— Вот вам, Александр Христофорович, и результат. Курьера сгоняли, деньги потратили, шуму наделали. В дело втянули феодосийского градоначальника и земский суд. А все кончилось пшиком. Бумаг нет как нет. Прислали рапорт какого-то титулярного советника Браилки, пару пустяковых бумажек и протоколы допросов, где спрашиваемые отнекивались. А ведь речь шла о лицах, небезразличных высшим властям! Баронесса Крюденер, княгиня Голицына и международная авантюристка де ла Мотт. Копия свидетельства о ее смерти то ли после развратной оргии, то ли от собственной руки имеется у французского вице-консула Луи Бертрена. Вытребовано им из Лондона. А мы — ничего! Какой-то Браилка, какой-то Мейер! Ни губернатор Нарышкин, ни управляющий Новороссийскими губерниями граф Пален не имеют специальных навыков при расследовании подобных казусов. Надо посылать опытного следователя и жандармского офицера — тогда и толк будет. А все это денег стоит! Розыск — вещь дорогая! Между тем задумаемся, как эта особа через камеристку к покойной императрице Елизавете Алексеевне проникла?! Шутка ли! И государь тоже удостоил ее будто бы беседы. Интересы охраны требуют выяснения мельчайших обстоятельств! А мы иногда занимаемся пустяками. Что там поэт Пушкин начирикал или куда его превосходительство поэт Василий Андреевич Жуковский отправился.

— Ну тут ты не совсем прав, Максимилиан Яковлевич. Следствие по делу Пушкина должно быть продолжено, чтобы политически неблагонадежные и развратные стихи не имели хождения более. Кстати, флигель-адъютант полковник Адлерберг прислал именной список по алфавитному порядку лиц, о которых собирала сведения Следственная комиссия. Он тебя не удовлетворил и меня тоже. Надо затребовать список с подробностями, чтобы в любой момент навести справку. Требование государя справедливо. Он получил таковой недавно. Но нам тоже нужен! Как мы без него? Напиши дежурному генералу Главного штаба Потапову: пусть в III отделение доставят копию. Они нас игнорируют и все дело хотят пустить через Главный штаб. Сего допускать нельзя. Сочини что-либо поязвительней, позабористей. Какие я им еще верительные грамоты обязан представить, коли государь о моем требовании знает?!

В конце июня 1827 года такой «Алфавит» был представлен Потаповым в III отделение.

— Отлично переплетен и составлен с тщанием, — доложил Бенкендорфу фон Фок. — Мастерски Боровков выполнил порученное. А нельзя ли нам его причислить к нашему ведомству? Я на свой страх и риск послал чиновника барона Дольста в Крым добрать сведения о Гаше.

В конце зимы сего года гвардия выступила из Петербурга. Кирасирскую дивизию и по одному батальону из каждого гвардейского полка оставили в столице. Командование армией вверено было графу Витгенштейну, а морской экспедицией — князю Меншикову. Император, пожелав лично принять участие в войне с Портой, должен был покинуть Петербург весной, когда полки будут на подходе. Войску еще надо переправиться через Дунай. Первая значительная остановка будет в Витебске, затем в Браилове и Одессе.

Граф Витгенштейн сформировал штаб в благоприятной обстановке. Только что в Петербурге получили известие о Наваринском сражении. Наконец-то русско-англо-французский флот разгромил укрывающиеся в Наваринской бухте соединенные силы турок и египтян. Контр-адмирал граф Гейден сыграл ведущую роль в Наваринском бое и вскоре получил звание вице-адмирала. Ибрагим-паша с превеликим трудом спас несколько кораблей, приняв обязательство не использовать их против греков. Однако султан Махмуд не смирился и продолжал подготовку к большой войне. Канцлер Меттерних, внешне поддерживая хорошие отношения с русским двором, под покровом тайны всячески активизировал султана, подговаривая не уступать императору Николаю Павловичу.

От генерал-адъютанта Паскевича поступали не очень утешительные сведения. Начатая генералом Ермоловым Кавказская война не была тщательно подготовлена. Интриги раздирали аппарат наместника. Ермолов ухитрился перессорить разные племена, восстановив одновременно против России.

Бенкендорф сильно влиял на государя:

— Чего добивается Ермолов? Паскевич по прибытии в Тифлис поставил себя в подчиненное положение и изъявил готовность выполнять приказы наместника. И что же? Какие приказы последовали? Барон Дибич напрасно его защищал. Ермолов в прошлую войну сеял смуту, поедом ел Барклая-де-Толли! А за что? Война показала, что отсутствие единства среди генералитета много вреда принесло России. Разве Барклай-де-Толли выбрал для отражения наполеоновского нашествия неверную тактику? Один мой сотрудник правильно оценил сложившуюся тогда ситуацию. Чем лифляндец Барклай отличается от грузина Багратиона, хоть и православного? Но на войне ведь речь идет не о таинствах Святого Духа! Ваше величество, уберите Ермолова с Кавказа.

Петербург был на стороне государя. Многие русские хотели сопровождать армию. Даже почтенные литераторы, ранее критиковавшие правительство, теперь испытывали патриотический подъем. Князь Петр Андреевич Вяземский, приверженец Пушкина в александровские времена, известный революционными воззрениями, изъявил желание содействовать в открывающейся против Оттоманской Порты войне. Он просил Бенкендорфа помочь ему. Однако государь отказал: все места в армии заняты, а желающих огромное количество. Но государь не забудет патриотического поступка и постарается употребить отличные дарования князя на пользу отечеству. Обиженный Вяземский пожаловался при встрече Жуковскому:

— Можно подумать, что я просил командования каким-нибудь отрядом, корпусом или по крайней мере дивизией в действующей армии!

Жуковский его успокоил. Он и сам подумывал отправиться на юг.

В конце апреля император Николай Павлович в сопровождении принца Оранского, Бенкендорфа, Адлерберга и врача выехал из столицы. В Витебске он распрощался с принцем и взял Бенкендорфа в свою коляску. Отныне не менее десяти лет они будут путешествовать по России и Европе в одной коляске. Бенкендорф нравился императору. Он не раздражал его физически, и их привычки, поведение, мельчайшие штрихи, столь важные в повседневной жизни, вполне совмещались. Двое мужчин в одной коляске — сложная проблема совместимости характеров, даже если один стоит неизмеримо выше другого. Император не имел в виду использовать спутника ни в качестве денщика, ни в качестве адъютанта. Он обращался с ним как с равным, более того, всегда подчеркивал братские чувства, какие испытывает к Бенкендорфу. Что мог предложить Бенкендорф взамен, кроме верности?

Под Браиловом войсками командовал великий князь Михаил, с которым у государя было много хлопот. Гвардия роптала, недовольная поведением великого князя. Бенкендорф по просьбе государя пытался усовестить его, как прежде Кочубей и Васильчиков, и, быть может, навсегда с ним поссорился. Но под Браиловом великий князь вел себя как ни в чем не бывало. Он готовил войска к решительному приступу. Сделав смотр, император выехал в Бендеры, где его ждала императрица Александра Федоровна. После короткого свидания небольшой отряд взял направление на Одессу, где их встречал граф Воронцов. Возбужденные толпы приветствовали государя по пути следования. У дворца Воронцова императрица вызвала восторженные возгласы собравшихся жителей.