В этот раз я не занимался вопросами штаба охраны и имел специальное поручение руководства Комитета госбезопасности.

И вот после заснеженного аэродрома «Чкаловский» в иллюминаторе грузового ИЛа, на котором кроме 25 сотрудников перевозились представительские «ЗИЛы» и грузы связистов УПС (Управления правительственной связи), а также около тонны продуктов питания команды В.П. Евстигнеева, показалась бухта Марсашлокк с выделяющимися на ее изумрудной поверхности двумя боевыми кораблями. В одном из них мы узнали гордость Черноморского флота — прибывший из Севастополя ракетный крейсер «Слава», а второй, значительно меньший, приняли за, возможно, сопровождающий его противолодочный корабль, настолько была велика разница в размерах. Решили, что американец еще не прибыл.

Характерно, что с набережной бухты все выглядело иначе. Штабной крейсер 6-го Средиземноморского флота ВМС США «Белкнап» был поставлен на якорь значительно ближе к берегу, чем наша огромная «Слава», что вызывало у гулявших по набережной мальтийцев иллюзию его (американца) больших размеров и мощности. В пропаганде не бывает мелочей и случайностей.

Название Марсашлокк поисходит от арабского «марса», что значит «гавань», и «шлокк» — местного названия сухого ветра (сирокко), дующего из Сахары.

К сожалению, время подготовки было так спресованно, что посмотреть Мальту практически не удалось.

Только один раз нам с моим переводчиком-водителем удалось выбраться в центр города, побывать в форте Святого Эльма в Национальном военном музее, пройтись по средневековым бастионам Валетты, мимо церквей, дворцов, коллегий ордена Святого Иоанна, погулять по узким извилистым улочкам старого города.

В одном из маленьких прибрежных ресторанчиков мы попробовали деликатесные мальтийские блюда из рыбопродуктов, которых здесь не счесть. Рыбу парят, жарят, готовят на гриле. В пищу идет все — от каракатицы до меч-рыбы.

Особо бросается в глаза дружелюбие и гостеприимство простых мальтийцев. Уже через две-три поездки на закрепленном за нами частном такси я не только получил от его хозяина приглашение побывать в гостях, приехать на Мальту после визита, но и фотографии его жены, детей и внуков. Но, увы, времени, как всегда, на личную жизнь не было.

Шторм

«Сверхдержавы попали во власть стихий, которыми не в состоянии управлять» (пресса).

«Море было таким неспокойным, как наше нынешнее время» (Буш).

Однако разбушевавшийся 4-балльный шторм смешал все планы. В ночь с первого на второе декабря ветер достиг ураганной силы. При скорости ветра до 25 м в секунду высота волн даже в закрытой в бухте достигала 1,5–2 м.

Местные жители заявляли, что не видели подобного уже много лет. Ветер срывал флаги, украшения домов и улиц, обрушил помост, сооруженный для корреспондентов.

Огромный ракетный крейсер «Слава» (проект 1164) водоизмещением более 10 тысяч тонн и длиной около 186,5 м кидало из стороны в стороны как утлое суденышко. Еще больше доставалось меньшему по размерам «Белкнапу».

Сопровождавший Буша советник по национальной безопасности генерал Б. Скоукрофд вспоминал, что: «… волны каждую секунду поднимали и бросали катер вверх и вниз на 4–5 метров». Капитан «Белкнапа» позже говорил, что за всю службу не видел, чтобы волны в бухте достигали высоты около 7 м».

В первую штормовую ночь в 3.45 крейсер «Слава» был сорван с якоря типа «бочка», и, удерживаемый только двумя носовыми якорями, стал менять свое положение, дрейфуя к берегу.

К 6 утра сошел с зафиксированной точки и американский корабль.

Сильно болтало и пришвартованный у пирса при входе в гавань прибывший из Одессы лайнер Черноморского пароходства «Максим Горький»-195 м.

Буш и Бейкер, оказавшиеся в разгар непогоды на «Белкнапе», вкусили все прелести шторма в небольшой бухте, но мужественно крепились. На утренней встрече с журналистами, имея довольно бледный вид, президент Буш с наигранной веселостью изображал из себя бывалого моряка, убеждая их, что ночная качка не потревожила его сон на крейсере. Хотя, описывая встречу на Мальте в своих мемуарах, он позднее постоянно вспоминает о таблетках от морской болезни.

Действительно Дж. Буш на море не новичок. Окончив в июне 1942 г. школу, он поступил добровольцем на флот и был зачислен матросом 2-го класса. Через год, сдав экзамены, он стал самым молодым морским летчиком ВМС США. В 1944 г. Буш был сбит японской зениткой, но на горящем самолете продолжал бомбить цели. Был награжден орденом за боевые заслуги.

С точки зрения охраны встреча на боевых кораблях в условиях разбушевавшейся стихии была небезопасна.

Ответственные за подготовку встречи пытались найти выход из, казалось бы, безвыходного положения. Разрабатывались различные варианты: провести встречу во дворце мальтийского президента; пришвартовать к набережной подготовленную для встречи «Славу» и т. п.

Надо сказать, что «Слава», предназначенная по протоколу для первой встречи президентов, была полностью подготовлена и сияла, как пасхальное яйцо. Огромная работа была проведена его экипажем и офицерами охраны А.Г. Калининым и А.И. Сошиным, В.М. Семкиным, В.К. Божко, сотрудниками оперативно-технического отдела (А.Н. Красов), группой питания (ст. В.Ф. Корешков), которые, заранее вылетев в Севастополь, работали на корабле во время всего перехода на Мальту.

За день до планируемой встречи на крейсер прибыла группа американской охраны. Офицерам-черноморцам пришлось потесниться и разместить на корабле около 70 прикомандированных.

Мне пришлось неоднократно бывать на обоих кораблях, поскольку, как уже говорилось, планировалось, что Горбачев и Буш будут поочередно вести на них переговоры. Вопреки бытовавшему мнению, наш крейсер оказался гораздо комфортабельнее. У каждого офицера была отдельная каюта (мичманы жили по 2–4 человека), тогда как на «Белкнапе» подобные условия были только у капитана и старшего помощника. Впервые я увидел у американцев трехярусные койки.

Наши же офицеры с гордостью показывали сооруженную моряками на крейсере сауну «с водопадом».

Правда, американцы имели другое преимущество. Если палуба нашего корабля была металлической и всегда свежеокрашенной, и поэтому, как только ее заливало водой, становилась страшно скользкой, то у американцев она была покрыта огнестойкой пористой резиной.

Скользкая палуба заставляла А.Г. Калинина и А.И. Сошина активизировать все воображение, чтобы обеспечить безопасный проход по ней «первой леди» на высоких каблуках. Но кроме длинной ковровой дорожки от трапа до входа в корабельные помещения выдумать коллективному разуму передовой группы Службы охраны ничего не удалось.

Да и это были напрасные хлопоты.

Буш и Бейкер не только дважды побывали на «Белкнапе», но и успели слетать на авианосец «Форрестол», несущий боевую службу в Средиземном море, проинспектировать его команду и вручить лучшим летчикам и морякам награды. На памятном о трехчасовом посещении корабля президентом США сертификате, подписанном командиром корабля, был прикреплен кусочек церемониального ковра, использовавшегося при встрече Дж. Буша.