— Чужаки перерезали силовой кабель, — сообщил кибер.

— Им это не поможет. Уничтожь их. — Скабед затолкал очередной кусок в пасть деструктора.

— Уже не… — Кибер не закончил фразу. Его кто-то прервал. Несколько секунд из динамиков раздавались только скрипы и вой, а когда всё стихло, послышался голос робота, который совсем недавно чуть не убил Пацика.

— Виктор, я всё вижу, прекрати. Ты болен, — сказал Че-Че.

— Я не Виктор, и я абсолютно здоров, — пробурчал Скабед и занес лезвие над лицом девушки. Голова целиком не могла поместиться в узкий люк деструктора, и ему придется рассечь ее напополам.

Пацик уже замахнулся для удара, но внезапно рука повисла в воздухе, будто получила еще один нервный импульс, отменяющий приказ самого Пацика. Скабед напряг волю и легко преодолел сопротивление, исходящее скорей всего из Витиного мозга.

— Прости, друг, но я должен это сделать, — прошептал он.

— Сволочь, — простонал Витя. Он прилагал неимоверные усилия, чтобы перехватить контроль хотя бы над одной рукой, но победить Скабеда было невозможно.

Пацик резко выдохнул воздух и еще раз взмахнул скальпелем. На этот раз ничто не могло помешать ему.

— Стой, — заорали динамики на пределе своих возможностей.

— Не делай этого, — надрывался Виктор в голове донорского тела.

— Остановите меня, — с издевкой произнес Пацик, и какая-то неведомая сила отбросила его к стене. Куски растерзанного Элькиного тела отлетели в противоположную сторону. По громкой связи послышалась отборная ругань робота, но через секунду и она захлебнулась в оглушительном шипении и лязге.

У Пацика резко заложило уши. Это могло означать только одно — упало давление воздуха внутри корабля. То ли внешняя обшивка разгерметизирована, то ли чертов робот начал откачивать воздух из медицинского отсека. А может быть, планета действительно взорвалась. Жак что-то говорил об этом.

Стало темно. Сначала Пацик подумал, что ослеп или утратил доступ к Витиным глазам. Для проверки он щелкнул кнопкой на рукоятке лазерного скальпеля. Синий луч послушно выдвинулся на двадцать сантиметров. С глазами всё в порядке. Похоже, этот железный идиот, испортив Гедабаса, добрался до осветительной системы. Нужно поскорее покончить с Истоком Сущего, чтобы заняться роботом, иначе он разберет по винтикам весь звездолет.

Новый толчок швырнул Пацика на потолок. Еще удар, и он медленно сполз по накренившейся стене. Переборка лопнула, и сквозь трещину он увидел, что в соседнем помещении быстро разгорается огонь. Удушливый дым повалил в операционную. Гедабас сломан, и некому активировать противопожарную систему. Но зато теперь Пацик мог лучше видеть расположение предметов. Луч скальпеля давал только монохромный свет, окрашивавший предметы в нереальные, несуществующие тона. Отблески живого огня позволяли Скабеду ориентироваться гораздо быстрее. Он проворно пополз на четвереньках к туловищу Эльки. Громкий рык за спиной заставил его замереть на месте. В покосившемся дверном проеме стоял Жак. Пацик узнал его по фигуре. В спину принца светила чудом уцелевшая лампочка.

— Стоять! — заорал Жак и вскинул лучемет. Грохнул выстрел. Пацик проворно увернулся от пылающего луча и прыгнул навстречу гиганту. Скальпель краем полоснул по щеке принца, оставив на коже глубокую багровую борозду. Скабед быстро откатился в сторону. Второй выстрел не заставил себя ждать, но опять Пацик оказался быстрее.

«Нужно, чтобы он выстрелил в голову донорского тела, — мелькнула мысль в его мозгу. — Потом притвориться мертвым, и, когда он утратит ко мне интерес, я смогу сделать с ним всё, что захочу».

Ствол бластера опять смотрел ему прямо в лицо. Но это совсем не пугало, Витино тело оказалось удивительно послушным и легко подчинялось всем командам Пацика. Любое движение оно совершало без малейшей задержки. Скабед напрягся, чтобы удержать голову на линии огня, но здоровые инстинкты оказались сильнее разума. Он опять увернулся от выстрела. Гигант был весьма проворен, и, если бы не крошечная задержка между нажатием на курок лучемета и выстрелом, у Пацика не было бы уже никаких проблем. Однако эти несколько микросекунд давали ему достаточный срок, чтобы избежать встречи с раскаленным лучом. Жак это понял и, сунув бластер в плечевую кобуру, угрюмо посмотрел на свою жертву. Теперь между ним и Скабедом не было посредников, принц сам стал орудием убийства.

Пацик недовольно сморщился. Кто знает, каким способом этот варвар решит расправиться с телом Виктора? Если с лучевым оружием всё более-менее понятно: стреляют либо в голову, либо в сердце, то здесь — полная неизвестность.

Скабед быстро оглянулся через плечо в поисках выхода, хотя точно знал, что в медицинском блоке есть только одна дверь, и она блокирована принцем. Гигант попался на примитивный фокус. Он тоже скосил глаза в сторону. Пацик только этого и ждал. Он стремительно ринулся вперед, выставив перед собой горящий луч скальпеля. Сильный удар отбросил его к стене. Жак разжал и снова сжал пальцы, готовясь стукнуть еще раз. Пацик даже не заметил траектории движения руки Жака, когда тот бил в первый раз. Витины глаза не могли отследить столь молниеносные перемещения.

Жак медленно поднял свой огромный кулак. Пацик закрыл глаза. Он не сомневался, что сейчас принц нанесет смертельный удар. Удар, от которого Витины мозги вылетят из черепной коробки и брызгами растекутся по переборке. После этого принц займется оплакиванием своей самки и наконец-то подставит ему спину, в которую можно будет не торопясь всадить лезвие скальпеля. Идеальный план, но почему этот дикарь медлит?

Скабед открыл один глаз и увидел искривленное лицо Жака. Гигант боролся со своей собственной рукой точно так же, как Пацик пять минут назад боролся со своей. «Болван, — с брезгливостью подумал Скабед. — Похоже, он не может убить беззащитного человека. Дурацкий рефлекс». Чтобы взбодрить принца, Пацик вскинул руку со скальпелем. Закончить движение он не успел. Стены в очередной раз содрогнулись, и Жак, совершив красивый переворот в воздухе, отлетел в сторону. Воспользовавшись случаем, Пацик выскользнул в открытую дверь.

Жак бросился за ним, но двери медицинского блока захлопнулись прямо перед его носом. Толстый металл не мог остановить принца. Он краем глаза видел, во что превратилась Элеонора, и только смерть могла помещать ему добраться до Виктора. Плач и скорбь принц отложил на потом. Сначала он должен был покарать убийцу.

Луч «эстриха» вгрызся в дверь. Раскаленные капли металла брызнули во все стороны, но Жак не сделал шаг назад. Красные искры сыпались ему на одежду, на лицо, на руки, оставляя черные крапинки. Принц не чувствовал боли.

Не выдержав жара, замок треснул и начал плавиться. Удар ноги распахнул двери. На лифтовой площадке Виктора не было. Зато здесь он увидел Мульку. Она стояла, прислонясь спиной к стене и держась обеими руками за шею. Ее лицо было настолько бледным, что, казалось, белая кожа светится в темноте.

— Что с тобой? — спросил Жак, быстро осмотревшись. Он опасался, что Витя мог укрыться где-то поблизости, чтобы неожиданно напасть из засады.