Мы с призрачным конём, инфернальным гримом и магическим котиком в шоке смотрели на этих странных существ.

Кажется, многовековая спячка всё же что-то повредила в этих миниатюрных головушках.

Внезапно феи вспомнили про нас. Точнее только про меня. И великодушно предложили исполнить абсолютно любое желание.

Категорически отказалась.

Вот сама от себя такого не ожидала!

Но если подумать, вспомнить историю расы джиннов, посмотреть на этих фей… то, действительно, лучше добиться всего своими ручками. Так надёжнее. И уж точно безопаснее.

Второй раз мелкие предлагать не стали. Приняли эффектные позы и, величественно кивнув в знак прощания, растворились в воздухе, едва заметно всколыхнув грань мира.

Вот так просто. Никаких ритуалов. Точных расчётов. Колоссального количества магии для осуществления переноса…

— Страшные существа.

— Мя-я-я.

— Хорошо, что они ушли.

— Мя.

— И ужасно странные. Из коконов своих выбраться не могут, а из одного мира в другой перенестись — как нечего делать.

Мортик-тортик снова со мной согласился.

Прозвучал одиночный сигнал горна.

— Ну что? Зарываем яму и возвращаемся?

Магические существа закивали.

С помощью воздушной стихии подняла нас над ямой. Засыпала. «Притоптала» ветром. И, оглядевшись, опустила нас рядом с озером.

Сил потребовалось не так много. Всё же осторожно раскапывать, боясь повредить ценность, и просто засыпать яму — это несопоставимые по затрачиваемому количеству магии процессы.

Привела в порядок свой внешний вид. Проверила надёжность чар на добытых сокровищах. Поделилась остатками магических сил с Яростным и Тёмным. Взяла на руки Мортика-тортика и вместе с ним взлетела на спину призрачного коня.

Мы поднялись высоко в небо и понеслись над Лесом воронов с рычанием, мявками, фырканьем и смехом.

Надо было видеть лица аристократов, когда наша удалая компания на невероятной скорости на последних секундах отведённого времени спускалась с небес!

Уверена, смотрелись просто потрясающе! Будто сошли с живой картины из Королевской художественной галереи Ринграда «Дикая охота». Ночь. Яростно рычащий инфернальный грим. Неукротимый могучий призрачный конь. Заливающаяся безумным смехом всадница. И прекрасный блондин.

Свою роль я отыграла на «ура!». Мальчики тоже отлично постарались.

Шэйтар оценил, а остальные… О-о-о! Остальные тоже прониклись моментом, хе-хе-хе…

Прощаться с Яром и Тёмой было грустно. Но, надеюсь, мы ещё свидимся.

***

POV герцога Шэйтара Хаартгарда.

Я не видел Эли десять часов. С того самого момента, как она, играючи обогнав всех придворных, умчалась куда-то в лесную чащу.

Как же мне хотелось отправиться за ней! Но, по долгу службы, я был вынужден находиться рядом с королём.

Матушка решила воспользоваться ситуацией и вновь принялась вещать о долге перед родом и «правильной» невесте. Нахваливала Шэриму Феррен.

Элсенн за её спиной строил мне рожи, беззвучно смеялся, кашлял в ладонь и закатывал глаза. В общем, отлично проводил время.

Я же беспрестанно волновался о своей взбалмошной девочке.

Эли же такая маленькая и хрупкая! Не метаморф, человек! Ещё и выбрала себе далеко не самого спокойного и покладистого призрачного коня… А вдруг с ней что-нибудь случится? Вдруг она попадёт в беду? На неё нападёт местное чудовище? Какой-нибудь вымерший в остальном мире опасный вид! Котёночку же везёт на случайности.

А если она упадёт с коня и потеряется? И плевать, что на его спине всадника удерживает магия и она же не позволит сбросить на сутки связанного с ним кровным ритуалом седока! С Эльзой всякое случается. Умудрилась же она случайно заполучить легендарную корону джиннов и избавить Гилмар от проклятых духов!

Гр-р-р! Да её, вообще, одну оставлять нельзя! Без присмотра в Лесу воронов Эли таких дел может натворить!!!

Вот о чём, интересно, думала моя мать, когда решала, где устроить следующее испытание отбора невест?

По прошествии пяти часов, Элсенн со свитой вернулся на опушку леса. Все с удовольствием вкушали пищу и непринуждённо общались.

Я же не находил себе места от беспокойства. Эльзы нигде не было видно. А значит, моя девочка до сих пор в одиночестве, голодная, бродит где-то в этом пр-р-роклятом лесу!

Пообедав, юные леди и лорды стали развлекать друг друга танцами и активными играми. Устраивали шуточные дуэли, рассказывали истории, ставили мини-спектакли на импровизированной сцене.

Повинуясь королю — чтобы не тратить попусту время — старшее поколение устроило совещание, через пару часов перешедшее в формат дебатов.

За два часа до официального завершения мероприятия потихоньку стали возвращать с добычей заядлые охотники.

Слуги организовали магическое освещение. На столах появились горячительные напитки, лёгкие закуски и настольные игры.

Музыканты исполняли весёлые народные песни.

Придворные шутили и смеялись, танцевали и общались, резались в карты и азартно заключали пари… А мне хотелось всё бросить и отправиться искать любимую девочку.

За час до окончания охоты вернулась довольная Шэрима Феррен вместе с приставленным к ней бледным стражем, которому — благодаря моей матушке — выпала честь нести зачарованный сундук с добычей этой невесты.

Сияющая Далия явилась без пятнадцати семь. Она смеялась над шуткой идущего рядом стража и пыталась забрать у него свой сундук с трофеем. Но метаморф