который воспринимала как аналог волнения, но при этом продолжала выполнять поставленную Шустряком задачу, не поддаваясь уговорам Яси начать его розыск. Обход близлежащей территории показал, что поблизости крупных тварей нет, ей удалось заметить всего одну опасную группу. Ею верховодил матерый кусач, которому, впрочем, не так уж и много оставалось до рубера.

— Ки, я закончила жарить мясо на крыше, — раздался в наушнике голос Яси.

— Скоро буду, — отметилась она, ведь все равно уже не раз обошла окрестности.

Это был первый день, когда они решились готовить, а не питаться консервами, при этом позаботившись о том, чтобы даже в случае опасности твари вышли к другому зданию, не к тому, где они устроили убежище. Ки давно заметила, что её обоняние гораздо чувствительнее, чем у местных тварей, но и она, совершая обход, смогла учуять лишь примерное направление, ветер далеко разносил запах с крыши высотного здания, которую они решили использовать для готовки. Обойдя очередное строение, Ки приметила группу лотерейщиков, она и раньше их учуяла, но сейчас увидела, как те громят остатки магазина, что был в торце небольшого двухэтажного здания. Воспользовавшись даром, она переместилась к дальнему углу здания, во время невидимости осмотрелась, выжидая период отката, после шагом скрылась за углом.

— Вы все еще тут? — послышался в наушнике голос Шустряка, отчего Ки замерла. Связь была с искажением, но не узнать его она не могла.

— Тут, — мгновенно отозвалась Ки.

— Повтори, не понял, — ответил он.

— Ждем тебя там, где договаривались, — ответила Яся.

— О, тебя слышу лучше, — ответил Шустряк и сразу добавил, — ходу до вас часа четыре, может, чуть больше.

— Ждем, — тут же отозвалась Яся.

Ки, дослушав диалог, направилась в сторону высотки, на крыше которой обосновалась Яся с полевой кухней.

***

Почти дойдя до оговоренного места, я снова вышел на связь и, к моему удивлению, получил приглашение проследовать немного дальше, чем нужно, но мне обещали, что я не пожалею. Подниматься пришлось аж на крышу двадцатипятиэтажного здания, но, когда я все же добрался, понял, что жалеть не буду. Напарницы, как оказалось, воспользовались перезагрузкой этого кластера, причем весьма грамотно, забив Ясин пространственный карман мясом и свежими овощами, так что меня ждала поистине царская встреча. По пути я тоже воспользовался аналогичной подвернувшейся оказией, но с хранением у меня вариантов нет, так что в течение дня был вынужден все съесть, со следующего утра возобновив стандартную диету рейдера.

Кормили меня от пуза, что указывало на то, что напарницы меня ждали и волновались, но просто так отделаться не удалось. Для начала меня заставили изложить краткую версию, дабы не подавился, пока жевал, но уже во время чая заставили начать излагать полную версию. Рассказал все, про допрос, что я учинил серым техникам, про последующее бегство от дронов, и про мою оплошность, которая привела к удручающим последствиям отката. Яся услышав, сколько я влил в себя живца и вогнал спека, была просто в шоке, начав настаивать на срочном возврате, причем именно в мешок, но пришлось охладить её пыл. Во-первых, уже в любом случае поздно, так как, даже добравшись туда с максимальной скоростью, я уже стану квазом или вообще по пути впаду в какую-нибудь быструю мутацию. Слышал я о таком варианте, когда рейдер, употребив жемчуг, впадал в отключку на пару дней, а приходил в себя уже в виде нормального такого лотерейщика. Во-вторых, уже два дня, как я себя чувствую совершенно нормально. Дар тоже откатился на полную и своим сенсорным взглядом, сколько ни вглядываюсь, никаких изменений не вижу. Мне, конечно, далеко до возможностей знахарского взгляда, но и сильные изменения я должен был бы заметить.

В общем, выслушав все, я высказался о том, что нестись в сторону мешка сломя голову смысла нет, в любом случае дойти не успею. А попасть в ситуацию мутации, начавшейся в неудобном месте, я бы не хотел. В итоге было принято решение остаться здесь, точнее, не прямо здесь, а передвинуться ближе к территории серых, на медленные кластеры. В качестве основного повода пребывания именно там я привел необходимость поиска фермы, правда, у меня так и не получилось узнать, есть ли там заключенные иммунные или нет. Хотя, если исходить из того, что я знаю о внешниках, именно содержимое наших тушек ими ценится больше золота и то, что местные еще и тварей разделывают, не показатель их пацифизма.

С новым местом стоянки мы определились через неделю, обходя территорию, которую, так сказать, контролируют серые, по большой дуге на восток. В итоге нашли целую группу медленных кластеров, что шли вдоль черноты, но особой активности серых на них не было. Причина этого выяснилась через день, когда подошли к черноте, не обнаружив постоянно мелькавших разведдронов. Мы решили провести разведку с использованием квадрокоптера, подняв тот в воздух, и, когда он набрал высоту метров тридцать, мы его потеряли. Точнее, тот потерял связь, повисев немного, начал снижаться, отрабатывая стандартный алгоритм, но через пару секунд устремился вниз. Сразу не сообразив, в чем проблема, мы запустили еще одного, и тот также присоединился к своему ранее почившему собрату.

Я как-то слышал теорию, что границы кластеров, проходящие по земле, не соответствуют тем, что находятся в небе, то есть кластеры — это не просто многоугольные куски земли, а трехмерные ломаные фигуры. Правда, сколько бы я не наблюдал за перезагрузками, ни разу не видел, чтобы стена кисляка уходила куда-либо под наклоном, но две тушки дронов подтверждали теорию. Хотя возможно, что чернота способна влиять на высоте больше, чем вблизи поверхности, распространяя свое влияние как бы по наклонному вектору.

Еще через день, когда я шел передовым дозором, миновав границу кластера, не смог выйти на связь с напарницами, которые следовали за мной, отставая всего метров на пятьсот. Тут же проведя несколько экспериментов, мы выяснили, что связь по радиоканалу начинает теряться сразу при пересечении границы, чем и объяснялась столь низкая активность серых в этих кластерах. Но оставлять свои границы без прикрытия внешники не стали и платформы все же появлялись, как и разведдроны, однако первые лишь в паре десятков метров от границы, а вторые — не ближе полукилометра к черноте, так что идеальнее места для организации убежища придумать было сложно.

Экспериментальным путём мы нашли последний кластер в череде странных и обосновались на нём, совершая короткие разведвылазки по территории серых. Разворошенный мною улей успокоился дней через десять, правда, появилась весьма странная особенность в виде разведдронов, летавших попарно. Серые, по всей видимости, предполагали, что два сразу