не собирался. Зачем? Тот побег был вынужденным, из-за того, что показала ему во сне Земля.

Приснившийся сон был настолько ярким, что он ощущал запахи лета и тепло солнышка. И Эмма… такая счастливая, такая весёлая. Легкое простое платье, длинные волосы ласково треплет ветерок. А она берёт Искандера за руку и тянет к иве. Касается пальчиками ствола, и дерево внезапно начинает плакать. Сок ручейками льётся прямо по стволу, прочерчивая извилистые мокрые дорожки. Это так странно и пугающе, но Эмма смеётся, набирает в ладошки сок и пьет. Протягивает мужу импровизированную чашку из рук. «Это поможет» — слышится сквозь туман голос.

Сначала Искандер не обратил внимание на видение, но сомнения мучили его, не давая думать ни о чём другом. Можно было бы рассказать шуринам или Мелани с Аглаей, но Земля показала сон именно ему, значит и идти к иве нужно самому. И мужчина решился!

Пришлось правда разбить нос стражнику, а потом пробираться коридорами прислуги. Благо конюха Михая на месте не оказалось. Стащив кружку и коня в придачу, Искандер поскакал к воротам. Как он будет пробиваться через охрану — он не представлял. Но они на удивление спокойно пропустили его. И мужчина погнал Ворона вперед, покинув Иридию.

Дорогу к иве прочищали, чтобы горожане могли ходить к главной святыне, поэтому до дерева Искандер добрался быстро. Но самым сложным оказалось добыть сок. Вопреки сну, «плакать» ива вовсе не собиралась. Благо на сумке под седлом оказался походный ножичек. Им Искандер и сделал небольшую дырочку, не переставая молиться Земле. И она услышала его. Мужчина собирал в кружку живительный сок капельку за капелькой, переживая, что будет слишком мало.

Обратно он шёл пешком, боясь расплескать лекарство для жены. В его душе огнём горела надежда, что Эмма обязательно поправится.

Но с каждым новым днём, проведённым в темнице, зародившаяся надежда угасала. Несколько дней к нему никто не приходил, лишь меняющиеся стражники приносили еду. На вопросы пленника виновато пожимали плечами — никаких новостей о королеве не было. Мужчина просил позвать братьев жены или её подруг, но к нему так никто и не пришёл.

На третий день Искандер перестал вскакивать с кровати на звук открывающей двери. Переживания и страх донельзя истерзали душу, оставив только пустоту. Поэтому, когда стражник вошёл в камеру и поставил поднос с обедом на стол, Искандер не обернулся.

— Господин Искандер, — окликнул его парень.

Мужчина тяжело поднялся и сел на кровати, свесив ноги на пол.

— Клим, — кивнул он, узнавая в стражнике молодого «сокола», того самого, что пытался ухаживать за Евой.

— Господин Искандер, может быть я могу Вам чем-то помочь? — пробормотал паренек.

— Спасибо, Клим, но ты мне ничем не поможешь. Единственное… я хочу, чтобы ты знал, что между мной и Евой никогда ничего не было и быть не могло!

— Я знаю, господин Искандер. Вы никогда бы не изменили Её Величеству. Да и Ева… она не такая!

— Ева очень хорошая девушка. Знаешь… Эмма просила поговорить с тобой, а я совсем забыл. Мы хотели попросить тебя быть с Евой поаккуратнее, более заботливым и нежным, и не торопить её ни в коем случае! Ты же понимаешь, что она выросла в ужасных условиях, и её доверие к мужчинам очень хрупкое.

— Я понимаю, господин Искандер, и обещаю, что никогда её не обижу!

— Хорошо, я принимаю твоё слово. Как она? Ты был у неё?

— Был. Господин Лекс разговаривал с ней и объяснил, что ни в чём не подозревает её, но ей нужно побыть пока в темнице. Камера у Евы хорошая, тёплая, и Елена и Мелани часто приходят её проведывать. Но она напугана и очень много плачет. Винит себя, что не уберегла Её Величество.

— Это не её вина, а моя. Нужно было сразу прибить эту мразь, как только я почувствовал, что он неадекватный!

— Кого Вы имеете в виду, господин Искандер? — поинтересовался Клим.

Мужчина внимательно посмотрел на парня и выдохнул:

— Мэта.

— Тот, что из Алетто? Вы думаете, что это он?

— Уверен!

Клим задумался:

— Знаете, а ведь когда Вы уехали спасать людей из Хатара, господин Мэт приходил к Её Величеству, а после разговора с ним она побежала к господину Лексу. Я понимаю, что это он рассказал ей, что Вы покинули Иридию. Хотя всех просили об этом не распространяться, дабы не волновать королеву.

— И почему я не удивлён… эта сволочь уже тогда пытался меня похоронить, а Эмму избавить от нашего ребёнка.

Клим вздохнул и схватился за рукоятку меча.

— Господин Искандер, позвольте… я его убью!

Мужчина вскинул удивлённый взгляд на паренька. Ему лет двадцать всего, Лекс таких даже на поле битвы с дикарями не брал, оставлял их в городе, ссылаясь на необходимости обеспечения спокойствия среди населения. Мальчишка совсем, а стоит с таким уверенным видом, что и вправду готов убить человека.

— Прости, Клим, но это не твоя война! Кто и должен убить его, так это я.

— Так убейте! Это правосудие, господин Искандер. Если бы его судьбу решал народ — поверьте, его бы просто закидали камнями. В живых бы предателя точно не оставили.

Искандер кивнул — он и не сомневался. Лекс и Ильяс тщательно охраняли всю ситуацию, не допуская никакой утечки информации. Иначе бы народ тут же поднял волнение.

— Это Ваше право, господин Искандер, — пробормотал Клим, отступая. Парень вышел из камеры, оставляя дверь открытой. Искандер недоумённо посмотрел ему вслед — значит так он ему решил помочь?! Мужчина поднялся с кровати.

Убить предателя — лучшее решение! Но что скажет Эмма?! Его милая и добрая Эмма никогда не допустит кровопролитий. Она прекрасная, умная королева, добрая и милосердная. Но порой ей не хватает жёсткости. Она могла бы найти оправдания любому поступку…

Но Эммы здесь нет, и Искандеру даже неизвестно что с ней.

«Это Ваше право!» — прозвучал в голове голос Клима.

— Моё! — выдохнул Искандер. — Прости, любимая, но я должен!

Он поднялся с кровати и вышел в пустой коридор. Сердце набатом стучало в висках: «убей-убей-убей»! Мужчина даже не помнил, как преодолел лестницы, как оказался на жилом этаже и как дошёл до комнаты Мэта. Постучался в дверь.

Створка приоткрылась и на пороге показался сам хозяин. Завидев его припухшее лицо, Искандер слегка замешкался. Увидеть его слёзы он никак не ожидал. А Мэт не ожидал увидеть непрошенного гостя. Он испуганно попятился, пытаясь закрыть дверь. Но Искандер резво засунул ногу между створкой и косяком.

— Я не хотел… я не думал, что она умрет… я не желал,