—У нас численное превосходство,— сказала Солейл, прищурившись на поле и ритмично барабаня ярко-зелеными ногтями по каменному зубцу.— И воздушные силы.

—По крайней мере, пока нет виверн.— Я на всякий случай осмотрела небо.

—Э-э. Чего?— Боди поднял брови.

—Виверны. В сказках говорится, вэйнители создали их против драконов, и вместо того чтобы получать силу от них, переливают ее в них.

Будем надеяться, хоть в чем-то та книга ошибалась.

—Да, лучше не накаркать.— Ксейден покосился на меня, потом пригляделся к небу.

—Там четверо вэйнителей, а нас десять,— сказал Гаррик, отходя от стены.

—У нас есть оружие против них.— Лиам отвернулся от долины.— ИДеи говорит, что семь летунов…

—Мы здесь,— произнесла брюнетка с озера, шагая по стене от юго-восточного угла форпоста.— Я оставила остальную стаю снаружи, когда мы заметили, что ваш форпост какой-то… заброшенный.— Она обреченно посмотрела в долину, откуда поднимался дым, ее плечи поникли.— Я не стану просить вас сражаться вместе с нами.

—Точно?— переспросил Гаррик.

—Точно,— она грустно улыбнулась.— Четверо — это все равно что смертный приговор. Моя стая сейчас возносит последние молитвы нашим богам,— она повернулась кКсейдену.— Я пришла сказать, чтобы вы улетали. Вы понятия не имеете, на что они способны. В прошлом месяце хватило всего двоих, чтобы уничтожить целый город. Двоих. Мы потеряли две стаи. Если их там четверо…— она покачала головой.— Им что-то нужно, и они перебьют вРессоне всех до единого, чтобы это получить. Забирай свою стаю и лети домой, пока еще можешь.

Мою грудь стиснул страх, но сердце заныло от мысли о том, чтобы бросить людей на смерть. Это шло вразрез со всем, за что мы стояли, пусть даже они не граждане Наварры.

—У нас есть драконы,— сказала Имоджен, повышая голос.— Это же должно что-то значить. Мы не боимся сражаться.

—А умирать не боитесь? Здесь хоть кто-нибудь видел бой?— брюнетка окинула нас взглядом, и вдруг я почувствовала себя… слишком молодой, когда ответом ей послужило лишь молчание.— Так я и думала. Ваши драконы правда что-то значат. Они могут лететь быстро и далеко. Драконье пламя вэйнителей не убивает. Только кинжалы, что вы привозили, и они у нас есть,— она посмотрела наКсейдена.— Спасибо за все, что вы сделали. В последние пару лет вы сохраняли нам жизнь и давали шанс на отпор.

—Вы все умрете,— просто сказал Ксейден.

—Да,— кивнула она под раскат очередного взрыва.— Забирай отсюда свою стаю. Быстро.— Развернувшись на каблуках, она двинулась по стене, высоко держа голову, пока не скрылась в противоположной башне.

Ксейден сжал челюсти, и я увидела, как в его глазах загорелось пламя… пламя битвы с самим собой.

Внутри меня нарастала невыносимая тяжесть.

Если мы уйдем, все они умрут. Все гражданские. Все летуны. Не мы их убьем — но все же будем соучастниками их гибели.

Если мы будем сражаться, то, скорее всего, умрем вместе с ними.

Можно жить трусами или умереть всадниками.

Ксейден расправил плечи, и камень внутри меня расплылся тошнотой. Он принял решение. Я видела это в чертах его лица, в его осанке.

—Сгаэль говорит, что никогда не бежала от боя и не побежит сегодня. Да и я не буду стоять в стороне, когда гибнут невинные,— он покачал головой.— Но я не могу приказать вам присоединиться. Я отвечаю за всех вас. Никто из вас не перешел тот парапет потому, что хотел. Никто. Вы перешли его, потому что я заключил сделку. Я заставил вас поступить в квадрант, и я не буду думать хуже о любом, кто полетит вЭльтувал. Делайте выбор,— он с силой провел рукой по волосам.

«Я не хочу, чтобы ты рисковала».

В идеальном мире мне больше ничего не нужно было бы слышать.

«Если остальные могут делать выбор, то могу и я».

Он вздернул подбородок.

—Мы всадники,— сказала Имоджен после очередного взрыва.— Мы защищаем беззащитных. Такая у нас работа.

—Ты спас всех нас до единого, кузен,— добавил Боди.— И мы благодарны. А теперь я бы хотел заняться тем, чему меня учили, и если я не вернусь домой, значит, мою душу препоручат Малеку. Я все равно не прочь свидеться с матерью.

—Я скажу тебе то же, что сказал в наш первый год после Молотьбы, когда мы решились на контрабанду оружия,— сказал Гаррик.— Благодаря тебе мы живы столько лет; только мы решаем, как нам умирать. Я с тобой.

—Вот именно!— воскликнула Солейл, барабаня пальцами по бедру, чуть выше кинжала в ножнах.— Я в деле.

Лиам выступил вперед, встав рядом со мной.

—Мы наблюдали, как казнят наших родителей, потому что им хватило смелости поступить правильно. Хотелось бы думать, что моя смерть будет такой же благородной.

Дыхание замерло у меня в груди. Их родители погибли, чтобы разоблачить истину, а моя мать пожертвовала моим братом, чтобы утаить этот грязный секрет.

—Согласна,— кивнула Имоджен.

Все они согласились.

Один за другим согласились все, пока не осталась одна я.

Ксейден поймал мой взгляд.

«Если думаешь, будто сможешь убедить кого-то изСорренгейлов рисковать шеей ради кого угодно вне их границы, ты глупец» — так она сказала на озере?

Да ну на хрен.

«Тэйрн?»

На войну отправлялась не я одна.

«Мы будем пировать их костями, Серебристая».

Красиво и доходчиво.

Я не бросила бы невинных людей на смерть, по какую сторону границы они бы ни жили. Я не сбежала бы, оставив товарищей рисковать жизнью, несмотря на мольбу в глазах Ксейдена.

Хотя бы Рианнон, Сойера иРидока здесь не было. Они доживут до второго курса.

А мама… Судя по кинжалу на ее столе, она знала — но ничего не сделала, чтобы это прекратить. Видимо, я стану ее второй жертвой ради сохранения вэйнителей в тайне.

—Я была беззащитной,— сказала яКсейдену, поднимая подбородок.— А теперь я всадница. Всадники сражаются.

Остальные одобрительно зашумели.

Тысяча чувств пронеслась по его лицу, но он лишь кивнул и подошел к каменным зубцам.

—Лиам. Отчет.

Его сводный брат подошел к нему и сосредоточился.

—Летуны вступили в бой, все семеро… шестеро. Похоже, они пытаются отвлечь огонь на себя, но, твою мать, такого огня, как у вэйнителей, я среди всадников не видел. Трое стоят вокруг города, а один пробивается к зданию в середине. Часовая башня.

Ксейден кивнул, потом разделил нас согласно задачам. Гаррик иСолейл прочешут периметр, а остальные атакуют вэйнителей по сторонам отРессона, приглядывая за часовой башней, когда будем пролетать у города.