Коулу: «Вытащи его из этого чертового фургона, пока я сам не занялся этим». Когда его приказ не возымел должного эффекта, Джи сам начал раскачивать трейлер, пока New Barbarians не вывалились наружу и не направились к сцене.

По большому счету, в тот вечер никто не играл настоящую музыку. Группа выглядела куда увереннее и слаженнее, чем в предыдущий уикенд. Но общее звучание отдавало натужностью, в нем было что-то механическое и рутинное. «Не так уж и плохо», – Джимми достаточно двусмысленно подвел итог выступлению. И, несмотря на то, что порядка 40 тысяч человек разошлись по домам в полной уверенности, что услышали лучший рок-н-ролл в своей жизни, будущее Led Zeppelin было предрешено. Волшебство кончилось. Фестиваль в Небуорте если и стал возвращением, то из мира иллюзий в суровую реальность. Затянувшийся перерыв обошелся им слишком дорого. Музыка не стояла на месте, она становилась моложе, хлеще, освобождалась от внешнего лоска, а репертуар Led Zeppelin практически не изменился с выступления в «Earls Court» четырьмя годами ранее. К сожалению, не успев схватить время, группа превратилась в воспоминание о самих себе.

Деньги и наркотики отравили всю их команду. Питер Грант утратил свой неповторимый шарм и сосредоточенность. В прошлом один из самых ушлых менеджеров, теперь его методы мало отличались от тех, к которым прибегали уголовники – «адвокаты, оружие и деньги», как пел Уоррен Зивон. Наркотики, словно трутни, подточили выдающиеся таланты Джимми и Бонзо, и те стали жалким подобием самих себя. Роберт и Джоунси казались выброшенными на берег. Даже Ричард Коул, который всегда смазывал шестеренки механизма группы, был не более чем обезумевшим лакеем. Состояние Рикардо вызывало серьезные опасения. Его брак распался, он утратил энтузиазм к работе. По его словам, его «затянуло в мир, где самым важным в жизни были наркотики».

Казалось, что десятилетние гастроли их так ничему и не научили. Как справиться с успехом? Как выжить, или хотя бы ужиться друг с другом? Это конец? Неужели они стали отражением в зеркале заднего вида? Теперь их место лишь в истории рок-н-ролла? После Небуорта музыканты вновь почувствовали жажду жизни, но отчаянно нуждались в поиске своего курса. С новым, готовым к выпуску альбомом, с гарантированными эфирами и рецензиями, они, казалось, полны решимости завести старый мотор.

[3]

Но старые шестеренки вращались со скрежетом.

Альбом In Through the Out Door, выпущенный в коричневом бумажном пакете 22 августа 1979 года, спустя целую неделю после Небуорта, стал коммерчески успешным, но разочаровал критиков. В музыкальном бизнесе выросла конкуренция, и прессу больше увлекли альбомы London Calling The Clash, Reggatta de Blanc The Police, Off the Wall Майкла Джексона, Unknown Pleasures Joy Division, Fear of Music Talking Heads, Look Sharp! Джо Джексона и The Wall от Pink Floyd. Не затеряться в таком многоголосии – та еще задачка. Тем более, что только «Record Mirror», не самый громкий голос музыкальной прессы, назвал альбом «грандиозным воссоединением». Тогда как «Rolling Stone» сетовали на отсутствие запоминающихся песен, указывая, что «творческий источник Пейджа явно иссяк, и ничто не сможет его компенсировать. Новый Led Zeppelin больше не Led Zeppelin». Критик «Sounds», которому пришлось самому покупать пластинку для рецензии из-за очередной несуразной войны Led Zeppelin с изданием, разразился с нещадной критикой: «Я опечален, разочарован, подавлен, – написал он. – Это конец эпохи. Последний динозавр все-таки вымер».

Однако самую резкую и неожиданную рецензию выкатили критики из «Melody Maker», которые будто специально заточили ножи по этому случаю. Вместо того чтобы передать рецензию поклоннику группы Крису Уэлчу, как это было заведено, ее поручили Крису Бону, более молодому энтузиасту постпанка, который не придерживался линии партии газеты. «В общем, музыка нагоняет тоску, – заключил он, даже не пытаясь подсластить пилюлю. – Zeppelin абсолютно не в теме… Им пора принять свою судьбу как подобает мужчинам. Они давно выжали свои лимоны досуха».

Такие удары всегда сильно бьют по самолюбию, но Led Zeppelin утешились отчетами по продажам, предложенными «Atlantic». Пластинка, как и все их предыдущие работы, демонстрировала внушительные показатели, сразу взлетев на вершину чартов во всем мире. К концу сентября было продано три миллиона копий. Кроме того, новинка стимулировала продажи всей дискографии группы – 27 октября все восемь предыдущих альбомов одновременно попали в чарт «Billboard» «Лучшие альбомы». Еще одним приятным сюрпризом для группы стали результаты читательского опроса в «Melody Maker». Учитывая рецензию на In Through the Out Door и общее незавидное положение, Led Zeppelin не питали иллюзий. Но в итоге они забрали семь из двадцати наград, победив в номинациях «Лучшее живое выступление», «Группа года», «Лучший альбом», «Лучший гитарист», «Лучший композитор», «Лучший продюсер» и «Лучший мужской вокал».

На праздничный вечер, организованный «Melody Maker» 28 ноября 1979 года в лондонском отеле «Waldorf», совершенно внезапно прибыли победители в лице Джоунси, Бонзо и Роберта. Музыканты «цеппелиновой» ритм-секции приехали на «Роллс-Ройсе» с личным шофером, очевидно напоминая выскочкам новой волны о своем особом статусе. Джимми, как ни странно, приехать не смог. Коллеги поспешили оправдать Пейджа отдыхом в Барбадосе, тогда как на самом деле он оправдывал себя перед мировым судьей на дознании в Сассексе.

24 октября, после вечеринки в доме Джимми в Пламптоне, 24-летний фотограф Филип Черчилль Хейл потерял сознание и умер. «Обычное дело – наркотики и выпивка», – говорит Юнити Маклин, узнавшая об инциденте, когда была в офисе «Swan Song». Дон Мерфет, глава службы безопасности Гранта, немедленно отправился «замести следы» на месте происшествия, другими словами, избавиться от следов наркотиков и убедиться в отсутствии улик, указывающих на Джимми. «Я прибыл одновременно с полицией», – вспоминает Мерфет, и все, что он мог сделать, – это минимизировать ущерб в комнате для гостей, где нашли тело.

Джимми удалось оправдаться. Суд постановил, что смерть стала следствием «несчастного случая», хотя вскрытие показало смертельные дозы алкоголя и кокаина. По завершении тяжб, Пейдж выставил дом на продажу и окончательно переехал в Виндзор.

Играть музыку – вот лучший способ не вляпаться в новые неприятности, и группа это знала. Пора снова выступить перед публикой, и не столько, чтобы обеспечить продажи, сколько вызвать новую волну ажиотажа самым проверенным способом. «Еще одна попытка вернуться к нашим поклонникам», – как это назвал Джон Пол. Все-таки Led Zeppelin оставались концертной группой. Согласился выступать даже Роберт, хоть и мучимый, по словам Гранта, «тяжелыми мыслями». «Нам, как никогда, нужно собраться и найти новое направление», – признавался Плант, но подчеркнул, что примет участие при условии более чем скромных гастролей без лазерных эффектов, дымовых шашек, экранов и стадионов. И никаких длиннющих соло.

«Я очень хотел покончить с самолюбованием и гитарными соло, которые длились по часу», –