и не важно как, главное — нашли и отправили флот. И вот тут вновь начинались странности, покрытые тайной минувших тысячелетий. Во-первых, на Асуре рейфы обнаружили города, развитую промышленность, оборонительные спутники и боевые корабли.

По всем признакам это была колония лантийцев. Да еще и настолько развитая, что рейфы решили — мы нашли родной мир врага! Очень показательно, особенно в свете того, что до этого рейфы были стопроцентно уверены — воюем с мелкой колонией и сетью научных станций. Многое о психологии рейфов и возможности мирного сосуществования с ними говорит. Но тут куда интереснее другое — интуиция четко говорила, нет, скорее кричала Велесу — родина древних Земля! Или Таури, если в более привычных для него с некоторых пор терминах гоаулдов. Впрочем, от всего этого лишь прибавлялось вопросов, ответы на которые могли удовлетворить любопытство, но вряд ли оказаться полезными с практической точки зрения.

Разумеется, рейфы тут же ринулись в бой, не забыв вызвать подмогу. Защитники с трудом, но все же отразили первую атаку. Но и рейфам было грех жаловаться — они впервые взяли пленных. Вот только этими пленниками оказались роботы. Андроиды, как две капли воды похожие на лантийцев, да еще и рассыпавшиеся в процессе допроса с пристрастием и попытке выпить. Судя по всему, тела андроидов состояли из нано-роботов. Специалисты, изучавшие материалы относящиеся к Асуре, пришли к однозначному выводу — древние сделали самовоспроизводящиеся машины, создали репликаторов, способных не только самих себя делать, но и, за счет объединения друг с другом, воссоздавать технологии лантийцев. Велес с выводами полностью соглашался, они прекрасно объясняли невероятную скорость, с которой дикая планета превратилась в развитый мир. Однако это никак не объясняло поведение рейфов.

Когда прибыли подкрепления, армада пошла на штурм Асуры. Стандартная тактика рейфов подразумевала прорыв и бомбардировку с последующим отступлением. Но тут они планомерно били оборонительные системы и оттесняли флот асуранцев. Буквально прорубив окно, рейфы сделали совсем уж невероятную для войны против древних вещь — они высадили десант. При том, что от подобного отказались еще в первые десятилетия войны. Совсем уж диким выглядело то, что десант не просто пробился к центральному серверу асуранцев, но и сумел его взломать.

Разумеется, несмотря на поголовное использование биотехнологий, рейфы все же кое-что в кибернетике и информационных системах древних понимали, но этого было явно недостаточно для взлома и внесения изменений в базовые директивы асуранцев. «Я еще могу поверить, что они добились этого, используя пси-способности, но почему только отключение одной единственной директивы?!» — в который уже раз задавался вопросом Велес, и не мог найти вразумительного ответа. Если уж рейфы смогли зайти так далеко, было бы крайне логично скачать информацию о технологиях древних. В конце концов, те явно оставили андроидам значительный пул техкарт и чертежей, вполне возможно — еще и архив научных данных до кучи закинули. В любом случае, такого бы рейфы не упустили.

Окончательно взрывало головы Велесу и специалистам окончание данной операции — десант самоубился, не покидая захваченного плацдарма, в самом что ни на есть прямом смысле, получили приказ и застрелились. Флот, вместо бомбардировки планеты, орбиту которой контролировал процентов на восемьдесят, отступил и ушел в гипер. Что, как, почему? Нет адекватных ответов. Зато любая королева знает набор паролей, которые можно ввести с консоли центрального сервера асуранцев и получить права администратора. Мягко говоря, заставляет задуматься.

Велес еще с трудом мог поверить в то, что по каким-то своим соображениям лантийцы не предусмотрели способа удаленно вносить изменения в свое творение, но в то, что они не отправили корабль и специалистов на Асур для восстановления директивы, заставляющей асуранцев нападать на рейфов… Впрочем, последняя стадия войны была тем еще театром абсурда, и подобное в нее даже как-то и вписывалось. «Может и отправили, да только те не долетели, отсюда и знание паролей взялось», — мимолетно подумал Велес, но это было бы вполне логичным объяснением в любой иной ситуации. «Странная, очень странная война», — покачал он головой, продолжая наворачивать круги по кабинету.

Рейфы смогли приспособить трофейные источники питания к своим клонирующим фабрикам и начался финальный акт растянувшейся на десятилетия драмы. Древние защищались, рейфы рвались к Капле, усеивая звездную систему обломками и телами. В конце концов подавляющее численное преимущество дало результат — рейфы начали бомбить Атлантиду. Когда Велес узнал название корабля-города, он несколько нервно хмыкнул. Какое-то время лантийцы держались. Велесу и остальным не удалось установить число атак, которые отразили древние. Закончилось все совсем неожиданно — лантийцы затопили город. Точнее, погрузили его на дно.

Силовое поле Атлантиды не только вполне успешно выдерживало интенсивную орбитальную бомбардировку, дополненную налетами множества истребителей, но и легко справлялось с давлением на глубине. Рейфы от такого поворота растерялись, а когда лантийцы еще и маскировочную систему включили, так и вовсе приуныли. Пробиться сквозь километры водного панциря — нетривиальная задача. Даже сама по себе, без учета фактора щита, который и в более благоприятных условиях оставался непробиваем для их оружия. Теперь же они еще и цель потеряли. Не справлялись их сканеры, все та же вода мешала. В том, что древние додумаются сместить Атлантиду и не остаться на месте рейфы были уверены на все сто. В итоге, им пришлось прекратить войну. Вернее, отложить окончательный разгром лантийцев на неопределенный срок.

Рейфы понимали — какую бы оборону на орбите и планете они не выстроят, враг сумеет подготовиться и снести ее одним быстрым ударом. Тратить кучу ресурсов на создание и поддержание заведомо обреченной инфраструктуры — глупость. Вместо этого они насытили орбиту Капли и всю систему спутниками. Плотная сеть не позволяла незаметно покинуть или проникнуть на планету. Гибель любого спутника или его малейшее отклонение мгновенно приводило к отправке сигнала тревоги и пробуждению ульев. Фактически, рейфы скопировали собственный природные механизм защиты улья хранительницей. И это стало проблемой.

Все причастные, начиная от Велеса и аналитиков Красномира, заканчивая Фреей и сонмом специалистов, допущенных к информации о делах в Пегасе, все они были уверены — Атлантида все еще на Капле, она кладезь информации, овладение этим уникальным городом-космолетом не только крайне желательно, но и почти жизненно необходимо. Велес и вовсе считал — там он найдет ответы если не на все, так хотя бы главные вопросы. Много их у него накопилось. Очень много. Велес не просто ощущал, он интуитивно, но при этом совершенно точно знал — без ответа на некоторые из них его самого и многих рядом с ним ждет печальная участь.

Была у