Возложив на его плечи все бремя своего наследия.

Нэчжа не мог пошевелиться. Едва мог дышать. Он смотрел на крохотное тело в своих руках, безжизненное и вялое, совсем не похожее на ураган по имени Фан Рунин, и дрожал.

«Ах ты сволочь, – подумал он. – Злобная сволочь».

Нэчжа смутно осознавал, что должен радоваться ее смерти. Должен ликовать. И умом он ликовал. Рин была чудовищем, убийцей, разрушительницей миров. Она оставляла за собой след из крови и пепла, и ничего более. Без нее мир станет лучше, безопаснее и спокойнее. Нэчжа это понимал. Он в это верил.

И все же…

И все же при взгляде на это безжизненное тело ему хотелось выть.

Но почему? Нэчже хотелось закричать на нее, растолкать, пока она не ответит. Какого хрена, Рин?

Он знал почему.

Точно знал, какой она сделала выбор и что могла бы сделать взамен. И поэтому ненавидеть ее и любить было так тяжело.

«Ты должен все исправить».

Нэчжа запрокинул голову. От истощения у него подгибались колени. Представив монументальность стоящей перед ним задачи, он сделал глубокий, судорожный вдох.

Исправить? Все исправить? С чего же начать? Она ведь разрушила абсолютно все.

Но их страна всегда лежала в руинах. Никогда не была по-настоящему единой, ее удерживали лишь сталью и кровью, и за фасадом единства внутренние раздоры постоянно угрожали ее расколоть. Рин вытеснила это напряжение на поверхность и довела до критической точки, заставила никанцев осознать величайшую ложь, в которой они убеждали сами себя, – что якобы существовала единая Никанская империя.

И все же Рин построила для него фундамент. Выжгла всю гниль. Ему не придется реформировать систему наместников, потому что Рин ее разрушила. Он не столкнется с сопротивлением разрушающейся системы феодальной аристократии, потому что Рин уже ее сокрушила. Она стерла прошлое. Смахнула фигуры с доски.

Она была богиней. Чудовищем. Чуть не уничтожила страну.

Но под конец дала Никану последний, малюсенький шанс выжить.

Нэчжа понимал, что Рин сделала это не ради него. Нет, она не оказала ему услугу. Рин понимала, что уготовила ему жизнь, полную кошмаров. Они оба знали, что путь Никана вперед лежит через Гесперию – жестокую и полную суеверий, которая попытается перемолоть никанцев и придать им другую форму, пока последние ошметки никанской культуры не останутся далеко в прошлом.

В прошлом Никан уже жил под оккупацией. Если Нэчжа правильно разыграет карты, если склонится, когда необходимо, а в нужный момент ответит ударом на удар, страна переживет и эту оккупацию.

Он не знал, что грядет, но должен попытаться.

Обязан попытаться ради памяти Рин.

Нэчжа опустил ее тело на землю, поднялся, расправил плечи и стал ждать прибытия дирижаблей.

Четыре года, три книги и бесчисленные воспоминания. Мы начали этот путь, когда мне было девятнадцать, а сейчас мне двадцать три, и я не могу до конца поверить в то, что история Рин наконец-то закончена, как и эта глава моей писательской карьеры. Я должна поблагодарить многих людей, которые помогли мне добраться до этой точки.

Я очень благодарна команде издательства «Харпер вояджер», проделавшей потрясающую работу над моими книгами: Дэвиду Померико, Наташе Бардон, Мирейе Чирибоге, Джеку Реннинсону, Памеле Джеффи и Анджеле Крафт. Цзюнь Шань не переставала поражать меня самыми чудесными иллюстрациями, о которых только может мечтать писатель. Ханна Боуман, лучший и самый проницательный литературный агент, с самого начала верила в эту трилогию, когда не верила даже я. Хэвис Доусон, Джоанн Фаллерт и остальная команда из агентства Лайзы Доусон продолжали распространять мои книги по всему миру. Спасибо вам всем за то, что позволили мне довести дело до конца.

Всех моих учителей, наставников и профессоров: Жанну Кавелос, Кидж Джонсон, Кена Лю, Фонду Ли, Мэри Робинетт Коваль, Адама Мортару, Говарда Спенделоу, Кэрол Бенедикт, Джона Макнила, Джеймса Миллворда, Ханса ван дер Вена, Хитер Инвуд и Аарона Тиммонса – благодарю за то, что помогли стать человеком, способным писать и быть немного похожим на вас.

Благодарю за постоянную любовь и поддержку друзей и родных, помогавших мне чувствовать себя настоящим человеком и побуждавших продолжать работу до последней страницы: маму, папу, Джеймса, Грейс, Джек-Джека, Тиффани, Бена, Кристину, Криса, Коко, Фару, Джоша, Линдена и Пабло.

Жителей Маршама и окрестностей: Джоани, Мартина, Кевина, Коби, Нэнси, Кэти, Акшу, Сару, Джулиуса, Тейлора, Ноама, Бена, Ри и Дэвида – благодарю за то, что украсили мою жизнь и подарили два года в Англии, полные смеха, домашней еды и настольных игр.

Благодарю колледж Магдалины Кембриджского университета и университетский колледж Оксфорда. Это потрясающие места для писателя, и я рада назвать их своим домом.

Под крышей кафе «Волтс энд гарден» было убито больше персонажей, чем вы могли представить. Спасибо за булочки.

И спасибо Беннету, который был со мной в этом путешествии с самого начала. С нетерпением предвкушаю, как мы вместе отправимся дальше.