— Ты совсем с ума сошёл?! Ты какого… сбежал?! — зашипел на него Лекс, хватая зятя за рукав.

— Подожди, Лекс! Выслушайте меня всего минуту, а потом можете делать со мной всё, что угодно! — умоляюще произнёс мужчина. Он запустил руку за пазуху, вытаскивая простую металлическую кружку и протянул Ильясу. — Напоите этим Эмму… пожалуйста!

Ильяс взял кружку и принюхался. Странное полупрозрачное жидкое содержимое практически ничем не пахло.

— Это сок ивы. Долго объяснять… я потом всё обязательно расскажу, а пока прошу, скорее!

Ильяс озадаченно посмотрел на брата, словно ища ответ, а потом поднёс кружку к губам и сделал небольшой глоток.

— Действительно похож на сок… берёзовый, правда более тягучий и с горчинкой, — прокомментировал лекарь, перекатывая жидкость по языку. — И с чего ты решил, что этот сок ей поможет?

— Земля мне показала. Во сне. Прошу вас, поверьте! Хуже уже всё равно быть не может!

— Горан, дай флягу! — крикнул Ильяс старшему стражнику.

— Нет у меня никакой фляги, господин Ильяс, — пробасил Горан, стыдливо пряча глаза. Завидев недовольный взгляд Лекса, послушно вынул небольшую фляжку из кармана. Ильяс забрал её, откупорил крышку и вылил вино прямо на белоснежный снег. Горан вскрикнул от удивления и возмущения.

— Компенсирую в тройном объеме, — пообещал Ильяс, вливая сок ивы в флягу. Спрятал её под плащ, надежно закрепляя. Оседлал Заката и пришпорил его. Конь быстро понесся по дороге в сторону замка.

— Ну а мы с тобой прогуляемся пешком. Не против, если я провожу тебя… до твоей комнаты? Как раз успеешь рассказать мне о своих… приключениях! — проговорил Лекс, беря поводья Ворчуна.

Искандер кивнул. Самое главное он сделал, сумел сбежать из дворца и собрать сок из ивы. До последнего не верил, что получится — деревья зимой спят! Да и разве может быть сок дерева таким лечебным?! Но Эмма верила в Землю, верила в сны, что показывала она ей, и он не мог предать эту веру… хотя сам почти разуверился.

Лекс проводил Искандера в камеру и оставил одного, взяв слово, что он больше не совершит подобную глупость. Да Искандеру это и не нужно было — сбегать он